Capítulo 69: A Determinação de Bu Lianshi

A epidemia irrompeu de repente. Quando Hua Tuo chegou a Huaiyin, a cena diante de seus olhos o deixou estupefato.

Nas ruas e becos, os transeuntes caminhavam apressadamente, cobrindo a boca e o nariz. Ao verem outras pessoas, pareciam avistar o exército de Cao Cao, contornando-as encostados nas paredes.

O vento de outono varria as folhas caídas pelas ruas e becos, fazendo-as soprar e dispersar por pátios e casas, sem que ninguém prestasse atenção.

Alguns mendigos sem-teto já haviam perdido a vida, deitados silenciosamente no chão enquanto esperavam pelos coletores de cadáveres.

Não muito longe, emanava o fedor acre de carne queimada. Hua Tuo seguiu o odor.

Contornando dois becos e subindo na muralha oeste da cidade, ele avistou ao longe, na direção noroeste, um grande exército incinerando cadáveres.

Jian Yong, ao lado, disse com desamparo: "Apenas assim podemos permitir que os demais habitantes da cidade sobrevivam."

Hua Tuo compreendia a lógica por trás daquilo, mas, no fundo, a cena era excessivamente desoladora.

Ele retirou algumas receitas médicas que havia registrado na mansão da família Zhao e as entregou a Jian Yong, pedindo-lhe que separasse os remédios de acordo com as prescrições e os distribuísse primeiro aos que apresentavam sintomas leves.

Jian Yong, profundamente grato, partiu apressadamente.

Hua Tuo olhou para dentro da cidade de Huaiyin uma última vez e, sem mais hesitações, dedicou-se de corpo e alma ao tratamento do povo de Huaiyin.

Toda a cidade de Huaiyin foi rigorosamente isolada, cortando qualquer tráfego de pessoas. Com exceção dos suprimentos já armazenados na cidade, todas as necessidades passaram a ser fornecidas pelas cidades de Gaoyou, Huaipu e Xiazhi, com dois contingentes de cavalaria chegando diariamente.

Graças à gestão prévia de Bu Zhi, que havia expandido continuamente os armazéns de suprimentos em Huaiyin para garantir os víveres do exército que marchava para o norte, a cidade não havia mergulhado no caos antecipadamente.

Chen Dao liderava um exército de cinco mil homens para guarnecer toda a cidade de Huaiyin.

Era necessário tanto impedir investidas surpresa de Yuan Shu quanto evitar que os habitantes infectados deixassem a cidade.

Seguindo as instruções de Zhao Chen e agindo com antecedência, Jian Yong conseguiu conter a epidemia dentro dos limites de Huaiyin, impedindo que ela se alastrasse.

Contudo, a situação dentro da cidade não era nada promissora: mais da metade da população havia adoçado, e dos cinco mil soldados, apenas pouco mais de três mil podiam ser mobilizados.

A outrora próspera Huaiyin tornara-se agora um lugar sem vida.

Os cidadãos não infectados compareciam diariamente aos portões da cidade para protestar, chegando a entrar em conflito com as tropas de Chen Dao.

A enfermidade de Lady Wan seguia em idas e vindas, mas Zhao Chen não pôde permanecer para cuidar dela, pois partira pessoalmente para Huaiyin junto a Liu Bei.

Tudo porque Huaiyin precisava ainda mais dele.

Lady Wan sempre dizia a Zhao Chen: "Vai. O teu futuro não está comigo, mas sim nas vastas Planícies Centrais."

Após o beijo daquele dia, Lady Wan já não guardava arrependimentos.

Zhao Chen e Liu Bei estavam sobre as muralhas de Huaiyin, encarando com culpa a multidão barulhenta.

"Respeitáveis patrícios e anciãos, acalmem-se. O fechamento da cidade de Huaiyin foi uma medida inevitável. Eu, Bei, garanto a todos que suas famílias receberão tratamento médico e que a segurança de cada um será garantida."

