Capítulo 53: Zhang Liao Pede Conselho

Chen Gong viu, de olhos bem abertos, o vasto exército de Liu Bei entrar na cidade de Xia邳. Aproveitando um breve momento, segurou Lu Bu pela gola e questionou-o:
— General, por que não seguiu o meu conselho?
Lu Bu balançou a cabeça, visivelmente irritado:
— Esqueci-me por um momento.
Chen Gong abriu os braços, consumido pela angústia diante de Lu Bu:
— Esta atitude do general não é diferente de quando He Jin convocou Dong Hua no passado! É como trazer um cão para dentro do curral ou abrir as comportas para inundar a própria casa!
Lu Bu, levemente irritado, retrucou:
— Eu não sou He Jin, e Liu Bei tampouco se tornará Dong Hua.
— Ai! — Chen Gong soltou um suspiro profundo, tomado por aquela frustração de quem vê madeira podre que não se deixa esculpir.
Vendo o estado dele, Lu Bu não teve escolha senão dizer:
— De agora em diante, todos os assuntos na cidade ficarão a cargo do senhor. O que acha?
— Antes perder o rebanho e remendar o curral do que perder o rebanho todo. Ainda vamos a tempo.
Chen Gong espalhou espiões por toda parte, mantendo-se sempre atento a cada movimento de Liu Bei e dos seus homens, com especial foco naqueles que mais exigiam vigilância: Zhao Chen, Guan Yu e Zhang Fei.
Em frente à residência de cada figura importante, posicionou um guarda com ordens estritas de relatar imediatamente qualquer entrada ou saída.
Por outro lado, Liu Bei circulava livremente, sem sofrer qualquer tipo de restrição.
Naquela noite, um espião entrou apressado na mansão de Chen Gong.
— Senhor, o general Zhang Liao entrou na residência de Zhao Chen.
Chen Gong sobressaltou-se levemente. O que Zhang Liao iria procurar Zhao Chen? Os dois nunca se tinham visto antes; que necessidade teriam de conversar a altas horas da noite?
Será que Zhang Liao, vendo a força de Liu Bei e a fraqueza de Lu Bu, pretendia passar-se para o bando de Liu Bei?
Ou estaria a conspirar com Zhao Chen para, por dentro e por fora, tomar a cidade de Xia邳?
Quanto mais pensava, mais suspeito o caso parecia. Chen Gong levantou-se num ímpeto e, acompanhado por vários oficiais e soldados, dirigiu-se apressadamente à residência de Zhao Chen.

Do outro lado, exatamente como indicava o relatório do espião de Chen Gong, Zhang Liao aproximou-se de Zhao Chen com o rosto carregado de culpa.
Zhao Chen não conhecia Zhang Liao; lembrava-se apenas de que ele era o general que, ao saírem para os receber fora dos portões, estivera postado logo atrás de Lu Bu.
Quando Zhang Liao se apresentou e lhe prestou reverência, Zhao Chen examinou com atenção o general à sua frente: estatura de oito pés, lábios finos, nariz proeminente e traços faciais vincados como se esculpidos a faca.
Zhang Liao, chamado Wenxuan, natural de Mayi em Yanmen (atual Shuozhou, Shanxi), descendente dos estrategistas do plano de Mayi, que mais tarde mudara de sobrenome para escapar a desgraças.
Era o mesmo homem que, na Batalha de Hefei, deixara o Grande Imperador de Wu totalmente impotente, derrotando um exército de cem mil homens de Wu com apenas oitocentos infantes.
Era também o general com que Zhao Chen tanto sonhava, um verdadeiro mestre que aliava brilhantemente proeza marcial e genialidade estratégica.

“As crianças choram e calam-se ao ouvir o seu nome, Sun Quan perde cem mil homens e recua”; “homens e cavalos caem vencidos, ninguém ousa enfrentá-lo” — tudo isto se dizia de Zhang Liao.
Um general que deveria transbordar energia e espírito indomável, mas que agora exibia um olhar vago e uma alma carregada de preocupações.
Zhao Chen tomou a iniciativa e perguntou:
— Vindo o general a esta hora, imagino que traga algum assunto importante.
Em seguida, apontou para os indivíduos de semblante astuto e furtivo junto à porta, acrescentando:
— O general bem sabe que a minha porta não é para qualquer um.
Zhang Liao olhou de soslayo para trás e deu um sorriso resignado:
— São arranjos do senhor Gongtai. Venho aqui em nome do general Lu para pedir desculpas ao senhor Houde. Originalmente, convidámos o senhor Liu para nos ajudar, mas recebê-lo sem a devida cortesia já foi uma falha nossa; peço ao senhor que não leve a mal.
