Capítulo 8: No máximo, quinze dias

Zhao An pensava consigo mesmo que o dinheiro destinado ao socorro das vítimas de desastres naturais, ao ser distribuído por várias instâncias, acabava sendo desviado por cada oficial no caminho, restando quase nada para o povo.

Esta era, sem dúvida, uma excelente oportunidade para conquistar a confiança da Imperatriz.

— Majestade, tenho um plano — disse Zhao An com seriedade.

A Imperatriz franziu a testa ao ouvi-lo.

— Você? Não estou com disposição para brincadeiras.

Ora, veja só, ela ainda o subestimava. Zhao An revirou os olhos, irritado, e respondeu com desdém:

— Se a Majestade não quer ouvir, então esqueça.

Ele se virou e voltou a deitar-se no divã. Zhao An não tinha o menor hábito de bajular quem o tratava com frieza.

...

Nos dias seguintes, as inundações continuaram a se agravar, ampliando a escala da catástrofe. Para manter Chen Ruyu sob controle, Zhao An a visitava todas as noites. Ao ver a Rainha com um semblante tão radiante ultimamente, as outras concubinas do harém morriam de inveja; uma mulher, após ser bem cuidada todas as noites, era realmente outra.

Quanto a Zhao An, bem, a Rainha era insaciável; ele era espremido até a última gota todos os dias. Era prazeroso, mas também doloroso.

Naquele momento, Zhao An estava na antecâmara da Imperatriz, descrevendo de forma vívida os últimos acontecimentos no harém da Rainha. Ao terminar, a Imperatriz perguntou de repente:

— Alguma pista sobre o caso do velho Príncipe de Qian’an?

O coração de Zhao An deu um salto. Ele tocou o nariz, sentindo-se culpado:

— Bem, hum... ainda não.

Ele já tinha jogado esse assunto no esquecimento, ocupado apenas em exibir seu poder no palácio e dormir com as mulheres do Imperador.

— Zhao An! Dou-lhe no máximo meio mês! Você precisa encontrar uma pista! — Xia Yu ordenou com severidade.

Como o problema das inundações não era resolvido, seu temperamento tornava-se cada vez mais explosivo. O principal motivo era a incompetência dos oficiais, que sugeriam até mesmo a realocação do povo e o abandono das áreas inundadas! Era um absurdo completo!

— Sim, Majestade — respondeu Zhao An, sem querer arranjar problemas.

A Imperatriz estava prestes a falar quando a voz de Huang Zhong ecoou do lado de fora:

— Majestade, a Concubina Shu solicita uma audiência.

Ela respirou fundo para se acalmar e disse em voz baixa:

— Entre.

Zhao An imediatamente baixou a cabeça, assumindo uma postura submissa, como uma codorniz que não ousa olhar. Um perfume inebriante invadiu o ar, seguido pela voz doce e sedutora da mulher:

— Majestade...

Aquele som fez o coração de Zhao An, um homem de verdade, tremer e sua garganta secar. Concubina Shu? "Concubina Sedutora" seria mais apropriado!

Ele levantou os olhos cautelosamente e viu uma mulher vestida com trajes de seda rosa, que apertavam seus atributos com força. Com uma pele de jade e traços delicados e fascinantes, ela se encostou no peito da Imperatriz. Sua beleza superava qualquer estrela famosa. Havia milhares de beldades no harém; os antigos não mentiam!

Infelizmente, a Imperatriz era um "homem" falso e não podia desfrutar de tal beleza.

— Majestade, o senhor convocou a Rainha ontem à noite. Poderia me convocar para servi-lo esta noite? — perguntou a Concubina Shu com uma voz melosa.

Ela piscava os olhos, carregados de uma sedução irresistível. Se a Rainha era uma beldade nata, a Concubina Shu possuía um charme único, como uma raposa transformada em humana, capaz de roubar a alma de qualquer homem a cada movimento.

A Imperatriz manteve um semblante frio:

— Concubina Shu, retire-se.

Ao ver a expressão magoada da concubina, Zhao An sentiu uma pontada de pena, pensando que a Imperatriz não sabia nada sobre tratar bem uma dama.

— Se não há mais nada, saia — a Imperatriz gesticulou com impaciência.

A Concubina Shu fez um biquinho e virou-se, saindo indignada. O olhar de Zhao An acompanhou sua figura por um longo tempo.

— O que foi? Interessou-se pela minha concubina? — a voz da Imperatriz era grave e carregada de irritação.

Ao dizer isso, ela percebeu que parecia estar com ciúmes. Mas, afinal, ele era apenas um eunuco com quem ela teve uma noite de prazer; como ele poderia merecer tal sentimento?

