Capítulo 22: Liderar esta equipe é exaustivo

Quando Yuan Shu recebeu a notícia de que Liu Bei havia mobilizado vinte mil soldados para o sul, ele, tomado pela fúria, quebrou o canto de sua mesa e vociferou em direção ao leste: "Aquele moleque que tece esteiras e vende sandálias é um insolente! Ousa marchar para o sul e atacar o distrito de Guangling; ele quer me expulsar completamente da Comenda de Guangling! Não pense que não sou capaz de derrotá-lo!"

Zhang Xun, que estava ao seu lado, interveio: "Meu senhor, os batedores informam que, nesta expedição, Liu Bei levou todos os seus principais generais e estrategistas. O distrito de Huaiyin deve estar vazio; podemos aproveitar a oportunidade para atacá-lo, cortar sua retaguarda e as forças de Liu Bei certamente entrarão em colapso sem que precisemos lutar muito."

Yuan Shu torceu seu pequeno bigode, arregalou os olhos e rebateu: "Você ainda fala disso? Aquele assassino que você contratou até agora não deu notícias; certamente falhou."

Zhang Xun revirou os olhos. O que isso tinha a ver com o ataque surpresa a Huaiyin?

Yuan Shu continuou: "Não podemos deixar de socorrer o distrito de Guangling. Já perdemos Huaiyin; se perdermos Guangling também, toda a Comenda de Guangling cairá nas mãos de Liu Bei."

Qualquer observador perspicaz via que o objetivo de Liu Bei era conquistar toda a Comenda de Guangling.

O general Qiao Rui sugeriu: "Meu senhor, o que diz o general Zhang faz sentido. Se atacarmos Huaiyin agora, talvez possamos obter algum sucesso. Quanto ao distrito de Guangling, podemos enviar uma carta a Sun Ce, ordenando que ele lidere suas próprias tropas para socorrer Guangling com urgência. O Governador de Guangling, Wu Jing, é tio de Sun Ce; ele certamente enviará reforços."

Qiao Rui era um homem de certo talento, mais inclinado aos estudos do que Ji Ling ou Zhang Xun. Era calmo e ponderado diante das adversidades, um excelente comandante de guarnição.

Ao ouvir isso, Yuan Shu alegrou-se: "Muito bem! Qiao Rui, dou-lhe trinta mil soldados para marchar rapidamente para Huaiyin. Ordene a Sun Ce que ataque para salvar Guangling e derrote Liu Bei, colocando-o em uma situação sem saída, vingando nossas derrotas anteriores!"

Enquanto isso, o exército de Liu Bei chegou a Gaoyou antes do pôr do sol e montou seu acampamento. Todos estavam reunidos na tenda principal para discutir a estratégia militar. A notícia do movimento de Yuan Shu chegou aos ouvidos de Liu Bei, deixando-o atônito.

Eles haviam mobilizado quase todas as suas forças, deixando em Huaiyin apenas dois mil soldados idosos e enfermos sob o comando de um oficial subalterno. Se os trinta mil homens de Yuan Shu atacassem, tomar Huaiyin seria como virar a palma da mão.

"Conselheiro!" Liu Bei olhou apressadamente para Zhao Chen.

Não apenas Liu Bei, mas todos os presentes estavam visivelmente tensos. Zhao Chen, contudo, bebia seu chá calmamente, sem ser minimamente afetado pela notícia. Ao ver a serenidade de Zhao Chen, Liu Bei sentiu um alívio interior; conhecendo-o como conhecia, sabia que ele jamais agiria sem ter certeza de tudo. E, sendo Huaiyin um ponto tão crucial, ele certamente não o deixaria desprotegido.

Como esperado, Zhao Chen respirou fundo e respondeu à ansiedade de Liu Bei: "Meu senhor, acalme-se. Veja, quem ainda não chegou?"

Liu Bei olhou ao redor e notou a ausência de Zhang Fei. "Yun-chang, por que não vejo o terceiro irmão?"

Guan Yu piscou seus olhos de fênix, acariciou a barba e, após pensar um pouco, respondeu: "Não o vejo desde antes de entrarmos em Gaoyou."