— O general é deveras um homem de honra e lealdade. Ouço frequentemente Yunwu dizer que, entre os oito grandes generais sob o comando do Marquês de Wen, apenas Zhang Wenxuan faz jus ao título de verdadeiro general.
Zhang Liao, com o rosto tingido de remorso, respondeu:
— O irmão Yunwu exagera nos louvores. Hoje venho ver o senhor precisamente por causa dessa palavra: general.
Zhao Chen não respondeu diretamente, mas devolveu a pergunta:
— Pertencemos a campos opostos, e hoje temos a sorte de nos unirmos contra Cao. Sendo já alta noite, o irmão Wenxuan não teme que o senhor Gongtai venha a suspeitar?
— Eu, Zhang Liao, ajo com retidão e mantenho a cabeça erguida. Como poderia deixar-me acorrentar por tais temores?
— O general possui realmente um espírito magnânimo.
Zhao Chen serviu uma chávena de chá a Zhang Liao, pensando consigo mesmo: se Zhang Liao estava disposto a desobedecer às ordens de Chen Gong para vir procurá-lo sozinho, decerto confiava nele. Não estaria então próxima a oportunidade de o conquistar?
A este pensamento, Zhao Chen não pôde evitar um sorriso de contentamento interior.
Notando a expressão esperançosa de Zhao Chen, Zhang Liao expôs lentamente as suas dúvidas:
— Há poucos dias, Cao Cao liderou um exército de cinquenta mil homens para atacar Pengcheng. O general encarregado da defesa, Wei Xu, contava apenas com cinco mil homens, e a situação era crítica. O general Lu ordenou-me que liderasse dez mil homens em reforço. Contudo, quem diria que Cao Cao teria a audácia de contornar Pengcheng e montar uma emboscada na estrada entre Xia邳 e Pengcheng, apanhando-me completamente desprevenido? Tive de lutar com todas as forças e reagrupar os sobreviventes para conseguir entrar na cidade o mais rapidamente possível. Assim que cheguei aos portões, cruzei-me com Wei Xu, que saía de Pengcheng, e preparava-me para entrar com ele, mas Cao Cao já havia tomado a cidade de surpresa. Não consigo compreender como foi possível perder Pengcheng de forma tão inexplicável.
Ao ouvir a descrição de Zhang Liao, Zhao Chen compreendeu finalmente porque razão Pengcheng e Fuyang se tinham perdido com tanta facilidade.
Tratava-se do clássico método de sitiar a cidade para atacar os reforços.
Atacar os reforços enquanto se sitia uma cidade difere ligeiramente de cercar um ponto para aniquilar quem socorre. Compreender o ataque aos reforços é simples: trata-se de golpear as tropas que vêm em socorro. A diferença reside no objetivo estratégico fundamental.
O ataque aos reforços com cerco visa tomar simultaneamente o reduto sitiado e as tropas de socorro, enquanto o cerco com o intuito de abater reforços muitas vezes apenas cerca o local sem o atacar diretamente, focando-se exclusivamente em destruir as forças de apoio.
Pengcheng revestia-se de igual importância estratégica tanto para Lu Bu quanto para Cao Cao; quem a conquistasse passaria a deter a iniciativa em toda a campanha.
O cerco de Cao Cao a Pengcheng tinha, evidentemente, o propósito principal de a tomar, mas se permitisse que os dez mil homens de Zhang Liao entrassem na cidade, conquistá-la tornar-se-ia uma tarefa árdua.
Foi por essa razão que Cao Cao encenou aquela manobra contra os reforços, aproveitando o momento para se apoderar de Pengcheng.

Observando a serenidade imperturbável de Zhao Chen, Zhang Liao perguntou com sinceridade:
— Na batalha de Pengcheng, o meu coração não se conforma. Há muito que ouço dizer que o talento do senhor Houde supera o de Zhang Liang, e por isso vim hoje pedir-lhe que me aclare as ideias.
Zhao Chen assentiu com a cabeça. Se Cao Cao apreciava tanto a Zhang Liao, não era apenas porque este não exibia falhas evidentes nas suas capacidades, mas sobretudo devido à sua modéstia natural, à humildade e ao respeito constante que mantinha, mostrando-se sempre disposto a aprender e a progredir.
Essa faceta, Zhao Chen comprovava-a pessoalmente naquele momento.
Ele sorriu e disse:
— O problema nesta batalha foi o excesso de precipitação do general.
