Capítulo 1 — Vossa Majestade, a Imperatriz, deseja experimentar a agulha deste humilde servo?

— Hm...

No interior do Palácio de Cultivo do Coração, erguiam-se gemidos carregados de ambiguidade.

Muitas das pequenas damas do palácio baixavam a cabeça, envergonhadas, como passarinhos acuados.

À luz trêmula das velas vermelhas, uma beleza se aninhava junto aos joelhos de um homem.

Com uma expressão bajuladora, Zhao An disse:

— Vossa Majestade, a Imperatriz, está satisfeita?

A imperatriz Chen Yuru tinha o rosto corado; arqueava o pescoço e respirava com dificuldade, como um peixe lançado à margem, ainda submersa no eco do instante recém-passado.

— Hm... suas mãos são habilidosas — disse ela, recolhendo suavemente as vestes e tornando a cobrir o corpo delicado.

— Desde que Vossa Majestade esteja satisfeita, já basta.

Zhao An, em silêncio, cruzou as pernas e desceu da cama, cobrindo o próprio corpo.

A senhora está satisfeita, mas eu estou à beira de explodir.

Na verdade, nem sabia se aquilo era sorte ou desgraça.

Zhao An vinha de uma família de médicos tradicionais; ao despertar, porém, atravessara para um tempo paralelo e surgira na Dinastia Xia como um falso eunuco.

Viver assim, apenas passando os dias sem fazer nada, até podia ser tolerável.

Mas naquele mundo antigo, os degraus sociais eram rígidos como aço; sem um protetor, Zhao An mal conseguiria comer as sobras, quanto mais uma refeição quente.

Felizmente, o destino teve pena dele, e Zhao An acabou descobrindo um segredo — o imperador não tocara na imperatriz uma única vez em três anos desde que ela fora coroada!

A razão era desconhecida.

Foi então que Zhao An entendeu de imediato a origem da grande acne no rosto da imperatriz.

Sem perder a chance, apresentou-se voluntariamente e disse que, com sua habilidade manual, poderia ajudá-la a provar os prazeres de uma mulher.

Naturalmente, quase foi morto por isso.

Depois de muita explicação, acabou dizendo que tudo dependia de acupuntura, e só assim preservou a própria cabeça.

Desde então, uma vez por dia, ajudava a imperatriz a procurar prazer — mas quem sofria era o seu pobre irmão mais novo.

Irmãozinho, por teres me seguido, lamento-te.

Na verdade, também não era culpa do irmão mais novo não se comportar. Que homem suportaria ver uma mulher despida deitada ao seu lado? Muito menos quando se tratava de Chen Yuru, uma beleza sem igual!

Aquilo era uma tentação de primeira grandeza, tida como a mais bela mulher de toda a Dinastia Xia!

Olhando para a figura graciosa de Chen Yuru, Zhao An ainda não conseguia entender por que o imperador não a tocava.

Seria apenas porque a família Chen dominava a corte?

Mesmo assim, não era preciso passar três anos sem uma única vez, pois não?

Que capacidade de contenção.

Enquanto Zhao An divagava ao acaso, ouviu de súbito um estrondo.

Chen Yuru pegara o vaso sobre a mesa e o lançara ao chão.

Zhao An sentiu o coração apertar; se pudesse levar aquilo de volta, renderia uma fortuna!

— Vossa Majestade, o que aconteceu? — perguntou ele depressa, sem ousar ser negligente.

Com uma expressão de completa insatisfação, Chen Yuru disse:

— Este palácio apenas se sente sufocado. Três anos! E eu, neste palácio profundo, tive de depender de tais meios para dissipar a solidão.

Então ela ainda não se satisfazera com aquilo?

Zhao An tossiu e falou, hesitante:

— E se usarmos algum outro recurso?

— Recurso? — Chen Yuru inclinou o rosto, e logo os olhos se lhe iluminaram. — Queres dizer... dar algo ao imperador para ele tomar?

Zhao An quase se engasgou com a própria saliva.

— Não fui eu. Não disse isso.

Que brincadeira era aquela? Drogar o imperador?

Se isso viesse a ser descoberto, ele teria de voltar, atravessar de novo e atravessar mais umas dez vezes só para morrer o suficiente!

O que ele queria dizer era: mudar o método de acupuntura, tornar a experiência mais intensa, ou então usar algum apoio físico, algo assim.

— Se não foste tu que disseste, então fui eu! — Os olhos de Chen Yuru ardiam como chamas; dentro deles havia apenas o clamor de uma mulher relegada ao isolamento do palácio, a fome de desejo sem resposta.

— Já que entendes de medicina, certamente tens um meio de preparar algo que faça o imperador perder o controle.

Entender medicina não significava que ele fosse fazer tudo!

