Capítulo 34: Deixo minhas batatas em suas mãos

Quando Mi Zhu veio oferecer seus préstimos, Liu Bei, radiante, apressou-se a sair do palácio do magistrado para recebê-lo pessoalmente.

Mi Zhu trazia o livro de oferendas apertado contra o peito, aguardando respeitosamente do lado de fora, com o coração um tanto inquieto. Ao ver Liu Bei liderar seus homens para saudá-lo, ficou deveras surpreso. Embora, nominalmente, a posição de Liu Bei não tivesse sofrido grandes mudanças, ele já era, na prática, um senhor feudal. O fato de dar tamanha importância a um simples comerciante deixou Mi Zhu lisonjeado e despertou nele um profundo sentimento de admiração.

Ele uniu as mãos em saudação e fez uma reverência profunda:
— Governador Liu, venho cumprir o prometido e oferecer meus votos!

Suas palavras foram simples e equilibradas, demonstrando a etiqueta impecável de um magnata acostumado a navegar pelos círculos de poder. A alegria de Liu Bei era evidente; ele sabia exatamente o motivo da visita de Mi Zhu. Cumprir o prometido? Que promessa seria essa? Naturalmente, a que Zhao Chen havia estabelecido em sua carta: o encontro na cidade de Guangling para contemplar a lua no dia quinze do oitavo mês.

Mi Zhu ergueu-se lentamente, lançando um olhar sorridente sobre aquele grupo de Liu Bei, que se fortalecia a cada dia, e sentiu um desejo incontrolável de identificar o estrategista chamado Zhao Chen. Ele já conhecia Liu Bei, e os dois gigantes atrás dele, com mais de dois metros de altura cada, eram, sem dúvida, Guan Yu e Zhang Fei. O outro oficial presente não correspondia à idade esperada. Apenas o jovem logo atrás de Liu Bei, vestindo uma túnica azul, de porte elegante e serenidade inabalável, chamou sua atenção. Em seus olhos, Mi Zhu pôde vislumbrar uma confiança e tranquilidade tamanhas que faziam montanhas parecerem planícies, rios parecerem poças e o mundo parecer um lugar simples.

Mi Zhu deduziu que aquele só poderia ser Zhao Chen, o estrategista nomeado por Liu Bei há um mês. Apenas Zhao Chen teria a ousadia de posicionar-se quase ao nível de Liu Bei. O que surpreendeu Mi Zhu foi o cabelo de Zhao Chen, mas, refletindo melhor, se o próprio Liu Bei não se importava, por que ele haveria de se preocupar com a aparência de um homem de intelecto tão extraordinário? Naqueles tempos caóticos, ou se empunhava uma espada para conquistar o mundo, ou se usava a estratégia para servir a um senhor. Claramente, Zhao Chen era deste último tipo. Contudo, uma pequena preocupação surgiu em seu coração: como sua irmã reagiria ao ver o estado de Zhao Chen?

Após cumprimentar Liu Bei, Mi Zhu lançou um olhar discreto para Zhao Chen, que retribuiu com um aceno de cabeça. Zhao Chen já compreendia perfeitamente as intenções de Mi Zhu.

O grupo conduziu Mi Zhu para dentro do palácio. Liu Bei, segurando-o pela mão, arranjou-lhe um lugar próximo a si e a Zhao Chen. Mi Zhu compreendeu: na política, a posição é ditada pela contribuição e pela troca equivalente. Assim como Zhao Chen ocupava o segundo lugar no grupo graças ao seu intelecto, e Guan Yu e Zhang Fei ocupavam os postos de comando militar devido à sua força, ele, não sendo um homem da burocracia, deveria garantir seu lugar através das riquezas descritas no livro de oferendas que trazia.

Ele levantou-se prontamente e apresentou o livro a Liu Bei. Este riu com satisfação:
— Quando estávamos em Haixi, Zi Zhong já desejava socorrer-me em meio ao perigo. Agora, mal cheguei a Guangling, e ele já me traz tão generoso presente. Estou deveras contente.

Liu Bei tomou o livro e, com naturalidade, entregou-o a Zhao Chen. Esse gesto simples dizia a Mi Zhu que a posição de Zhao Chen dentro do grupo era de suma importância. Ninguém mais ali ousou dizer nada, como se aquilo fosse a ordem natural das coisas. Zhao Chen aceitou o livro, com a mente tão clara quanto um espelho.

