Capítulo 42: Chang Ming, quer uma mulher?

Zhao An pensava tanto naquilo que se sentia eufórico, a ponto de transparecer sua alegria no rosto.

— Escravo, do que você está rindo?

Chen Yuru, sem paciência para esperar uma resposta e ao ver Zhao An ali com aquele sorriso tolo, ficou subitamente irritada.

Zhao An pigarreou e disse com toda a seriedade:
— Este servo obedece à ordem. Nos próximos dias, farei com que a senhora consiga o que deseja.

— É verdade?

Chen Yuru ficou surpresa e feliz. Zhao An instintivamente manteve distância dela, reiterando sua promessa.

— Ótimo, ótimo! Se eu conseguir engravidar, você receberá o maior crédito!

Toda a frustração que Chen Yuru acumulou nestes dias foi finalmente liberada hoje, e seu sorriso estava radiante. Zhao An sentiu-se momentaneamente distraído. O plano era bom... mas era uma pena que aquela mulher tola acabaria, no final, tornando-se apenas uma vítima da disputa pelo poder imperial.

— Minha senhora, por acaso o irmão Changming está por perto? Da última vez, causei problemas a ele, e este servo gostaria de lhe pedir desculpas.

— Changming, pode sair.

De bom humor, Chen Yuru acenou para o interior do palácio.

Changming saiu com o rosto pálido, segurando o peito e cambaleando a cada passo. Ele não parecia nada satisfeito; embora o pai e o filho da família Chen fossem implacáveis, aquele eunuco também não era flor que se cheirasse, insistindo em entregar a mulher que ele amava.

Zhao An fez uma reverência profunda para ele e proferiu palavras pomposas, todas destinadas a exaltar o sacrifício que ele fizera pela Imperatriz. Changming sentiu-se um pouco melhor e perguntou friamente:
— Eunuco Zhao, há mais alguma coisa?

— Irmão Changming, que tal trocarmos de roupa e bebermos algo na Cozinha Imperial?

— Você é realmente muito ousado.

— Hehe, de qualquer forma, sou um dos favoritos ao lado do Imperador; tomar uma bebida não deve ser um problema.

Zhao An fez um gesto de convite. Changming não respondeu, olhando para Chen Yuru. Após um breve momento de hesitação, ela pediu a Heye que trouxesse um traje de eunuco para que ele se vestisse. Por fim, ele e Zhao An deixaram o palácio.

No caminho para a cozinha, Changming mantinha o rosto rígido e calado. Zhao An provocou:
— Irmão Changming, aquele poema que lhe entreguei, você deu à senhora?

— Não.

— Isso não está certo da sua parte. Esse tipo de coisa não pode ser adiado.

— Ela só tem o Imperador no coração, eu nem sequer consigo tocá-la.

— E se eu tivesse um jeito de fazer você...

*Zás!*

Zhao An foi agarrado pelo colarinho e pressionado contra a parede por Changming. A expressão deste era distorcida e sombria:
— Estou te avisando, se ousar ter segundas intenções com ela, não me culpe se eu te matar agora mesmo!

— Irmão, vamos conversar com calma. Ela é a Imperatriz, como eu ousaria?

Zhao An deu tapinhas na mão dele, e Changming lançou-lhe um olhar fulminante antes de soltá-lo.

Ao chegarem à Cozinha Imperial, Zhao An pediu a Xiao Shunzi que preparasse uma sala isolada. Quando os pratos foram servidos, apenas os dois restaram no recinto. Changming virou cinco ou seis copos de uma vez e, apoiando-se na mesa, ofegava pesadamente, com as unhas quase perfurando a madeira. Zhao An podia sentir o ódio dele.

— Irmão Changming, os ferimentos no seu corpo estão bem? — perguntou Zhao An, fingindo preocupação. Changming estacou, olhou para o próprio peito e permaneceu em silêncio.

— O Duque Chen também é demais... sendo ambos sangue do seu sangue, por que tamanha parcialidade?

— Zhao An, é melhor você parar com esse sarcasmo. Fale logo o que tem para dizer!

Changming estava inquieto e incapaz de conversar com clareza. Zhao An, após refletir um pouco, aproximou-se dele:
— Vou lhe perguntar apenas uma coisa: entre o Duque Chen e a sua dama, a quem você servirá?

Changming levantou os olhos avermelhados, com sua natureza feroz à mostra:
— Não me force a te matar agora.

