Capítulo 24: A Grande Catástrofe Se Aproxima

“Wei Yundiao?”

A imperatriz ainda estava no Pavilhão Xiaoxiang quando ouviu a notícia e seu rosto se fechou.

Quase havia esquecido da imperatriz viúva.

A imperatriz viúva raramente saía dos aposentos profundos do palácio, mesmo em grandes festivais aparecia muito pouco, só era possível visitá-la no final do ano.

Quanto ao que ela fazia no fundo do palácio, ninguém sabia, e agora que ela aparecia para proteger Fu Quan, provavelmente não tinha boas intenções.

“Não te culpo. Se você não matar Fu Quan, então eu, como imperador, não tenho mais razão para continuar.”

A imperatriz não apenas não culpou Zhao An, como passou a respeitá-lo mais.

Aquilo era a imperatriz viúva, mesmo diante daquela mulher de humor imprevisível, até mesmo os pelos da nuca eriçavam.

Se sendo herdeiro imperial você não consegue controlar nem a vida ou a morte de um pequeno eunuco, é melhor abdicar logo!

Zhao An estava completamente desanimado.

Perdera totalmente a atitude despreocupada que tinha ao manipular os antigos, agora só queria saber se a imperatriz conseguiria protegê-lo.

Se essa mulher covarde o entregasse para ser um escudo, ele morreria sem sequer um túmulo.

“Seu servo, eu pensava que você era destemido, que não tinha medo de nada.”

A imperatriz ainda tinha disposição para brincadeiras.

Zhao An deu a ela um sorriso pior que o choro, “Por que a senhora não me dá um documento oficial para eu sair do palácio?”

“Se você tentar fugir, meus guardas secretos vão te despedaçar.”

A imperatriz parecia estar se divertindo com a situação.

Zhao An, irritado e impotente contra ela, só podia guardar essa raiva para um dia se vingar.

Os dois ficaram mais um pouco no Pavilhão Xiaoxiang, fazendo todo o teatro, e partiram sob o olhar relutante de Wang Qinglian.

Esse plano sofreu uma reviravolta com a intromissão da imperatriz viúva, mas o rumo principal não mudaria.

A imperatriz viúva descontar sua raiva em Wang Qinglian não importava, desde que Wang Qinglian falhasse, a culpa poderia ser jogada em Chen Yuru, e nesse momento Wang Chang certamente lutaria até a morte contra os Chen.

Um cão louco já era o bastante para atormentar o Duque Chen.

Em dois dias, o harém permaneceu em paz.

Xiao Shunzi e os outros foram severamente espancados por Wei Yundiao e passaram por uma nova raspagem.

Zhao An enviou um pouco de cuidado na hora certa e nomeou Xiao Shunzi novo chefe da cozinha imperial.

“Majestade, o velho príncipe Wang está prestes a retornar à capital.”

Um guarda secreto trouxe de repente essa boa notícia.

A imperatriz ficou radiante, mas logo a alegria deu lugar à raiva, pois Chang Ming provavelmente já estava dentro do palácio.

Sob seu nariz, alguém entrou sorrateiramente no harém para assassinar uma de suas concubinas, e ela ainda tinha que aceitar isso.

“Se não matar esse velho ladrão, não poderei aliviar o ódio dentro do meu peito!”

A imperatriz quase esmagou a taça de jade, e ao notar que Zhao An cochilava, sua raiva explodiu.

Um servo sem coragem!

Com medo da imperatriz viúva mandar alguém prendê-lo, ele a seguia passo a passo, fingindo ser seu aliado.

“Pare de dormir!”

A imperatriz derramou um copo de chá na cabeça dele.

Zhao An despertou de repente, encarando seu rosto carrancudo e entendendo a gravidade da situação.

Chang Ming entrando no palácio era uma boa notícia, e provavelmente faria seu movimento naquela noite.

“Você é tão despreocupado e ainda consegue rir. O velho príncipe está entrando na capital, mas você tem algum método para remover a maldição da mãe e filho?”

“Não.”

Zhao An deu de ombros, como se nada tivesse a ver com ele.

A imperatriz franziu as sobrancelhas, pensando que só quem podia desfazer o nó era quem o tinha feito; se não desse certo, poderia tentar envenenar Chen Yuru.

“Chang Ming é quem vai agir, a não ser que o capturemos, mas ele é mais escorregadio que uma enguia, prender ele é impossível.”

“Então você quer que eu fique assistindo o velho príncipe morrer?” A imperatriz apertou as mãos com raiva.

Zhao An não sabia o que decidir, a menos que Chen Yuru se entregasse, mas isso era impossível.

Nesse momento, um eunuco respondeu: “Majestade, Wei Yundiao pede audiência.”

