Capítulo 14: É justamente ao teu lado que quero estar

Zhao Chen reencontrou Bu Lianshi no tribunal do magistrado e prontamente assumiu o caso que estava nas mãos de Jian Yong.

O guarda-costas, que antes andava de nariz empinado, viu seu senhor, Wang Fugui, receber dez chibatadas sem soltar um pio e murchou instantaneamente. Era o típico comportamento de quem se vale do poder alheio, um tipo de pessoa que Zhao Chen detestava.

Ao ver que ambos haviam parado com as arrogâncias, Zhao Chen perguntou: "Já soube do ocorrido pelo magistrado Jian. Wang Fugui, de acordo com o contrato de vocês, quanto em prata Bu Lianshi e sua mãe lhe devem?"

Wang Fugui, trêmulo, estendeu os dedos fazendo o sinal de "dois", indicando dois taéis de prata. Ele já não ousava subestimar Zhao Chen; embora desconhecesse a origem daquele jovem, pela atitude de Jian Yong e dos demais presentes, percebeu que se tratava de alguém de grande importância.

Zhao Chen franziu a testa. Ele não esperava que uma vida humana valesse tão pouco. Dois míseros taéis de prata para comprar a vida de uma jovem? Que risível, que deplorável!

Em seguida, Zhao Chen pegou o pincel, redigiu várias cláusulas em um papel, assinou seu nome e entregou a Wang Fugui. "O assunto dos dois taéis está encerrado. Vou lhe pagar dez. Se não houver objeções, assine."

Wang Fugui não ousou recusar. Além disso, transformar dois taéis em dez era um investimento excelente. Ele assinou imediatamente, aproveitando para observar a assinatura de Zhao Chen.

"Então ele é Zhao Chen, o estrategista de Liu Bei. Quem diria que é tão jovem!" Wang Fugui sentiu um calafrio ao pensar que, diante de exércitos imensos, Zhao Chen jamais recuara. Se o estrategista se irritasse, sua cabeça poderia não estar segura sobre os ombros. Sua atitude mudou radicalmente; devolveu o contrato a Zhao Chen com extrema polidez e, para mostrar lealdade, rasgou ali mesmo o contrato original que tinha com a mãe e a filha.

Zhao Chen assentiu satisfeito e estendeu as mãos para Jian Yong, pedindo os dez taéis. No entanto, Jian Yong não tinha tal quantia; a expedição era austera, as rações eram contadas e não sobrava dinheiro para despesas extras. Zhao Chen ficou surpreso por Jian Yong também não ter o montante. Afinal, ele estava ao lado de Liu Bei há tanto tempo, como não poderia ter dez taéis? A situação tornou-se embaraçosa.

Zhao Chen olhou para Wang Fugui com um sorriso sem graça. Wang Fugui percebeu a falta de fundos, mas não ousou comentar, apenas observando-o. Em Huaiyin, ninguém teria a ousadia de cobrar uma dívida do estrategista de Liu Bei, o homem que duas vezes derrotara o exército de Yuan Shu com menos de um décimo das forças. Para Wang Fugui, dez taéis eram insignificantes; seriam, na verdade, um tributo comum a um homem daquela estirpe.

Contudo, Zhao Chen não pretendia dar o calote. Ele enfiou a mão nas vestes, buscou por um momento e retirou o jade com o caractere "Bu" gravado, entregando-o a Wang Fugui. "Esta peça é de textura suave e talha requintada, vale muito mais que dez taéis. Como não trouxe prata hoje, aceite isto como garantia do nosso contrato. O que acha?"

Wang Fugui examinou o jade e, ao senti-lo nas mãos, percebeu que valia centenas de taéis.

"Como o estrategista desejar", respondeu Wang Fugui, sorrindo com seus olhos semicerrados.

Zhao Chen sentiu que o assunto estava resolvido e Wang Fugui preparava-se para partir com seus homens. De repente, Bu Lianshi saltou do chão, correu até Wang Fugui, arrebatou o jade de suas mãos e retornou para junto de sua mãe.

Bu Lianshi segurava o jade com as duas mãos, os olhos marejados, e disse com a voz trêmula: "Mãe, veja!"

A mãe, ao ver o jade, ficou atônita. Envolveu as mãos da filha com as suas e perguntou a Zhao Chen: "Estrategista, onde o senhor conseguiu este jade?"

Zhao Chen percebeu então que a peça tinha um significado especial. O caractere "Bu" talvez fosse mesmo o sobrenome da família. Ele ajudou as duas a se levantarem e explicou suavemente: "Encontrei este jade em meu quarto esta manhã."

"A residência do senhor é aquela pequena casa ao lado do tribunal? O senhor ficou no segundo quarto da ala leste?"

Zhao Chen ficou levemente surpreso: "Exatamente!"

"Essa era a casa de meu falecido marido. O quarto onde o senhor dormiu era o de minha filha. Este jade era o que ele lhe deixara. Partimos às pressas e não conseguimos encontrá-lo, jamais pensei que estaria com o senhor."