Porém, como poderiam os cidadãos se importar com tais promessas? As palavras de Liu Bei eram incapazes de lhes trazer paz de espírito.

Vendo que o grupo amotinado estava prestes a invadir as muralhas, Zhao Chen gritou imediatamente: "Se avançarem mais, não nos culpem por sermos implacáveis!"

Com um gesto de Zhao Chen, os arqueiros em ambos os lados armaram e tensionaram imediatamente seus arcos, mirando na multidão amotinada.

Ao perceberem que os soldados falavam sério, os habitantes de repente encheram os olhos de terror.

Liu Bei, ao lado, interveio às pressas: "Houde, não faças tal coisa!"

Zhao Chen ajoelhou-se com um joelho só para pedir perdão a Liu Bei: "Meu senhor, a menos que seja estritamente necessário, Chen jamais faria isto."

Em seguida, ergueu-se e exclamou para a multidão em silêncio: "As vossas vidas são preciosas, mas porventura as vidas daqueles habitantes fora dos muros não são? Esta enfermidade não se manifesta tão rapidamente; geralmente leva três dias. Podem garantir que não foram infectados? Se saírem da cidade e a doença se manifestar, o que farão se a transmitirem a outros? Se os habitantes do lado de fora fossem vossos parentes, ainda teriam tanta pressa em sair?"

Uma série de perguntas fez com que a multidão sob as muralhas permanecesse em silêncio.

Zhao Chen continuou: "Meu senhor Liu Xuande e eu mesmo permaneceremos com todos vós em Huaiyin a partir de hoje. Serão delimitadas áreas seguras dentro da cidade, e nenhum suprimento faltará; todas as despesas serão arcadas pelo nosso exército. Instalem-se com tranquilidade e não promovam mais distúrbios!"

Ditas essas palavras, os moradores sob a muralha entreolharam-se, sem saber o que fazer.

Aproveitando o momento oportuno, Bu Zhi gritou apressadamente: "Por favor, sigam-me para receber refeições e descansar na zona segura!"

Ao ouvirem isso, os habitantes começaram a segui-lo sucessivamente.

Vendo que a multidão rebelde havia se acalmado e partia lentamente, Zhao Chen soltou um longo suspiro de alívio.

Contudo, Liu Bei questionou Zhao Chen com severidade: "Houde, por que trataste o povo dessa forma? Desconheces o princípio de que a água que sustenta o barco é a mesma que o pode virar?"

"Meu senhor, estais enganado!"

Zhao Chen ajoelhou-se para suplicar o perdão do senhor.

"Chen sempre acreditou que o povo é o céu; só há céu porque há terra, e só há terra porque existimos nós. Acima de tudo, o povo deve ser colocado em primeiro lugar."

Liu Bei ajudou Zhao Chen a se levantar, atenuando o tom antes de perguntar: "Então, por que apontaste as flechas contra o povo?"

Zhao Chen respondeu: "Meu senhor não sabe, mas Chen não temia que o povo cometesse excessos, e sim que houvesse espiões misturados entre eles!"

"A cidade de Huaiyin é, por si só, um ponto estratégico de extrema importância. Yuan Shu sempre cobiçou estas terras com olhos vorazes, e até mesmo Cao Cao, no noroeste, as deseja ardentemente. Certamente há muitos espiões de outras facções ocultos em Huaiyin. Agora que ordenei o fechamento dos portões para conter a propagação da epidemia, cortei igualmente as rotas de transmissão de informações dos espiões. Para encontrar uma saída, tais agentes infiltrados inevitavelmente se misturariam à população, utilizando os mal-entendidos do povo contra o nosso exército para fomentar o caos e conseguir escapar."

"Queres dizer que havia espiões entre aquele grupo de cidadãos?"

