Capítulo 5 - A Origem

Esse homem, diga-se de passagem, era também estranho; foi um feiticeiro que o Duque de Chen recrutou sabe-se lá de onde, envolto em mistérios e superstições. Zhao An costumava dizer que ele não passava de um saltimbanco, mas depois de ouvir tantos relatos, todos ligados a esse Changming, Zhao An percebeu que não era alguém comum, havia ali um talento singular.

Afinal, Zhao An só veio a saber, após chegar ao Reino de Daxia, que muitos dos rituais de feitiçaria e manipulação de venenos que lera em sua vida anterior não eram meras invenções, mas sim artes que, com o passar do tempo, tornaram-se difíceis de comprovar. Especialmente os venenos: esses, sim, eram verdadeiramente sinistros.

Venenos de ligação sanguínea, venenos do amor, venenos que destroem o coração... Só de ouvir falar já causava arrepios. Felizmente, mesmo nesta época, poucos eram os que dominavam tais artes, raros como penas de fênix.

“O Imperador suspeita que o súbito infortúnio do velho príncipe de Qian'an tenha sido causado por alguém da família Chen, sob ordens de Changming?”

“Não suspeito, tenho certeza!” retrucou a Imperatriz, com o rosto tomado pela ira. “A família Chen controla o governo há anos; os ministros ou se submetem, ou assistem passivamente, alguns têm coragem de sentir indignação, mas não ousam falar. No tribunal, apenas o velho príncipe de Qian'an e o vice-censor Wang Shi ousam enfrentá-los.”

“Mas Wang Shi, afinal, é apenas um estudioso; no máximo, age por impulso, não possui autoridade militar, é jovem demais para mobilizar as famílias aristocráticas contra eles. Portanto, na prática, o único grande obstáculo da família Chen sempre foi o velho príncipe de Qian'an.”

Zhao An franziu as sobrancelhas ao ouvir, “Não deixa de fazer sentido, mas o velho príncipe de Qian'an já tem idade avançada, sua neta, a princesa Anle, já está pronta para casar, não seria natural que ele adoecesse ou morresse?”

Ainda mais estando no sudoeste, onde há venenos e pestes por toda parte.

“O velho príncipe defende as fronteiras do sudoeste há muitos anos, sua saúde é robusta, mesmo viajando entre as regiões nunca mostrou sinais de fadiga. Meus agentes informaram que sua doença é estranha, parece fruto de feitiçaria, e justamente nesse momento Changming esteve lá. Coincidência demais, não acha?”

Diante disso, Zhao An não precisou de mais explicações; também achou improvável. Era coincidência excessiva.

Mas tipos como Changming, Zhao An temia. Se ele resolvesse lançar sobre si algum veneno, o que poderia fazer?

A Imperatriz percebeu sua inquietação e o acalmou: “Não se preocupe, não vou te mandar diretamente lidar com os Chen; você tem Chen Yuru ao seu lado, não tem?”

“Chen Yuru é filha legítima da família Chen, está no palácio e nos aposentos imperiais; o Duque de Chen confia plenamente nela.”

Zhao An hesitou, “Mas... sou apenas um servo...”

Mesmo com tanta confiança entre pai e filha, não é como se fossem revelar segredos a ele.

“Isso depende de suas habilidades.” A Imperatriz se aproximou, baixando a voz. “Neste palácio, os inúteis não sobrevivem por muito tempo. Entende o que quero dizer?”

Zhao An levou a mão à testa, sentindo-se cada vez mais pressionado.

Mas a Imperatriz não queria dificultar. “Agora, o mais urgente é curar o velho príncipe de Qian'an; você só precisa descobrir qual é a doença dele e encontrar a cura. O resto, deixamos para depois.”

Para depois? Essas pessoas sempre acham que tudo é simples.

“Majestade—”

Ouvia-se a voz charmosa de Chen Yuru vinda do interior do salão.

O rosto da Imperatriz mudou; levantou-se imediatamente e entrou no salão. Zhao An apressou-se a segui-la.

A imperatriz ainda não estava completamente vestida; seus ombros à mostra, o corpo marcado por hematomas, evidenciando a intensidade da noite anterior.

A Imperatriz olhou para a marca avermelhada no leito, sentindo-se estranha.

Chen Yuru tentou se levantar, mas sentiu dor, franziu o rosto e respirou fundo.

A Imperatriz apressou-se a ajudá-la, “A Rainha sofreu muito ontem à noite, não precisa se levantar.”

Chen Yuru, com o rosto corado, olhou para a Imperatriz com emoção, “Majestade... quem sofreu mesmo foi Vossa Majestade. Eu não me comparo.”

A Imperatriz tossiu; Zhao An, ao lado, tocou o nariz — realmente foi cansativo.

Chen Yuru reparou em Zhao An e explicou, “Majestade, não o culpe; fui eu, que quis muito ser mulher de Vossa Majestade, e por isso tomei tal atitude.”

A Imperatriz sorriu, consolando-a, “Eu entendo; foi minha desconfiança excessiva ao longo dos anos que te fez sofrer.”

Ao ouvir isso, Chen Yuru sentiu os olhos arderem e respondeu com voz triste, “Majestade, ouvir isso me comove; minha família e eu somos leais a Vossa Majestade, jamais teríamos outra intenção.”

A Imperatriz sorriu, “Eu entendo, Rainha.”

Depois, voltou-se para Zhao An, “Falando nisso, só pude compartilhar sentimentos e intimidade com a Rainha ontem por causa deste Zhao An.”

Chen Yuru olhou para Zhao An, com um olhar de desconfiança.

“Ele é esperto, assim, quero pedir que me dê esse homem; ele servirá no meu gabinete, como meu grande intendente.”

Chen Yuru sorriu constrangida, testando, “Majestade, eu não deveria insistir, mas minha saúde depende dele; não posso ficar sem seus cuidados. Talvez... talvez possamos fazer assim.”

Ela avançou, com brilho nos olhos, “Zhao An servirá Vossa Majestade, mas preciso que ele possa frequentar meus aposentos para cuidar da minha saúde. Vossa Majestade permitiria?”

Zhao An entendeu, enfim, por que a Rainha nunca conseguiu se aproximar da Imperatriz todos esses anos.

Não era só porque a Imperatriz era mulher, mas porque Chen Yuru era um caso clássico de beleza sem inteligência.

Sua artimanha era descarada, como se todos fossem tolos...

O intendente do Imperador normalmente conhece muitos segredos; o maior perigo é ter contato privado com a Rainha. Chen Yuru, no entanto, colocou tudo à mostra.

Mas isso tocou o coração da Imperatriz.

A Imperatriz fingiu hesitar, só depois de muito tempo respondeu, “Se fosse outra pessoa, eu não permitiria; mas a Rainha é sincera comigo. Assim, está decidido.”

Chen Yuru exultou, “Obrigada, Majestade!”

Ela se jogou nos braços da Imperatriz, que sorria, lançando um olhar para Zhao An.

Zhao An fingiu não ver.

As duas mulheres que acabaram de desfrutar de seus favores agora abraçadas, trocando palavras de amor.

Que cena era aquela?

Zhao An precisava de tempo para assimilar.

Logo o dia amanheceu.

Com o fim da audiência, Chen Yuru foi levada de volta aos aposentos da Rainha; a notícia da batalha apaixonada entre Imperatriz e Rainha durante toda a noite rapidamente se espalhou pelo palácio.

De repente, todos que tinham algum prestígio no Reino de Daxia ficaram inquietos!