Wei Yundiao chegou!

Zhao An ficou surpreso e tentou fugir, mas a imperatriz o segurou e chamou Wei Yundiao.

O velho eunuco baixou a cabeça respeitosamente e fez uma reverência correta.

“Para que vem Wei Yundiao?”

“A imperatriz viúva quer ver Zhao Gonggong, mandou que eu viesse chamá-lo.”

Wei Yundiao levantou seu rosto seco e enrugado, com um sorriso sinistro, e Zhao An perguntou timidamente: “Com licença, qual o motivo do chamado da imperatriz viúva?”

“Eu só estou entregando a mensagem da imperatriz viúva, não ouso adivinhar sua intenção. Zhao Gonggong, por favor, venha comigo.”

Wei Yundiao fez um gesto convidativo.

A imperatriz, que ainda tinha um senso de lealdade, disse com desagrado: “Justamente porque faz tempo que não visito a imperatriz viúva, vou levá-lo.”

“Majestade, a imperatriz viúva ordenou que não a veja, só quer ver Zhao Gonggong.”

“Eu sou filho dela, não posso visitá-la?” Os olhos da imperatriz brilharam com autoridade silenciosa. Wei Yundiao encolheu o pescoço, “Majestade, por favor, não me coloque em apuros.”

Ele não comia nem bebia, e a imperatriz nada podia fazer, lançando a Zhao An um olhar de “se vire sozinho”.

Ela sabia que não podia confiar naquele bonitinho!

Zhao An, desanimado, seguiu Wei Yundiao para fora da sala imperial.

Cabeça baixa, apressando o passo.

Chegando próximo ao Palácio Cining, uma enorme câmara de vapor repousava contra a muralha do palácio, envolta em fumaça, enquanto dois eunucos trabalhavam na lenha, e um aroma estranho de carne pairava no ar.

Zhao An cheirou profundamente, não era carne de porco, carneiro ou boi.

Wei Yundiao sorriu sombriamente: “É Xiao Dezi da cozinha imperial. Hoje de manhã a comida não agradou a imperatriz viúva, e ela ordenou que ele fosse cozido no vapor.”

Cozinhar uma pessoa?

Zhao An encarou a enorme câmara de vapor, sentiu o estômago revirar e se apoiou na parede para vomitar violentamente.

Era uma demonstração de poder!

Que imperatriz viúva formidável, que velha bruxa do palácio!

Ele achava que ela poderia ser uma aliada, mas no fim das contas era a verdadeira chefe do harém!

Zhao An se esforçou para prender a respiração, mas o aroma da carne continuava invadindo seus pulmões.

Os dois eunucos que cuidavam do fogo eram Xiao Shunzi e Xiao Kunzi, pálidos como fantasmas...

“Zhao Gonggong, por favor, entre.”

Wei Yundiao estava satisfeito com a reação de Zhao An; o jovem que galgava posições finalmente entendia o que era o harém.

Dentro do Palácio Cining, antes de entrarem na sala principal, Wei Yundiao indicou que deveriam ajoelhar e esperar a convocação.

Zhao An estava muito relutante, xingando a velha bruxa mentalmente, e finalmente se ajoelhou com relutância.

Sem surpresa, Wei Yundiao ficou dentro por meia hora sem aparecer.

Zhao An não se apressou, se mexendo no chão, não por causa do joelho dolorido — já tinha almofadas ali — mas porque ficar parado muito tempo prejudicava a circulação e era desconfortável.

Ele permaneceu ajoelhado até anoitecer.

Com fome, murmurou silenciosamente pragas para os ancestrais da imperatriz viúva.

De repente, Wei Yundiao saiu da sala com um sorriso falso e perguntou em voz alta: “Zhao Gonggong, está com fome? Quer comer algo?”

Um lobo em pele de cordeiro, sem dúvida tinha más intenções.

Zhao An não comia nada de origem duvidosa.

“Que desperdício, carne fresca cozida no vapor, levou um dia inteiro para preparar.”

Wei Yundiao zombou e voltou para dar seu relatório.

“Quer que eu coma gente?”

Zhao An sentiu um arrepio, e sua impressão sobre a imperatriz viúva caiu ainda mais.

À noite, do lado de fora do Palácio Cining, apenas dois eunucos ficavam de guarda.

Vendo que não havia ninguém por perto, Zhao An fingiu estar com sono, e quando baixou a cabeça, rapidamente mordeu o colar negro pendurado no pescoço, engolindo uma das contas sem que ninguém percebesse.

Aquelas contas também eram comida preparada com antecedência, crocantes e com sabor de licor, muito gostosas.

Com comida e almofadas, que medo teria agora?