Capítulo 19: Se for rápido, que ele volte logo.

No dia seguinte, Huang Zhong lembrou a imperatriz de que era hora da audiência. Zhao An levantou-se da cama, bocejando, e endireitou-se. A imperatriz lançou-lhe um olhar frio e respondeu com um breve “sim”. Os criados entraram no salão interno para ajudá-la a se arrumar e vestir, enquanto Zhao An permanecia ali, ninguém achando nada estranho. Essas pessoas jamais poderiam imaginar que ele tivesse algum tipo de ligação com a imperatriz.

De volta ao seu quarto, Zhao An acabara de preparar o chá precioso que Huang Zhong lhe dera, quando alguém bateu à porta. “Eunuco Zhao, você tem um momento? A bela Wang quer vê-lo”, disse uma criada. Os olhos de Zhao An brilharam de repente — o peixe havia mordido a isca. “Vou aí assim que terminar este chá”, respondeu ele. Era um chá tão caro que valia uma fortuna, e ele não tinha a menor intenção de desperdiçá-lo. A criada pareceu hesitar por um instante, mas logo disse: “Então apresse-se.” E saiu apressadamente, enquanto Zhao An permanecia tranquilo, sem pressa alguma. Agora era a bela Wang quem precisava agradá-lo, não havia motivo para ele se afobar. Quanto mais ela tentasse conquistá-lo, mais ele sabia que ela o valorizava.

Depois de terminar a xícara, Zhao An levantou-se e dirigiu-se ao Pavilhão Xiaoxiang. A criada que o esperava do lado de fora, ao vê-lo animado, apressou-se a convidá-lo para entrar no salão. A bela Wang estava sentada na posição de destaque; ao vê-lo, seu rosto frio desapareceu, substituído por um sorriso radiante como uma flor. “Eunuco Zhao chegou, sente-se”, disse ela. Imediatamente, os criados trouxeram um banquinho, e Zhao An sentou-se sem cerimônia, sem qualquer constrangimento. O sorriso em seu rosto era sincero. “Ontem, consegui ter sucesso em me aproximar do imperador graças às suas boas palavras, eunuco Zhao.” Ele abanou a mão, dizendo que fora um pequeno favor. “Rápido, traga as coisas que preparei para você.” A bela Wang ordenou à criada ao seu lado, que logo retornou com uma bandeja contendo cinco barras de ouro reluzente. Zhao An pegou uma delas, pesada e maciça. Não esperava que a bela Wang fosse tão rica. Se essas barras fossem levadas para os tempos modernos, poderiam transformar alguém em milionário. Contudo, quanto mais dinheiro ela oferecia, mais se mostrava a ganância da família Wang. Não se sabia quantos desses bens provinham do suor e sangue do povo.

“Ah, seu servo agradece muito, nobre senhora”, disse Zhao An, sorrindo. Seu rosto não tinha mais a frieza de antes; seu sorriso agora carregava um toque mercantil e ganancioso. A imperatriz usava as belas para conquistá-lo, e ele fingia ser um libertino; a bela Wang gastava dinheiro, e ele se mostrava avarento. Claro, Zhao An realmente gostava de dinheiro.

“Eunuco Zhao, aqui não faltam ouro e prata”, disse a bela Wang com um sorriso cheio de significado. “No futuro, espero que fale bem de mim diante do imperador.” “Com certeza”, respondeu Zhao An. Naquele momento, ambos entendiam o recado. Com o ouro guardado no bolso, Zhao An saiu do Pavilhão Xiaoxiang. As cinco barras pesavam tanto que até seus passos pareciam mais pesados. O peso da felicidade! Conseguir que a bela Wang o servisse, além da promessa da imperatriz, ainda rendia gorjeta — ótimo! Zhao An sentia que estava a caminho da riqueza.