Vendo a reação da Imperatriz, Zhao An sorriu de forma desajeitada:

— Com uma beldade dessas, é impossível esquecer. Além disso, estou pensando na Majestade. A família da Concubina Shu é influente. Se o senhor a favorecer propositalmente, fazendo com que ela dispute com a Rainha, mesmo que não consiga destruir as duas famílias, pelo menos fará com que se dilacerem. O beneficiário final certamente será a Majestade. Não é um plano brilhante?

Nesse ponto, os dois pensavam da mesma forma. A Imperatriz olhou para Zhao An com um misto de admiração e cautela. Tal perspicácia e sabedoria não eram comuns em um eunuco, mas seu histórico, após investigado, parecia limpo. Além disso, se ele quisesse prejudicá-la ontem, ela já estaria morta.

Zhao An percebeu o cálculo nos olhos da Imperatriz. Ele manteve a expressão serena, deixando que ela o observasse. Para um monarca, a desconfiança era natural; ganhar a confiança do Imperador não era tarefa fácil.

— Esta noite, chamarei a Concubina Shu — decidiu a Imperatriz.

Zhao An concordou com um sorriso e retirou-se satisfeito. Huang Zhong estava esperando do lado de fora para servi-la. Quando seus olhares se cruzaram, o eunuco recuou, trêmulo. Quanto mais ele se assustava, mais Zhao An queria provocá-lo.

— Eunuco Huang, como foi a sensação de ontem?

Ao ouvir isso, o rosto pálido de Huang Zhong se iluminou com um sorriso semelhante a um crisântemo:

— Eunuco Zhao, sobre aquela pílula que me deu ontem... poderia me dar mais algumas?

Zhao An ergueu as sobrancelhas, interessado, e avaliou Huang Zhong de cima a baixo com os braços cruzados.

— Como é? Não vai mais me causar problemas?

— Toss, toss, que é isso, Eunuco Zhao? Dizem que as amizades começam com brigas. Além disso, este velho refletiu e percebeu que, sendo eu já de idade, como poderia competir com um jovem talento como você? De agora em diante, devemos ajudar um ao outro.

Huang Zhong explicou com um semblante embaraçado. Zhao An, pensativo, sorriu maliciosamente e retirou três pílulas de sua bolsa, entregando-as a ele.

— Assim está melhor. Neste vasto harém, devemos cuidar um do outro.

Huang Zhong agradeceu repetidamente, tirou um lenço de seda do peito e embrulhou as pílulas com cuidado, perdendo toda a arrogância de antes.

Com uma risada zombeteira, Zhao An caminhou tranquilamente em direção ao Palácio Yangxin. O prazer do amor era inesquecível após a primeira vez. Se as pílulas realmente funcionavam com esses eunucos, ele poderia tirar proveito disso para cultivar seus próprios informantes e garantir sua sobrevivência.

No Palácio Yangxin, ao ouvir que o Imperador passaria a noite com a Concubina Shu, a expressão de Chen Ruyu se contorceu, mas ela teve que engolir o desgosto em silêncio.

Ao lado, Zhao An pensava na figura da Concubina Shu, sentindo uma coceira irresistível, como se penas o tocassem por dentro. Uma beleza daquelas... ele se perguntava qual seria o gosto.

— Majestade, o Médico Imperial Wang chegou — disse He Ye, apressando-se.

Chen Ruyu assentiu levemente e colocou seu pulso delicado sobre a almofada, esperando o diagnóstico. O Médico Wang aproximou-se, colocou dois dedos sobre o pulso da Rainha e baixou a cabeça, concentrado.

— E então, estou grávida? — perguntou a Rainha com ansiedade.

O médico retirou a mão:

— O pulso da Majestade não indica gravidez.

Ele era um mestre em ginecologia. Enquanto médicos comuns precisavam de dois meses para identificar uma gravidez, ele era capaz de detectá-la imediatamente.

Ao lado, Zhao An sentia-se orgulhoso de sua própria astúcia. Ele podia até bagunçar o harém, mas não seria louco o suficiente para permitir que essas concubinas carregassem seu sangue.

*Clang!*

O som de porcelana quebrando ecoou.

— Eu já servi ao Imperador tantas vezes e ainda não engravidei! Maldito seja!

Chen Ruyu rangeu os dentes, seu rosto belíssimo tornando-se aterrorizante devido à fúria. Zhao An desviou o olhar imediatamente, temendo que, se memorizasse aquela careta, jamais conseguiria se sentir excitado novamente. Controlar as próprias expressões era realmente importante; caso contrário, até uma beldade poderia parecer um demônio enfurecido.