Capítulo 44: Descascando batatas na Dinastia Ming

A nova fábrica de cimento, cuja decoração sequer havia sido concluída, já começara a entrar em funcionamento.

Este era o Complexo Alimentar Militar da Ilha Chongming, cuja principal atividade era o fornecimento de produtos acabados ou semiacabados para o exército.

Açúcar, saquinhos de chá, café, biscoitos compactados e todos os tipos de conservas estavam incluídos.

Nesse momento, a fábrica de alimentos da Ilha Chongming estava desenvolvendo um novo produto: batatas fritas.

A equipe de pesquisa adquiriu uma grande quantidade de batatas; contudo, devido a problemas de cultivo da época, elas variavam muito de tamanho e tinham formatos excêntricos, o que tornava difícil produzir batatas fritas cortadas diretamente do tubérculo.

Por essa razão, o departamento de P&D simplesmente esmagou o purê de batata e o pressionou em lâminas finas. Embora houvesse uma diferença na textura, para este mundo, tratava-se indubitavelmente de uma verdadeira iguaria.

Na fábrica iluminada, a luz do sol entrava pelas janelas de vidro de ambos os lados.

Tong Le, assim como os demais prisioneiros, estava em seu posto de trabalho, segurando uma batata em uma mão e um descascador na outra.

"Zás!"

Conforme Tong Le girava suavemente a batata, a casca era removida e caía no chão.

Tong Le jogou casualmente a batata descascada em um cesto, murmurando os números em voz baixa.

"Oitenta e seis."

Ele ergueu os olhos para olhar o relógio na parede.

Oito e vinte e três.

O tempo parecia excepcionalmente longo naquele momento.

De acordo com as normas de gestão do campo de concentração, aqueles prisioneiros precisavam acordar às seis horas, fazer exercícios matinais às seis e dez, tomar o café da manhã às seis e quarenta e começar a trabalhar pontualmente às sete.

E o primeiro trabalho deles era descascar batatas.

Mantendo o ritmo de uma batata descascada por minuto, Tong Le considerava seu desempenho satisfatório.

Nesse instante, dois supervisores do exército Ming entraram acompanhados por uma figura imponente e de aura severa.

Tong Le olhou furtivamente e franziu o cenho. Como general do exército Qing, ele facilmente percebeu a densa atmosfera de hostilidade que envolvia Hao Ren.

O supervisor apresentou o local a Hao Ren:

— Ministro Hao, esta oficina é responsável pelo processo de descascamento de batatas. As batatas são descascadas aqui e, após passarem pela inspeção de qualidade, são enviadas para a oficina de lavagem.

Hao Ren, o Ministro da Justiça, assentiu com a cabeça e entrou.

Ele acabara de decapitar proprietários de terras em Jinling antes de ser enviado por Zhu Zaiming para inspecionar a Ilha Chongming.

O motivo era muito simples: a produção de purê de batata não conseguia aumentar.

Desde o surgimento das batatas fritas, esse alimento feito com purê de batata e óleo temperado com especiarias salgadas e picantes conquistou rapidamente o paladar do povo.

Basta dez moedas de cobre para comprar meio quilo; era praticamente como vender especiarias ao preço de repolho.

Na antiguidade, as especiarias eram consideradas artigos de luxo.

A dinastia Ming chegou a utilizar especiarias para pagar os salários dos oficiais, até que o início do cultivo de especiarias pelo Grande Ming provocou o colapso dos preços no mercado.

Ainda assim, o preço das especiarias naquela época não era algo que as pessoas comuns pudessem pagar facilmente.

Para enriquecer a mesa do povo, Zhu Zaiming declarou que, dado o estado próspero do tesouro nacional, comprariam algumas especiarias do Grande Mestre Taishang Laojun.

E não comprariam apenas o produto pronto, mas também as sementes.

De Jinling ao Sudeste Asiático e à Austrália, deixar tantas terras sem cultivo parecia um desperdício daquelas excelentes propriedades.

Portanto, mesmo o cidadão mais pobre comprava alguns quilos de batatas fritas.

Não por outro motivo, senão pelo fato de que raspar os temperos grudados nelas para cozinhar já era algo formidável.

Caso alguma família celebrasse um casamento ou funeral sem servir batatas fritas para impressionar os convidados, a vergonha seria tanta que se espalharia até a aldeia vizinha.

Por causa disso, a fábrica de alimentos militares de Chongming acelerava a aquisição de batatas enquanto buscava soluções para acelerar a linha de produção.

O Ministro da Justiça, Hao Ren, caminhava pela oficina com as mãos cruzadas nas costas.

Ele logo descobriu o ponto crucial da questão.

Naquele grupo de prisioneiros, os mais lentos haviam descascado cinquenta e seis batatas, enquanto os mais rápidos alcançavam apenas noventa e oito.

Ora vejam só, já passava de uma hora e meia; acaso aqueles prisioneiros não estavam cumprindo trabalho forçado, mas sim desfrutando de uma aposentadoria?

Hao Ren enfureceu-se.

— Eu sei que alguns de vocês pensam que, por não receberem salários por este trabalho, devem apenas empurrar com a barriga. Contudo, pergunto se já ouviram falar de uma certa situação. A construção da Fortaleza de Chongming está com uma falta enorme de pessoal.