Zhao Chen sentiu um sobressalto. O destino o ligara a Bu Lianshi. Nunca antes, em sua vida, havia sequer entrado no quarto de uma moça, muito menos tocado em suas mãos. Ter dormido no aposento de uma bela jovem, isso não seria pular as etapas iniciais?

Quanto ao jade, Zhao Chen naturalmente decidiu devolvê-lo. "Já que pertencia a seu pai, deve retornar ao seu devido lugar. Este jade serviu para salvar suas vidas, e agora, ao voltar para vocês, é o ciclo do destino se fechando."

"Sobre o contrato, Wang Fugui, marcaremos uma data. Antes de vinte de agosto, entregarei os dez taéis pessoalmente. Minha palavra é lei."

Wang Fugui sorriu sem jeito: "Não se preocupe, estrategista. Não é necessário. Já estamos de saída."

"Vão em paz."

"Estrategista, fique à vontade", disse Wang Fugui, enxugando o suor enquanto se retirava apressado.

Zhao Chen virou-se para as duas mulheres, que imediatamente se ajoelharam e se curvaram em gratidão: "O senhor nos salvou duas vezes e ainda recuperou o nosso jade. Somos gratas além das palavras, nem que déssemos a vida conseguiríamos retribuir."

Zhao Chen apressou-se em levantá-las: "Não digam isso! Foi apenas um gesto simples, parte do meu dever." Por dentro, ele pensava: *Por que não disseram "não há como retribuir, a não ser entregando o próprio corpo"?*

"O assunto está resolvido. Podem voltar tranquilas, cuidem bem da terra e o General Liu não as desamparará."

Elas acenaram, arrumaram as vestes, mas hesitavam em partir. Zhao Chen estranhou. Bu Lianshi explicou: "Estrategista, não temos para onde ir. Wang Fugui confiscou nossa casa e nossas terras por falta de pagamento."

"Isso..." Zhao Chen olhou para Jian Yong, esperando que ele pudesse providenciar um abrigo para elas no assentamento de refugiados.

Mas as duas perguntaram: "O senhor não precisa de alguém para cuidar da casa?"

Zhao Chen nunca havia pensado nisso; não tinha o hábito de ter servos, algo que destoava de sua mentalidade do século vinte e um. "Não!", respondeu ele. "Acabei de chegar a Huaiyin. Além dos guardas designados pelo meu senhor, estou sozinho."

Bu Lianshi insistiu: "Embora o senhor more numa casa pequena agora, terá uma grande no futuro. O senhor partirá para as campanhas e precisará de alguém para cuidar de tudo. Não sou muito capaz, mas isso eu sei fazer bem. Com a casa em ordem, o senhor poderá guerrear com tranquilidade."

A mãe acrescentou: "Lavar, costurar, cozinhar, limpar... o senhor não pode fazer essas coisas sozinho. Nós podemos cuidar disso para o senhor."

Zhao Chen ponderou por um momento, achando a situação delicada: "Sou um homem, viver sob o mesmo teto pode não ser apropriado. Além disso, estarei constantemente em campanha, de norte a sul. Não temem as dificuldades e os perigos?"

"Não tememos!"

"Não é um sacrifício!"

Bu Lianshi, com seus olhos brilhantes, disse com firmeza: "Nós queremos segui-lo!"

Era a primeira vez que alguém lhe dizia que o seguiria a qualquer custo. Zhao Chen ficou surpreso. Refletindo melhor, fazia sentido. Ele precisava de alguém para gerir a casa. Além disso, o sobrenome Bu – embora o vínculo com a poderosa família do sul fosse incerto – era uma conexão valiosa. Quando Liu Bei marchasse para o sul, no futuro, isso poderia ser útil.

Zhao Chen assentiu: "A casa onde moro é o antigo lar de vocês. Se não se importam, vamos para casa."

*Para casa...* Ao ouvir essas palavras, a mágoa que Bu Lianshi carregava transbordou. Ela não ouvia isso há tanto tempo, não sentia o calor de um lar há anos. Aquele homem, a quem ela pretendia servir como uma simples criada, dissera "vamos para casa". Essa bondade, ela guardaria para sempre no coração.

Zhao Chen não imaginava que, ao ir ao tribunal para resolver um problema, acabaria voltando com duas mulheres: uma por quem sentira um encanto imediato e outra que talvez fosse sua futura sogra. "Terei que cuidar bem delas", pensou Zhao Chen com um sorriso resignado.

Jian Yong os acompanhou até a porta. Zhao Chen puxou-o de lado e sussurrou: "Não se esqueça do chá! Paguei dez taéis por ele."

Jian Yong riu: "Naturalmente."

"E sobre o que aconteceu hoje, peço que mantenha em segredo!"

Jian Yong olhou para as duas mulheres e disse com um sorriso malicioso: "Entendido, entendido. Esconder uma joia em casa, fique tranquilo, ninguém saberá."

Zhao Chen sabia que Jian Yong entendera tudo errado, mas não se deu ao trabalho de explicar. Levou as duas para casa.