Zhao An não queria se meter naquela lama.

Pensou por um instante e respondeu:

— Vossa Majestade, é possível, mas todo remédio traz alguma toxicidade. Esse tipo de coisa pode ferir o corpo precioso do imperador.

— Isso não importa! — disse Chen Yuru. — Se tu não disseres, eu não direi; quem saberá? Vai e faz. Quero isso amanhã à noite. Contanto que o imperador me favoreça e a força imperial se renove, não importa a dose que uses.

A mulher mais venenosa é sempre a mais feroz.

De fato, uma mulher insatisfeita é a mais temível de todas!

O remédio, por sua vez, não era difícil de preparar; Zhao An conseguiu fazê-lo em uma hora.

Mas o problema era administrá-lo.

Ele realmente não queria ir.

E, no entanto, o que mais se teme é justamente o que acaba por acontecer.

Ao cair da noite, as estrelas pendiam baixas; a luz da lua dava ao rosto de Chen Yuru um ar ainda mais feroz e aterrador.

— Muito bem, muito bem! — disse ela. — Basta dar-lhe uma única dose, e o imperador recuperará toda a força e o vigor?

Zhao An hesitou antes de responder:

— Uma única dose o deixará perdido em desejo e paixão, sem saber mais o que é o mundo. Vossa Majestade pode ficar tranquila; até uma tora de madeira, se fosse assim, teria de ser fincada três vezes no chão.

O olhar de Chen Yuru tornou-se de súbito distante; à primeira vista, a mente dela já se enchia de imagens indecentes.

— Muito bem! Então lhe darás três doses! Concedo-te duas horas. Passadas duas horas, eu mesma tomarei uma e irei ao dormitório imperial procurar-te.

— Majestade, isso não é possível. Como este servo pode entrar levando o remédio?

— Que receio é esse? — Chen Yuru tirou uma dose para si e guardou-a; depois empurrou a caixa inteira para a frente de Zhao An. — Se mando-te fazer isso, é claro que já subornei as pessoas ao redor do Palácio de Cultivo do Coração para te encobrirem.

— Tudo o que tens de fazer é colocar esse remédio na xícara de chá do imperador e fazê-lo beber.

— Majestade, este servo...

— Como? — A expressão de Chen Yuru endureceu. — Uma tarefa tão simples e ainda assim és incapaz de cumprir? De que me serve manter-te aqui? Melhor seria atirar-te para fora, despedaçar-te e dar-te de comer aos cães!

— Sim, este servo garante que cumprirá a missão!

Zhao An saiu do palácio da imperatriz carregando uma caixa de afrodisíacos, e, com a cabeça erguida à força, dirigiu-se ao Palácio de Cultivo do Coração do imperador.

Não havia alternativa. Maldita seja a sorte; quem mandou ele provocar a imperatriz?

Não apenas ele, um pequeno eunuco, não podia enfrentá-la, como o próprio imperador talvez também não pudesse.

Tudo por causa da família Chen, a maior linhagem nobre de toda a Dinastia Xia.

Naquele tempo, o patriarca da família Chen, Chen Ping — o pai de Chen Yuru —, seguira o imperador fundador em sua revolta, rolara por montanhas de cadáveres e rios de sangue, salvara o imperador fundador três vezes e conquistara feitos militares magníficos. Após a fundação do país, foi agraciado com o título de Conde Chen.

Mais tarde, o imperador fundador, ferido em incontáveis campanhas, acabou por sucumbir após poucos anos. O novo imperador subiu ao trono: Xia Yu, o soberano atual.

Xia Yu ainda era muito jovem. Quando assumiu o trono, tinha apenas quinze anos; não passava de um rapaz inexperiente, o único príncipe sobrevivente do imperador fundador.

Quanto aos outros príncipes, por que haviam morrido, ninguém sabia ao certo. Zhao An, porém, sentia que não devia ser coisa boa; quem sabe demais morre depressa, e ele não quisera investigar.

Em suma, depois de três anos de disputa entre o jovem imperador e o velho conde, o resultado era este: o Conde Chen concentrava em suas mãos o poder militar e político de toda a Dinastia Xia, enquanto a autoridade imperial se esvaía pelas beiradas. Se não fosse o apoio de uma força remanescente da Guarda de Penas Negras, deixada pela família materna do imperador, ele já teria se tornado um soberano de fachada por completo.

Pensando nisso, Zhao An ficou ainda mais alarmado.

Muito provavelmente o imperador não tocava Chen Yuru justamente por temer o clã Chen; se eu lhe der um remédio, não vai ele acordar depois e vir acertar as contas comigo?!

Enquanto pensava nisso, sem perceber, já chegara diante do Palácio de Cultivo do Coração.

— Quem está ali na frente? — perguntou alguém, sem que ele se desse conta.