Afinal, Liu Bei era o senhor; tal gesto não só demonstrava a importância que dava ao seu estrategista, como também lhe oferecia uma saída: Zhao Chen avaliaria os presentes e, caso algo não fosse adequado, seria ele a falar, poupando Liu Bei de ter de recusar pessoalmente e ferir a honra de Mi Zhu. Em cada movimento, Liu Bei garantia sua posição vantajosa.

Ao abrir o livro, Zhao Chen percorreu-o rapidamente. Ora, a família Mi era de fato próspera: quinze mil servos, cinquenta mil taéis de prata, incontáveis tesouros e, o mais importante, três mil cavalos de alta linhagem, essenciais para as futuras campanhas de Liu Bei em Xuzhou. Era evidente que a família Mi havia apostado tudo. Diante da generosidade e da visão comercial de Mi Zhu, Zhao Chen recordou-se de algo que, em toda a província de Xuzhou, apenas a família Mi estaria apta a realizar.

No momento em que Zhao Chen fechou o livro e sorriu para Liu Bei, Mi Zhu soube que sua família havia, de fato, embarcado na nau de Liu Bei. Quando ele se preparava para partir e organizar a transferência dos suprimentos, Zhao Chen levantou-se e o deteve:
— Zi Zhong, aguarde um momento.

Mi Zhu perguntou respeitosamente:
— Estrategista, qual é a sua ordem?

Zhao Chen gesticulou para que se afastassem um pouco.
— Peço-lhe que aguarde no corredor lateral do palácio. Tenho uma missão vital para lhe confiar.

Mi Zhu percebeu que o que viria a seguir era de extrema importância. Ele assentiu e caminhou rapidamente para o corredor. Pouco depois, Zhao Chen apareceu carregando uma bolsa incomum, de onde tirou dois objetos amarelados de formas irregulares, que entregou a Mi Zhu. Os itens apresentavam pequenos brotos esverdeados. Mi Zhu, nunca tendo visto tal coisa, recebeu-os com solenidade.

Zhao Chen falou com gravidade:
— Zi Zhong, grave bem o que vou dizer. O povo vive do que a terra provê, e para conquistar o mundo, o senhor não pode carecer de provisões. Isso chama-se batata. É de fácil cultivo e alto rendimento. Desejo confiar a você o seu plantio em grande escala. Se formos bem-sucedidos, isso substituirá os grãos.

A batata, rica em amido, proteínas, vitaminas e fibras, era o alimento perfeito para aplacar a fome. Mi Zhu ficou atônito. O que era aquilo? Algo capaz de substituir os grãos? Em tempos de caos, quem possuía alimento recrutava homens e detinha o poder de dominar o mundo. Nos últimos anos, a dinastia Han fora assolada por desastres naturais e humanos; incontáveis pessoas morriam de fome. A frase histórica sobre "trocar filhos para comer" era, naqueles tempos, uma realidade cruel.

— Acabo de me juntar ao grupo e o senhor já me confia algo tão precioso? Por que eu? — perguntou Mi Zhu, cauteloso.

Zhao Chen sorriu levemente. Ele sabia que a família Mi era o maior grupo comercial de Xuzhou. Transformar algumas batatas em toneladas exigia recursos, terra e mão de obra, algo que só os Mi podiam prover. Além disso, ele sabia que, historicamente, Mi Zhu daria sua irmã em casamento a Liu Bei. Ao controlar o suprimento de comida, a família Mi estaria, na prática, sob controle estatal, o que lhe trazia paz de espírito.

— Isso não depende de tempo, Zi Zhong, mas de lealdade. Sei que sua fidelidade ao senhor é inabalável.

Mi Zhu, emocionado, prometeu:
— Estrategista, pode confiar. Eu cuidarei disso. Mas, como se planta?

Zhao Chen explicou o método, o tempo e os cuidados necessários, entregando-lhe um pequeno manual.
— Siga estas instruções. Daqui a cinco anos, Xuzhou será o celeiro do nosso exército. Zi Zhong, coloco as batatas em suas mãos!

Mi Zhu recebeu o manual com as mãos trêmulas, tão comovido que, por um instante, quis ajoelhar-se em gratidão. Zhao Chen o amparou imediatamente. Após a partida de Mi Zhu, Zhao Chen escreveu cartas para Sun Ce e Zhou Yu, entregando-as aos mensageiros. Exausto após uma noite sem dormir, deitou-se em um quarto vazio e, vestindo as próprias roupas, adormeceu profundamente.