Com essas palavras, muitos prisioneiros entenderam imediatamente o que Hao Ren quis dizer.

Naquele momento, a Fortaleza de Chongming nem sequer tinha os fundamentos escavados e exigia diariamente uma imensa quantidade de braços, sendo que os vinte mil nativos capturados no Sudeste Asiático eram totalmente insuficientes.

E para com esses nativos, o exército Ming agia como se fossem consumíveis descartáveis: se morressem de exaustão, eram simplesmente substituídos.

— Comparado a cavar a terra e misturar cimento na fortaleza, permitir que vocês descasquem batatas aqui já é um ato de clemência imperial por parte de Sua Majestade! Aconselho-os a não cuspirem no prato em que comem. A partir de hoje, quem trabalhar mais, come mais; quem trabalhar melhor, torna-se supervisor! Ao se tornarem supervisores, terão três refeições diárias garantidas com carne e conservas, além de um quarto individual... Com bom comportamento, poderão solicitar a transferência de suas famílias para viverem com vocês!

Hao Ren desferiu uma sequência impecável de argumentos.

Se não tinham motivação, ele lhes daria motivação.

Sem trabalho, sem comida.

Trabalho exemplar, status privilegiado na oficina.

Dessa forma, os três mil prisioneiros manchus da fábrica de alimentos arregalaram os olhos, que brilhavam como lâmpadas.

Nos dias anteriores, independentemente de produzirem muito ou pouco, a comida diária era racionada, de modo que a apatia deles era compreensível.

Agora, contudo, com um sistema de recompensas estabelecido, as mentes de muitos começaram a funcionar.

Afinal, os seres humanos sempre aspiram a uma vida próspera.

Com motivação, os prisioneiros que instantes antes faziam corpo mole passaram a mover as facas de descascar com tanta rapidez que pareciam borrões, enquanto as fatias de batata caíam incessantemente.

Na mente de Tong Le repetia-se incansavelmente a frase: "Poderão solicitar a transferência de suas famílias para viverem com vocês!"

Após entrarem no campo de concentração, sua família fora intencionalmente separada.

Alguns haviam sido enviados para operar máquinas de costura, outros para rebocar paredes, e outros ainda para limpar os banheiros públicos...

Se pudesse ficar junto de sua família...

...

Jinling.

Cidade Proibida.

Zhu Zaiming discutia com Xu Qi os preparativos para a reconstrução dos Três Grandes Grandes Salões.

Marcada pelos estragos da guerra no final da dinastia Ming e pelas devastações promovidas pelos manchus, a Cidade Proibida encontrava-se em ruínas por toda parte.

Zhu Zaiming pretendia reconstruir o Salão Fengtian, o Salão Jinshen e o Salão Huagai.

Os três salões principais adotavam uma disposição em formato de caractere chinês "gong", ficando o Salão Huagai ao centro.

A estrutura principal seria erguida diretamente em concreto armado, com os detalhes decorados através de técnicas tradicionais.

Simultaneamente, ao lado dos Três Grandes Salões, seria construída a Mansão do Grande General, servindo como o quartel-general definitivo para as forças conjuntas da marinha, exército e aeronáutica.

Nesse momento, Qin Yuan, o Ministro dos Ritos, aproximou-se com um sorriso no rosto.

Zhu Zaiming perguntou:

— E então, as cartas foram enviadas?

Qin Yuan curvou-se ligeiramente e respondeu:

— Majestade, foram enviadas. Selecionamos propositalmente alguns dignitários bandeirantes. Fico imaginando qual será a reação do velho Jiaqing ao ler a carta de Vossa Majestade.

— Que tipo de reação ele poderia ter? Trata-se apenas de uma conversa casual entre dois imperadores...

Sobre o que conversavam?

Evidentemente, sobre assuntos como:

Você já comeu hoje? Como tem passado de saúde? Tenho aqui uma nova iguaria, gostaria de provar?

E também trocavam impressões sobre eventos recentes de interesse.

À primeira vista, parecia uma saudação cotidiana entre dois bons amigos.

No entanto, ao refletir melhor, percebia-se que eram os imperadores das dinastias Ming e Qing, e ainda por cima inimigos figadais.

Ao pensar nisso, Qin Yuan mal conseguia conter o riso.

Contudo, entre os altos oficiais da Cidade Proibida em Pequim, nenhum ousava rir.

Um jovem eunuco lia a carta com as mãos trêmulas.

O salão inteiro permaneceu em silêncio absoluto, a ponto de se poder ouvir a queda de uma agulha; era um silêncio aterrorizante.

Jiaqing estava sentado no trono do dragão, com uma expressão indecifrável.

Por fim, ele sorriu.

— Esse Zhu Zaiming é realmente uma figura interessante; lembrou-se de mim, seu velho amigo. Se eu não responder à carta, não estaria quebrando as regras de cortesia? Venham, tragam pincel e tinta!

Desse modo, diante de seus cortesãos, Jiaqing começou a redigir a resposta.

Eu tenho comido bem e dormido profundamente, não se preocupe...