Capítulo 11: Conselheiro, algo muito grave aconteceu!

Quando Zhao Chen retornou à sede do governo do condado, o sol já havia se posto. Lanternas foram penduradas na entrada e, lá dentro, muitos servos ainda se ocupavam com a limpeza. O movimento de pessoas entrando e saindo era intenso e desordenado; Zhao Chen lançou um olhar e, sentindo-se desanimado, desistiu de entrar.

Por acaso, Sun Qian apareceu correndo e, ao ver Zhao Chen, prestou-lhe reverência. Zhao Chen perguntou: "Gongyou, já se passou um dia inteiro, por que ainda há tantas pessoas limpando a sede do governo?"

Sun Qian deu um sorriso sem jeito: "O estrategista não sabe, mas embora Huaiyin seja um condado importante de Guangling, sua sede administrativa estava abandonada há muito tempo. Os funcionários anteriores só pensavam em extorquir o povo e não em governar, o que tornou a segurança em Huaiyin cada vez mais precária. Quanto maior o caos, menos o magistrado ousava aparecer em público, e quanto menos aparecia, pior ficava. Com o tempo, o local tornou-se um terreno baldio, tomado pelo mato, enquanto o exterior tornou-se um paraíso para ladrões, com inúmeros cidadãos sendo saqueados."

Sun Qian apontou para a placa pendurada na entrada e disse: "Até mesmo esta placa da sede do governo de Huaiyin foi algo que acabei de encontrar."

Zhao Chen não imaginava que o final da Dinastia Han estivesse em tal nível de decadência. O condado não parecia um condado, e a administração não parecia uma administração. Não era de se espantar que os três irmãos Zhang Jiao tivessem aproveitado a oportunidade para se rebelar. O povo não tinha como sobreviver: com ladrões do lado de fora, sem magistrados do lado de dentro, sem leis a seguir e sem justiça a buscar, era natural que houvesse desordem. Ele se lembrava claramente de cenas históricas em que Liu Bei deixava o Condado de Pingyuan sob o pranto e os joelhos de milhares de pessoas; era fácil entender como a população ansiava por um governante justo para governar suas terras.

Zhao Chen assentiu, impotente. Em seguida, Sun Qian o conduziu à pequena residência que Liu Bei havia reservado para ele, localizada ao lado da sede do governo, separada apenas por uma rua. Embora pequena, a casa era refinada, provavelmente pertencente a alguma família nobre que declinara ou cujas terras haviam sido confiscadas durante a guerra. Seja como for, aquele era agora o seu lar em Huaiyin. Calculando que ainda levaria alguns dias para partir para o Condado de Guangling, ele aceitou de bom grado. Agora que possuíam uma cidade, a melhor estratégia seria manter metade do exército dentro das muralhas e metade em pontos estratégicos fora, protegendo-se mutuamente, o que permitiria a Zhao Chen não ter mais que dormir no acampamento militar.

Enquanto isso, após o ocorrido, Bu Lianshi e sua mãe, ainda assustadas, retornaram apressadamente para sua casa no leste da cidade. A residência era alugada; a família Bu fora outrora uma linhagem influente em Jiangdong, mas, com o declínio da fortuna, tudo o que possuíam fora vendido ou hipotecado. Com a morte prematura do pai, mãe e filha dependiam uma da outra, sobrevivendo do cultivo de um pequeno lote e da tecelagem.

Ao entrarem e trancarem a porta, respiraram ofegantes por um longo tempo até se acalmarem. "Se não fosse pelo estrategista hoje, provavelmente teríamos sido levadas pelos ladrões", disse a mãe. "A senhora tem razão", respondeu Bu Lianshi. Embora tivessem se conhecido por acaso, a imagem de Zhao Chen protegendo-a em seus braços não saía de sua mente; ela podia sentir, sem querer, a respiração pesada dele perto de seu ouvido. "O estrategista Zhao é verdadeiramente notável, tão jovem e já um mestre de um exército", comentou ela, sentindo o rosto corar. A mãe, percebendo a mudança na filha, disse deliberadamente: "Nós duas estamos sem rumo e à deriva; se pudéssemos seguir o estrategista Zhao, talvez nosso futuro fosse promissor." Bu Lianshi respondeu timidamente: "Mãe, não diga bobagens!" Aos quinze anos, tais sentimentos não escapavam ao olhar atento da mãe.

***

Após uma refeição simples, ambas se deitaram. Bu Lianshi, contudo, não conseguia dormir, com o pensamento focado em Zhao Chen.

Naquela noite, Zhao Chen acendeu uma vela e, abrindo a janela, observava o céu enquanto refletia sobre o futuro. De repente, ouviu batidas na porta. "Estrategista, o oficial Jian pede para vê-lo."

O que Jian Yong estaria fazendo ali a uma hora daquelas? Sem entender, mas sem ousar atrasar, Zhao Chen o convidou para a pequena sala de estar ao lado. Assim que se encontraram, Jian Yong declarou direto: "Estrategista, estamos em apuros!"