Zhao An deu de ombros e brincou com o copo de vinho:
— Não me diga que vai ajudar os dois lados. Todos somos adultos; mais cedo ou mais tarde você terá que escolher um caminho. De qualquer forma, eu certamente ficarei ao lado da senhora, pois sou um eunuco e só posso permanecer no palácio.

Changming ficou indiferente, cerrando os punhos com mais força. Como ele não entenderia? As palavras do filho mais velho martelavam em sua mente desde ontem. A futura disputa pelo poder seria, inevitavelmente, uma luta interna dos Chen.

Vendo a reação dele, Zhao An acrescentou lenha na fogueira:
— É uma pena que, embora a senhora seja a Imperatriz, ela não tenha apoio no palácio. Quando o desastre chegar e os irmãos se voltarem um contra o outro, como ela sobreviverá?

Changming manteve o silêncio, pegou o copo e bebeu bruscamente, com os olhos ainda mais vermelhos. Zhao An soltou um suspiro oportuno:
— Este servo tem a intenção de ajudar a senhora a enfrentar essa situação, mas tenho pouca influência e temo não conseguir. Talvez, no futuro, eu acabe indo para o túmulo junto com ela.

— Se não sabe falar, pode calar a boca.

Changming pousou o copo com força, transbordando raiva. Zhao An retrucou, irritado:
— Estou falando a verdade! Você é um homem feito, não seja tão ingênuo, certo?

Changming ficou sem palavras. Após hesitar, perguntou:
— Você tem um plano para quebrar esse impasse?

— Claro, mas a chave é saber como você escolherá.

Zhao An fingiu mistério. Ao encontrar o olhar desconfiado dele, levantou-se e sentou-se ao seu lado:
— Em quem a Imperatriz pode confiar no palácio?

— Naturalmente, no Imperador.

Changming respondeu prontamente, mas logo parou, sobressaltado. Levantou-se horrorizado, com os olhos repletos de fúria e impaciência:
— Você!

— Shh... não reaja assim.

Zhao An fez um gesto para que ele ficasse em silêncio e apontou para a porta. Changming sorriu com escárnio, sem dizer nada. Zhao An, ignorando a reação, continuou:
— Uma vez que a senhora se afaste da família Chen, não será mais uma deles. Somente carregando um herdeiro real ela poderá se estabelecer; no mínimo, precisa do Imperador para consolidar sua base.

— Você sabe que eu jamais ajudarei aquele cão de Imperador.

— Eu também não. Eu só ajudarei a Imperatriz. As ordens dela estão acima de tudo; mesmo que ela me pedisse para morrer, eu não franziria a testa. Já você, irmão Changming, fala de amor, mas não quer correr risco algum. Isso é realmente decepcionante.

— Você ousa me insultar!

— Insultar é pouco. Um homem de verdade que não ousa proteger a mulher que ama, o que é? Um covarde.

*Bang!*

Zhao An foi atingido por um soco e caiu no chão.

Maldito seja!

Zhao An não ficou por baixo; levantou-se e respondeu com outro soco. Changming, não esperando que aquele eunuco morto tivesse coragem de revidar, foi pego de surpresa. Ambos se encararam, cuspindo sangue um no outro.

— Já se aliviou? Agora pode me ouvir?

Zhao An ofereceu um copo de vinho, que Changming aceitou com raiva:
— É melhor você explicar seu plano claramente, ou eu certamente te matarei.

— Não fique falando em matar a todo momento. Somos todos da senhora.

Zhao An deu uma risada e explicou a situação atual do palácio. O pequeno eunuco, por causa da Imperatriz, arriscou-se a envenenar a Concubina Wang, algo que o Imperador permitiu tacitamente, pois ele precisava usar a família Wang para enfrentar o Duque Chen.

Entre verdades e mentiras, Changming ficou atordoado. As maquinações da corte superavam, em muito, a sua imaginação.

— Então, o Imperador também precisa da senhora? O que devo fazer? Diga logo.

— Pretendo oferecer o irmão Changming ao cão de Imperador.

— O que você disse?

Changming ficou ansioso. Ele era o culpado pela morte do antigo Príncipe Qian'an, e o veneno que carregava não tinha cura; ele morreria!

— Fique tranquilo. O cão de Imperador não tem mais ninguém a quem recorrer agora. Ele certamente manterá você vivo e poderá até prometer que terá o que deseja, apenas para obter sua lealdade.

Zhao An detalhou seu plano, renovando a cada passo a compreensão de Changming. Ele não tinha como escapar da armadilha, pois não tinha outra escolha.