Capítulo 9: Salvar o arroz é a minha especialidade

Ao entrar em Huaiyin, Zhao Chen deparou-se com uma cena de tamanha desolação que, tomado pela compaixão, ordenou imediatamente a distribuição dos mantimentos que trazia aos refugiados. Contudo, assim que começou a entrega, os refugiados dispersos ao redor acorreram em massa. Eram tantos que formaram círculos densos, bloqueando completamente a passagem de Zhao Chen. Seus guardas precisaram intervir, usando os próprios corpos para abrir caminho e proteger o estrategista. Por fim, Zhao Chen teve de retirar-se, deixando para trás alguns soldados para manter a ordem.

Poucos passos depois, encontrou Liu Bei, que retornava de uma inspeção nas defesas da cidade. Zhao Chen saudou-o imediatamente:
— Meu senhor!

Era a primeira vez que assumia o posto de subordinado e que prestava tal reverência. Sentia-se estranho; no século vinte, não havia tantas formalidades. Se não tivesse estudado a fundo os registros históricos do período dos Três Reinos, dificilmente saberia como proceder. Liu Bei, percebendo o desconforto do rapaz, apressou-se a dizer:
— Conselheiro, não se preocupe com formalidades. Aqui não há estranhos, pode dispensá-las. Vamos estabelecer uma regra: no dia a dia, não precisa me prestar reverências.

Zhao Chen sentiu-se aliviado; aquilo era uma grande ajuda. Admirou a perspicácia de Liu Bei, pensando consigo mesmo que o homem era de fato dotado de um olhar clínico.
— Agradeço a vossa benevolência, meu senhor.

Liu Bei sorriu:
— Vejo que está bem disposto, o vinho de ontem já parece ter passado.
— Graças à moderação de Yide — respondeu Zhao Chen com um sorriso resignado.

Após trocarem algumas palavras, Zhao Chen lembrou-se do assunto principal. Vendo que Sun Qian e Jian Yong também estavam presentes, disse:
— Meu senhor, com as guerras constantes, há corpos por toda parte. O povo é a base do Estado; sem ele, não há nação. Não podemos continuar assim. Peço vênia, mas tomei a liberdade de distribuir parte dos nossos mantimentos aos necessitados.

Liu Bei respondeu prontamente:
— Por que pede perdão por isso? O povo é o alicerce do país. Restaurar a dinastia Han significa, antes de tudo, salvar o povo. Fez muito bem, muito bem mesmo!
— Contudo, a distribuição temporária não basta. Como as batalhas em Huaiyin e Huaipu ocorreram antes da colheita, as plantações de arroz foram severamente danificadas, o que afetará a produção deste ano.

Sem saber como lidar com a questão agrícola, Liu Bei perguntou:
— Que sugestão tens, conselheiro?

Zhao Chen, que estudara agronomia por três anos na universidade, sabia que aquela era sua especialidade.
— Meu senhor, Yuan Shu recuou e nossa fama está consolidada. As forças remanescentes ao redor de Huaiyin podem ser facilmente neutralizadas por Guan Yu e Shuzhi. Eu gostaria de ir aos campos para tentar salvar as plantações e minimizar as perdas.

Liu Bei ponderou. Recém-chegado a Huaiyin, havia mil assuntos urgentes. Achava um desperdício de talento colocar seu estrategista para cuidar da lavoura.
— O conselheiro entende de agricultura?
— Sou filho de camponeses, como não entenderia?
— Mas não me parece justo que cuide disso pessoalmente. Temos outros homens para tal tarefa; o conselheiro tem deveres muito mais importantes.

Zhao Chen compreendeu que Liu Bei se referia aos próximos passos estratégicos, ao plano para o festival do meio do outono em Guangling e à administração do tribunal local.
— Não se preocupe, meu senhor. As questões do tribunal de Huaiyin podem ser confiadas a Jian Xianhe e Sun Gongyou; Xianhe cuida dos assuntos internos e Gongyou dos externos. Quanto a Guangling, ainda temos dez dias. Guan Yu e Shuzhi podem cuidar dos arredores, enquanto Yide treina os novos recrutas. Não será tarde demais para marcharmos ao sul depois disso.

Vendo que Zhao Chen já havia planejado tudo, Liu Bei não teve como recusar.
— Sendo assim, conselheiro, fique à vontade. Pode dispor dos homens que precisar.
— Agradeço ao meu senhor!

Após uma reverência, Zhao Chen deu ordens aos soldados e partiu apressadamente para as plantações. Sun Qian suspirou:
— Meu senhor, o conselheiro é um homem verdadeiramente preocupado com a nação e o povo. Até das plantações cuida pessoalmente. Temo que se esgote.
— É verdade. É raro encontrarmos um estrategista com tamanha capacidade; devemos protegê-lo bem.

Embora apreensivos, todos seguiram as instruções de Zhao Chen. Enquanto isso, Yuan Shu, após fugir de volta para Shouchun, enfureceu-se ao chegar:
— Liu Bei, esse tecelão de esteiras, é audacioso demais!

Um homem de barba branca e tez rosada, Yang Hong, um dos poucos estrategistas de Yuan Shu, aproximou-se e disse:
— Meu senhor, Liu Bei não é páreo para vós. As vitórias em Huaiyin e Huaipu certamente se devem a algum talento oculto que o auxilia.
— Oh? Queres dizer que houve alguém por trás da derrota de Ji Ling?
— Sim. Informaram-me que se chama Zhao Chen, apelidado de Houde, tem vinte e dois anos. Dizem que foi punido com a raspagem do cabelo e usa-o curto. Foi recrutado por Liu Bei pouco antes da batalha em Xutai e agora é seu conselheiro.

Yuan Shu ficou ainda mais irritado:
— Um pirralho, um criminoso punido, ousando exibir-se diante do meu exército? É detestável!
— Meu senhor, pela forma como dispôs as tropas, ele é um estrategista de alto nível, raramente visto neste mundo.
— Se ele permanecer com Liu Bei, quando conquistarei Xuzhou? Zhang Xun!
— Presente!
— Encontre esse homem e elimine essa ameaça!
— Sim! — respondeu Zhang Xun, partindo imediatamente.

Enquanto isso, nos campos de Huaiyin, Zhao Chen, acompanhado por camponeses experientes, avaliava o estrago. As plantações haviam sido pisoteadas durante o caos da batalha. Alguns camponeses tentavam, inutilmente, salvar o que podiam. Zhao Chen arregaçou as mangas e as calças, tirou os sapatos e entrou na lama. Com habilidade, levantou os pés de arroz, observando as partes quebradas e tentando restaurá-las.

Os guardas observavam, boquiabertos. Acreditavam que um estrategista de seu nível não saberia nada sobre o campo, mas o método de Zhao Chen revelava um verdadeiro especialista.
— Nosso conselheiro é capaz de tudo — sussurrou um deles.
— Por isso ele é o conselheiro e nós somos apenas guardas.

Zhao Chen percebeu que o método funcionava e chamou a todos para ensinar a técnica correta. No início, os camponeses, vendo a pouca idade de Zhao Chen, duvidaram de sua capacidade. Mas, após ele demonstrar com perfeição como recuperar as plantas, a dúvida deu lugar a gritos de alegria.

Com um dia de trabalho intenso, conseguiram recuperar noventa por cento das plantações, um resultado que superou todas as expectativas. A notícia espalhou-se rapidamente por Huaiyin, dizendo que um "Deus da Agricultura" havia chegado à cidade. Se Zhao Chen ouvisse tal exagero, provavelmente teria um ataque de nervos.