Liu Bei olhou para Zhao Chen, que sorria, e compreendeu: Zhao Chen havia enviado Zhang Fei para outro lugar.

Zhao Chen assentiu e revelou o motivo: "Na verdade, eu já previa que Yuan Shu tentaria atacar Huaiyin para cortar nossa retaguarda. Nosso avanço lento e a exibição ostensiva de que estávamos marchando com todo o exército serviram exatamente para sinalizar a Yuan Shu que Huaiyin estava vazia."

Jian Yong ficou confuso: "Mas Conselheiro, deixar Yuan Shu saber que Huaiyin está vazia é algo bom?"

"Claro que não é bom! Mas é algo que precisávamos fazer."

Liu Bei franziu a testa, olhando para Zhao Chen com dúvida: "Conselheiro, por que isso?"

Zhao Chen, sem pressa, explicou: "Meu senhor, mantenha a calma e ouça-me com atenção."

"Primeiro tomar Guangling e depois tramar a tomada de Xuzhou é a nossa estratégia atual. Para nos estabelecermos na Comenda de Guangling e depois marcharmos para o norte, em direção a Xiapi, e conquistarmos toda Xuzhou, precisamos de muitos soldados e generais capazes. Com nossos pouco mais de vinte mil homens, mal conseguimos defender Guangling. Eu preciso fazer com que Yuan Shu sinta medo, para que ele nunca mais ouse invadir nossas fronteiras, eliminando nossas preocupações ao marcharmos para o norte."

"Por isso, fiz Yuan Shu acreditar que Huaiyin estava vulnerável. Ele certamente enviaria um grande exército, e eu já organizei Yide com três mil cavaleiros e dois mil soldados de infantaria pesada — cinco mil homens de elite — para emboscá-los às margens do Lago Hongze. Isso pegará o exército de Yuan Shu de surpresa e fará com que ele entenda que Guangling já é nosso território e que não deve tentar nada. Esse é o primeiro ponto."

"O segundo ponto é que nosso maior problema atual não é Yuan Shu, mas Sun Ce. Ele já conquistou Danyang e Qu'e está em perigo. Liu Zhengli não é páreo para ele; Qu'e cairá ainda este ano. Quando isso acontecer, nossas fronteiras estarão em contato com as forças de Sun Ce, e o distrito de Guangling será o primeiro alvo. Se quisermos marchar para o norte, teremos que deixar muitas tropas guardando Guangling, o que nos é desfavorável. Portanto, nesta batalha, precisamos causar danos severos a Sun Ce, dando a Liu Zhengli uma oportunidade de respirar. Assim, poderemos usar Liu Zhengli para conter Sun Ce ao sul, e nosso exército poderá seguir sem preocupações."

Guan Yu acariciou a barba e perguntou: "Segundo seu plano, teremos uma batalha sangrenta contra Sun Ce?"

Zhao Chen sentou-se ereto e respondeu: "É inevitável, e é exatamente o que eu quero. Atraí Yuan Shu para o norte para evitar que ele e Sun Ce atacassem Guangling simultaneamente, o que nos colocaria em uma situação de ataque por dois lados. Assim, poderemos colaborar com as tropas de Liu Zhengli para cercar Sun Ce e deixá-lo sem escapatória."

Zhao Chen dissecou a situação atual com tamanha clareza que todos os presentes ficaram boquiabertos. Aquela visão estratégica de longo prazo era rara. Ele não apenas via além da batalha por Guangling, mas já preparava o terreno para a futura marcha para o norte.

Se um estrategista é alguém que planeja o campo de batalha, Zhao Chen já havia superado essa categoria; ele estava o tempo todo planejando o futuro. Liu Bei, Jian Yong e Chen Dao confiavam nele profundamente, e até o orgulhoso Guan Yu sentia agora um imenso respeito por ele.

Zhao Chen sabia que Liu Zhengli não era páreo para Sun Ce. Historicamente, eles lutaram e Liu Zhengli foi recuando até se refugiar em Yuzhang. Isso levou mais de meio ano, até meados do ano seguinte. Se pudessem causar danos severos a Sun Ce agora em Guangling, poderiam atrasar o colapso das forças de Liu Zhengli por dois ou três anos. Isso daria a Zhao Chen o tempo necessário para recuperar Xuzhou e estabelecer a base revolucionária de Liu Bei, permitindo que, ao marchar para o sul, conquistassem Yangzhou sem preocupações.