— Porquê?
— Socorrer a sitiada Pengcheng não era, em si, um erro. Mas Cao Cao dispunha de cinquenta mil soldados, enquanto Pengcheng contava apenas com cinco mil defensores; bastavam vinte mil para manter o cerco sem atacar. O general comandava dez mil homens e, ansioso por entrar diretamente em Pengcheng, agiu com compreensível ímpeto. No entanto, podia Cao Cao permitir tal desfecho? Enfrentar os dez mil homens do general com trinta mil soldados de Cao Cao era tarefa fácil.
Zhang Liao franziu o cenho, confuso:
— Senhor, estaria então a sugerir que devíamos avançar lentamente, deixando que o exército de Cao continuasse a atacar Pengcheng?
Zhao Chen riu com confiança:
— De modo nenhum! A socorros acode-se com rapidez. Apenas é necessário analisar cada situação concreta, pois o campo de batalha muda num ápice, e a cada conjuntura corresponde uma contramedida adequada.
Analisar cada situação concreta? Era a primeira vez que Zhang Liao ouvia tal conceito.
— Sendo o exército de Cao tão poderoso, o correto seria evitar o impacto direto da sua vanguarda e tirar partido das circunstâncias para virar o jogo a vosso favor. A melhor opção teria sido o general estabelecer um acampamento fortificado junto à estrada, fora da cidade, mantendo-se firme e irredutível. Primeiro, para formar uma posição mútua de apoio com Pengcheng; segundo, para quebrar o ímpeto das tropas de Cao e transformar a dinâmica do campo de batalha. Só depois de a energia do inimigo se dissipar é que se ponderaria se convinha atacar ou recuar em segurança para o interior das muralhas.
Zhang Liao compreendeu perfeitamente o raciocínio de Zhao Chen:
— Evitar a vanguarda, adaptar-se às circunstâncias — o senhor é verdadeiramente um homem de génio! Eu já tinha ouvido tais palavras antes, mas nunca lhes compreendera o sentido profundo; agora, graças à explicação do senhor, finalmente entendi.
Zhao Chen sorriu:
— Os assuntos da guerra são simples. Quanto à sua pessoa, general, tenho algo a dizer-lhe. Não sei se estaria disposto a ouvir.
Os olhos de Zhang Liao brilharam de imediato; poder receber a orientação de um grande talento era uma honra na vida de qualquer homem.
— Por favor, fale, senhor. Gravarei as suas palavras na memória.
— O general é corajoso, de força marcial formidável e dotado de um planeamento irrepreensível; é um talento raro que domina tanto as letras como as armas.
Zhang Liao sorriu, ligeiramente embaraçado.
Pessoas comuns jamais conseguiriam atrair a atenção de Guan Yu; se não fossem dotadas de verdadeira força, este nem sequer se dignaria a olhar para elas.
Zhang Liao era um dos raros generais elogiados por Guan Yu; logo, estava longe de ser um homem comum.
— Mas é precisamente por ser um talento completo que lhe falta uma especialização marcante. No combate corpo a corpo, o general fica aquém do meu irmão Yunwu ou de Yide; na arte de traçar estratégias e comandar nos bastidores, o general certamente não me faria frente. É por essa razão que, até ao momento, o general não tem conseguido grandes feitos sob o comando de Lu Bu.
Refletindo sobre estas palavras, Zhang Liao reconheceu que eram verdadeiras, sentindo uma profunda admiração por Zhao Chen.
— Senhor, o que devo fazer então?
— Quatro palavras: encontrar a sua verdadeira vocação. Torne-se o comandante supremo que guarda e protege uma região inteira! O meu senhor, Liu Bei, está precisamente à procura de um comandante com o perfil do general. Se o general assim o desejar, posso fazer as apresentações.
Historicamente, o maior mérito de Zhang Liao residia justamente na sua capacidade de governar e comandar províncias inteiras; com o seu leque de competências equilibrado em todas as frentes, ser o governador supremo de um território era o seu destino ideal.
Zhang Liao despertou como se de um sonho acordasse e, agradecendo com emoção, disse:
— Ouvir as palavras do senhor vale mais do que dez anos de leitura. Não tenho como retribuir os conselhos que hoje me deu; de ora em diante, sempre que precisar de mim, senhor, basta uma palavra e atravessarei o fogo e as águas sem hesitar! Quanto ao convite para servir sob o comando do senhor Liu, peço apenas permissão para pensar três vezes.
Zhao Chen sorriu em silêncio: *Foi você quem o disse, guardo bem a sua palavra!*