"Xianhe, o que o preocupa? Fale com calma."

"Devido à grande batalha em Huaiyin, muitas casas foram destruídas, o povo está desabrigado e há inúmeros refugiados de outras regiões. Durante o dia, eles permaneciam fora da cidade, mas agora, com a escuridão, todos querem entrar."

Ao ouvir isso, Zhao Chen compreendeu imediatamente. "Pelo horário, os portões já devem estar fechados. Se abrirmos, corremos o risco de infiltrar espiões. Além disso, não há habitação suficiente para tantos, o que causará conflitos com os habitantes locais e afetará a estabilidade. Se não os deixarmos entrar, a reputação de benevolência do meu senhor será prejudicada. Xianhe, estou correto?"

Jian Yong levantou o polegar, impressionado. Zhao Chen conseguia deduzir a situação inteira e identificar o problema crucial em poucas palavras.

Antes que Zhao Chen pudesse responder, Sun Qian entrou apressado. "Estrategista, algo grave aconteceu!" Zhao Chen franziu a testa; era uma sucessão de problemas. Sun Qian, ofegante, nem percebeu a presença de Jian Yong: "Estrategista, os estoques de grãos de Huaiyin foram contabilizados: temos menos de cinco mil *shi*. Com uma população estimada em trinta mil pessoas, não sobreviveremos até a colheita do outono daqui a duas semanas, muito menos teremos suprimentos para o exército."

Zhao Chen suspirou; a situação era pior do que imaginava. Huaiyin era uma posição geográfica crítica, um elo entre Xiapi e Guangling, a frente de batalha contra Yuan Shu a oeste e a região rica de Xuzhou a leste. Mas a negligência de Yuan Shu havia devastado a região, tornando a recuperação quase impossível.

Ainda assim, Zhao Chen já tinha um plano. "Acalmem-se. Governar um território é mais difícil do que conquistá-lo. Não adianta se desesperar agora; vamos esperar um pouco."

Jian Yong perguntou: "Esperar? Esperar o quê? Os refugiados não vão desaparecer." Sun Qian completou: "É verdade, o fogo está no telhado! Amanhã o General Guan e o General Chen partirão para conquistar os condados vizinhos. Sem suprimentos, como prosseguir?"

Zhao Chen sorriu misteriosamente: "Estou esperando alguém."

"Quem?"

Assim que a pergunta saiu, passos foram ouvidos no pátio. Um guarda entrou apressado: "Estrategista, o senhor chegou."

Jian Yong e Sun Qian olharam para Zhao Chen com perplexidade. Liu Bei entrou, com o rosto visivelmente preocupado. Ao ver Zhao Chen, segurou suas mãos: "Xianhe e Gongyou também estão aqui, ótimo. Houde, não queria incomodá-lo tão tarde, mas há uma emergência militar urgente."

Zhao Chen sorriu: "Meu senhor, pode falar. Houde já estava preparado." Liu Bei ficou surpreso: "Você já sabia que eu viria?"

Zhao Chen os conduziu ao salão principal. "Meu senhor, há pouco, Xianhe me trouxe o problema dos refugiados, e Gongyou, a questão dos grãos. Deixe-me adivinhar: o senhor veio por causa de movimentações no sul do Condado de Guangling?"

Liu Bei ficou boquiaberto. Não havia dúvida, Zhao Chen acertara novamente. "Essa notícia chegou diretamente às minhas mãos. Houde, como soube disso?"

Zhao Chen sorriu, lamentando apenas não ter um leque para completar o gesto. "Estrategista, você tem espiões infiltrados lá?", arriscou Sun Qian. Zhao Chen negou. "Então você tem olhos celestiais para prever o futuro?"

Liu Bei gesticulou para que parassem com os mitos. Zhao Chen, agora sério, explicou: "Meu senhor, a administração interna cabe a Xianhe e Gongyou. Se o senhor veio a mim, é por algo fora da cidade. Segundo, conhecendo a mesquinhez de Yuan Shu, ele não desistirá facilmente e incitará os condados vizinhos a agirem. Terceiro, o silêncio da família Chen, que não veio nos ajudar, indica que eles estão sobrecarregados no sul. Por fim, o senhor veio pessoalmente à noite, o que significa que se trata da partida dos generais Guan e Chen amanhã. Portanto, presumi que há movimentações no sul que exigem uma decisão imediata."

A análise foi tão precisa que todos ficaram pasmos. Liu Bei riu, sentindo-se como se tivesse encontrado um tesouro. "Você é realmente um gênio. Recebi a notícia de que Guangling, Gaoyou, Dongyang e Tangyi receberam cartas de Yuan Shu e estão reforçando suas defesas. Perdemos a vantagem do ataque surpresa. Como você previu, certamente já tem uma estratégia?"

"Fiquem tranquilos", disse Zhao Chen. "Tenho três planos para lidar com essas três questões."