Zhao Chen assentiu com a cabeça e respondeu: "Certamente. Este era o momento mais propício para a actuação de espiões. O ânimo do povo é facilmente inflamado; bastaria proferir duas ou três palavras difamatórias contra o nosso exército para destruir a confiança que depositam em nós. Uma vez perdida essa confiança, a situação descontrolar-se-ia até um ponto sem retorno."

"Por essa razão, Chen viu-se forçado a usar os arcos para conter a tendência inicial, compensando depois o erro com zonas seguras e fornecimento gratuito de comida, permitindo que o povo vivesse em paz em Huaiyin."

Liu Bei compreendeu subitamente e, com um tom de desculpa, disse: "Fui eu quem te julgou mal!"

"Ousa dizer tal coisa? O coração do senhor voltado para o povo é a fortuna deste, e ainda mais a do nosso exército!"

Assim como Zhao Chen previra, havia de fato espiões ocultos entre os cidadãos.

Estando presos na cidade devido ao confinamento e incapazes de sair para transmitir informações, eles instigavam o povo por todos os meios a opor-se a Liu Bei, na esperança de criar o caos e desertar.

Chen Dao capturou vários indivíduos de comportamento suspeito junto às muralhas, e toda a verdade veio à tona.

Liu Bei não pôde deixar de admirar a perspicácia minuciosa de Zhao Chen.

Graças à extraordinária habilidade médica de Hua Tuo e a mais de um mês de isolamento, a epidemia na cidade de Huaiyin finalmente começou a dissipar-se.

Esta praga fez com que Huaiyin perdesse um quarto da sua população.

Ao saber do ocorrido, Cao Cao, que se encontrava distante em Xuchang, não pôde deixar de exclamar: "Este Zhao Chen não possui apenas estratégias geniais, mas também um coração nobre e benevolente, ousando penetrar numa zona assolada pela peste e partilhar da mesma sorte dos enfermos."

Guo Jia acrescentou: "Ele age com grande decisão e visão de futuro. Para deter a propagação da doença, fechou a cidade sem hesitar; é impossível não o admirar."

Quando Zhao Chen retornou à cidade de Xiapei, descobriu que Lady Wan já havia partido silenciosamente.

Ninguém na mansão viera informá-lo, pois Lady Wan deixara ordens estritas em seu leito de morte para que Zhao Chen não se distraísse, permitindo-lhe concentrar-se em auxiliar o povo de Huaiyin a superar a calamidade.

Surpreendentemente, Zhao Chen não irou-se; parecia que tudo aquilo já havia acontecido em sua mente.

Naquele dia, ao ver Zhao Chen retornar, Bu Lianshi atirou-se em seus braços e chorou por um dia e uma noite inteiros, como se quisesse verter em um único dia todas as lágrimas que havia guardado no passado.

Ela disse: "Houde, de agora em diante já não tenho em quem me apoiar."

Zhao Chen respondeu: "A partir de agora, eu serei o teu amparo."

O túmulo de Lady Wan erguia-se ao sul da cidade, voltado para Huaiyin.

Pois ela havia dito que o seu antigo lar ficava naquela direção.

Na lápide constavam apenas quatro caracteres: "Lady Wan da Mansão Zhao". O nome da mansão encontrava-se no canto superior esquerdo, enquanto o título de Lady Wan ocupava o exato centro.

Zhao Chen permaneceu ali parado, fitando fixamente a lápide simples, imóvel. Ninguém sabia o que se passava em sua mente.

Muito tempo depois, Bu Lianshi aproximou-se correndo para dizer a Zhao Chen que queria estudar medicina.

Zhao Chen perguntou-lhe o motivo.

Ela respondeu que, se tivesse aprendido a arte de curar, talvez sua mãe não tivesse partido daquela maneira.

Zhao Chen não a contradisse e levou-a consigo para a estalagem de Hua Tuo na cidade de Huaiyin.

Hua Tuo olhou para Bu Lianshi com surpresa, tomado por total perplexidade.

Nunca antes uma mulher manifestara o desejo de aprender medicina.