Guan Yu declarou prontamente: "Conselheiro, dê a ordem! Vamos decidir o destino de Guangling em uma única batalha!"

Chen Dao, contagiado pela determinação de Guan Yu, levantou-se emocionado: "Conselheiro, ordene!"

Liu Bei, contudo, ainda tinha preocupações, tanto com Zhang Fei quanto com Sun Ce, pois, em força bruta, Sun Ce era muito superior. Zhao Chen balançou a cabeça; era cansativo estar sempre em uma sintonia diferente da deles.

"Senhores, acalmem-se. Descansem um pouco hoje, estamos esperando por alguém." Ele virou-se para Liu Bei: "Meu senhor, descanse também. Tudo está seguindo o meu plano."

Embora confusos, vendo a anuência de Liu Bei, todos se retiraram. Zhao Chen saiu da tenda e suspirou, aliviado por a reunião ter acabado. Se estivessem presentes gênios como Zhuge Liang, Pang Tong, Guo Jia, Sima Yi ou Zhou Yu, a conversa teria sido muito mais fácil; eles entenderiam tudo com apenas algumas palavras, sem a necessidade de explicações exaustivas.

Ao pensar em Zhou Yu, Zhao Chen sentiu um misto de nervosismo e entusiasmo. Havia pouco mais de um mês desde que chegara ao fim da Dinastia Han, e logo enfrentaria Zhou Yu e Sun Ce, tendo a chance de testemunhar a genialidade de Zhou Gongjin, aquele que, com um leque de penas na mão, via navios inimigos serem reduzidos a cinzas entre conversas e risadas.

Sendo honesto, Zhao Chen não tinha certeza de que poderia derrotar Zhou Yu, cuja inteligência era, sem dúvida, de topo. A única vantagem de Zhao Chen era sua experiência histórica de mais de mil e oitocentos anos.

De volta à tenda, havia algo que ele precisava resolver. Chamou Shi A, que guardava a entrada, e perguntou: "Já que agora você me serve, diga-me: quem estava por trás do incidente no Lago Chengzi?"

Shi A respondeu: "Conselheiro, fui contratado por Liu Ping, da Comenda de Pingyuan."

Liu Ping? O nome soava familiar, mas ele não conseguia identificar de imediato. "Eu não tenho inimizades com ele, por que ele enviaria você para me assassinar?"

"Isso, eu não sei dizer."

Zhao Chen assentiu, refletindo sobre os nomes. De repente, lembrou-se. Liu Ping era aquele homem que, por desprezar Liu Bei, tentou contratar assassinos para matá-lo. Agora, ele havia servido de escudo para o "Velho Liu". Felizmente, a história se repetiu, o assassinato falhou e o assassino acabou sob seu comando.

Mas a dúvida persistia: o desprezo de Liu Ping por Liu Bei vinha do fato de que, quando Liu Bei era magistrado de Pingyuan, ele se sentia humilhado por estar sob sua jurisdição. Contudo, Zhao Chen nunca teve qualquer contato com Liu Ping, nunca tendo saído de Guangling. Por que o desprezo?

Certamente havia outra pessoa por trás disso. Zhao Chen estava confuso, mas guardou a informação. Depois, deu uma ordem a Shi A: "Tenho um pedido para você."

Shi A ajoelhou-se: "Conselheiro, não precisa disso, basta ordenar."

"Já que o plano de Liu Ping falhou, é muito provável que ele tente de novo. Estou marchando com o exército e protegido por muitos soldados, então estou seguro. Preocupo-me com a Sra. Wan e Bu Lianshi, que ainda estão em Huaiyin. Volte rapidamente para lá, guarde a entrada da casa e proteja-as."

Shi A hesitou por um momento, mas logo compreendeu: aquelas duas eram, sem dúvida, pessoas preciosas para Zhao Chen.

"Fique tranquilo, Conselheiro. Enquanto eu estiver lá, ninguém poderá ferir sua família."

Zhao Chen assentiu, e Shi A partiu apressadamente.