Perguntava-se se a imperatriz, ao ver aquelas barras de ouro, não acharia que ela era mão de vaca e aumentaria seu salário. Confirmando que já era hora da audiência, Zhao An apressou o passo para retornar ao salão da imperatriz. Ao entrar, viu seu rosto carregado, como se lutasse para conter a raiva. “Majestade, o que houve agora?” perguntou Zhao An, arqueando as sobrancelhas enquanto depositava as barras de ouro sobre o divã onde costumava repousar. “A equipe que seguiu pelo rio foi capturada”, respondeu ela com voz fria. Zhao An franziu o cenho e caminhou até ela para ver a mensagem trazida pelo espião. “Zhang Ming está surpreendentemente rápido”, comentou friamente. Se continuasse assim, em menos de meio mês ele descobriria todas as equipes disfarçadas. Quando ele descobrisse que essas pessoas não eram da antiga família Wang de Qian’an, a situação complicaria. A imperatriz bateu furiosa na mesa: “Eu gostaria de despedaçá-lo em cinco cavalos!” Zhang Ming era muito habilidoso e não seria fácil matá-lo, ainda mais com o apoio do conde Chen.

“Majestade, acalme-se, vou tentar encontrar outra solução”, disse Zhao An com voz firme. Ele havia calculado que aquelas cinco equipes poderiam resistir pelo menos um mês e meio. “Já sei”, seus olhos brilharam. “A melhor tática é manter Zhang Ming ocupado.” “Comparado ao conde Chen, ele se importa mais com Chen Yuru. Se algo acontecer com ela ou se ele precisar ajudá-la, o que será que ele escolherá?” A imperatriz assentiu: “Essa estratégia funciona.” “Majestade, você deve valorizar muito a família Wang. Depois da audiência, mande a bela Wang passear pelo Jardim Imperial ou outros lugares, e quando surgir a oportunidade, eleve-lhe o título para provocar Chen Yuru”, sugeriu Zhao An. “Está bem”, respondeu a imperatriz prontamente. Valorizar a família Wang para que eles se destruíssem era parte do plano.

Durante vários dias seguidos, Zhao An permitiu que a bela Wang o servisse à noite. Terminada a visita, ela era enrolada para sair, enquanto ele ficava conversando e dormindo ao lado da imperatriz sob as cobertas. Enquanto isso, a antiga dinastia também se movimentava. Wang Chang e o conde Chen tinham uma relação que caíra ao ponto mais baixo, mas ele, apoiado pela bela Wang, andava arrogante como se fosse invencível. As grandes famílias nobres sempre cometem o erro de se tornarem arrogantes por serem favorecidas, o que, para Zhao An e a imperatriz, era uma vantagem.

Sob a complacência da imperatriz, Wang Chang resolveu um problema complicado, e a bela Wang foi promovida a concubina Wang, tornando-se a mais influente no harém. Embora a concubina Shu tivesse ciúmes, sua família era próxima da dos Wang, então ela se conteve. Mas a rainha era diferente; desejava matar a bela Wang, causando-lhe problemas com frequência, tornando a vida dela insuportável. A relação entre as duas tornou-se cada vez mais hostil. Bastava alguém acender o pavio para que a situação explodisse em conflito.

No Palácio Yangxin, Chen Yuru estava furiosa. “Maldita seja, por que sempre aquela vadia é quem recebe a atenção do imperador?” Sua bela face estava arruinada pelo ciúme. “Majestade, parece que o imperador está encantado pela bela Wang. Minhas advertências são ignoradas, ele só a favorece”, acrescentou Zhao An, aumentando a provocação. Aquilo foi um golpe duro para Chen Yuru. Ela gritou como uma louca e quebrou tudo que podia no quarto. Olhando para os cacos no chão, Zhao An só podia sentir pena. “Quero a morte daquela vadia!” gritou Chen Yuru. Zhao An suspirou, cabisbaixo, claramente impotente. “A bela Wang já é concubina Wang. Se continuar assim e engravidar de um herdeiro, logo será promovida a consorte.” Chen Yuru resmungou com desdém: “Sonhos impossíveis! Se ela quiser engravidar, eu a impedirei.” Mal terminara de falar quando He Ye entrou correndo. Zhao An sorriu discretamente; seu plano havia dado certo.

“Majestade, notícias ruins! O médico real acaba de confirmar que a concubina Wang está grávida!” Chen Yuru recuou incrédula, como se todo o seu corpo tivesse perdido força, sentando-se na cadeira. Zhao An observava o choque, a raiva e as espinhas que haviam surgido em seu rosto nos últimos dias por causa do estresse. Bem feito, pensou ele, que morra de raiva, e que Zhang Ming volte para chorar o velório. “O que disse?” Chen Yuru perguntou novamente. He Ye caiu de joelhos, tremendo, repetindo: “Majestade, a concubina Wang está grávida.”