Capítulo 38: O egoísmo de Chang Ming

Os sábios costumavam dizer que não se discute com mulheres. Por isso, Zhao An não pretendia refutar diretamente o questionamento do Duque Chen na carta secreta, preferindo antes devolver a pergunta a Chen Yuru, deixando que ela mesma refletisse sobre as entrelinhas.

— Permita-me perguntar, minha senhora: se a senhora conceber o herdeiro do trono, quem será o maior beneficiado?

— Naturalmente, eu mesma. Não precisa me perguntar isso.

O rosto belo de Chen Yuru ainda exibia indignação, e ela respondeu com amargura.

Zhao An sorriu com desprendimento e insistiu:

— Então, a senhora ainda tem alguma dúvida?

Chen Yuru ficou sem palavras. Apertando os punhos, ela caminhou de um lado para o outro. Ao recordar o que Zhao An dissera anteriormente sobre seu pai estar pavimentando o caminho para o irmão, um calafrio percorreu-lhe a espinha sem motivo aparente. Seria possível que seu pai quisesse eliminar Zhao An para impedi-la de conceber o herdeiro real?

— Minha senhora, o futuro está em suas mãos. Um passo em falso e não haverá margem para arrependimentos. Chang Ming foi capturado pelo Duque por sua causa, lutando pela sua posição no coração de Sua Majestade. E eu, por acaso, não faço o mesmo? Para conquistar algo, é preciso sacrificar algo.

— Seu eunuco, o que você quer dizer, afinal?

— Se a senhora não quer que o caso da Concubina Wang se repita, deve tomar uma decisão logo e traçar seu próprio destino.

Zhao An não disse mais nada. Se ela conseguiria se desvencilhar da família Chen, dependeria apenas da dimensão de sua ambição.

Passou-se quase uma hora. Chen Yuru não proferiu uma única palavra; suas emoções estavam complexas ao extremo. A família Chen a enviara ao palácio principalmente para monitorar o poder imperial, algo que seu próprio pai ordenara. Quanto ao futuro, caso o clã Chen substituísse o imperador, seu destino nunca lhe fora revelado.

— Minha senhora, deseja que eu prepare o leito real para esta noite?

Zhao An ergueu a cabeça com um sorriso inofensivo. Chen Yuru fixou o olhar nele e, cerrando os dentes, declarou:

— Naturalmente que sim!

Ela tomara sua decisão. O herdeiro do trono deveria ser o seu filho! Uma filha casada é como água derramada; ela não acreditava que seu pai permitiria que alguém de fora do clã ascendesse ao trono.

— Sendo assim, peço licença. Ficarei atento aos preparativos e virei buscá-la para o palácio mais tarde.

Zhao An fez uma reverência e deixou o palácio a passos largos. Observando a jovem silhueta que se afastava, Chen Yuru franziu a testa e perguntou à silenciosa He Ye:

— Você acha que ele é confiável?

— Esta serva acredita na lealdade do eunuco Zhao. Caso contrário, por que arriscaria a própria vida? Ele ofendeu gravemente o Duque; se a senhora não o ajudar, a situação dele será muito perigosa.

He Ye ainda guardava gratidão por Zhao An e respondeu sem hesitar.

Chen Yuru, pensativa, escreveu uma carta à mão e ordenou que He Ye a enviasse à mansão do Duque. Ela precisava salvar Chang Ming. Zhao An e Chang Ming eram suas únicas cartas na manga; precisava protegê-los a todo custo. Mesmo que o eunuco não fosse totalmente sincero, se ele pudesse interceder diante do imperador para que ela concebesse o herdeiro, já seria o bastante.

Na mansão do Duque Chen, Chang Ming estava acorrentado em uma masmorra úmida, com o corpo lacerado pelos açoites. Diante do olhar sombrio do Duque, ele expressou sua indignação e mágoa:

— Tudo o que relatei é verdade. O eunuco Zhao e eu agimos pensando na senhora. Somente se ela conceber o filho real, no futuro...

— Tolice! Foi usado como um peão e nem percebeu! — trovejou o Duque Chen.

Como pudera gerar uma filha tão tola? Chang Ming, sempre astuto, fora ludibriado por um eunuco com poucas palavras.

— Duque, meu único objetivo é a Imperatriz. De qualquer forma, como o veneno do inseto mãe-filho não tem cura, o velho príncipe morrerá. Por que não usar esta oportunidade para garantir à Imperatriz um lugar seguro no coração de Sua Majestade?

— O que você entende disso? O propósito de ela entrar no palácio já foi alcançado.

O Duque soltou essas palavras quase inconscientemente, mas elas soaram de forma diferente aos ouvidos de Chang Ming. Agora, ele compreendia por que sua senhora valorizava tanto um eunuco: ela desejava rivalizar com o próprio Duque Chen e disputar o poder futuro. Ao pensar nisso, ele olhou para o primogênito, que estava atrás do Duque, um jovem de aparência distinta, e uma fúria inexplicável preencheu seu peito. A senhora que ele tanto admirava não passava de um sacrifício para os interesses da família Chen, enquanto aquele filho era o futuro governante. Isso era injusto!

Chang Ming soltou uma risada contida, e seu rosto marcado por cicatrizes distorceu-se.

— Do que você está rindo?

— O subordinado... reconhece o erro.

Chang Ming baixou o olhar. O jovem herdeiro disse com frieza:

— Chang Ming, você é um subordinado da família Chen. A ordem do meu pai está acima de tudo. Considerando que suas intenções eram boas, darei uma missão: entre no palácio e elimine aquele eunuco de sobrenome Zhao. Se conseguir, não levaremos este caso adiante.

— Obedecerei.

O Duque e seu filho trocaram olhares e saíram da masmorra. Ao retornar ao escritório, o herdeiro recebeu uma carta secreta e a abriu com avidez. Chen Yuru exigia a libertação de Chang Ming, alegando que suas ações haviam sido orquestradas por ela mesma. Escreveu que, como não conseguia conceber, o imperador a evitava deliberadamente, e que ela precisava de certas manobras para agradá-lo. Desde que pudesse engravidar, qualquer preço seria aceitável.

O Duque Chen riu com desdém:

— Minha filha cresceu; já sabe planejar o futuro.

O herdeiro não era menos sagaz. Embora não demonstrasse insatisfação, seu coração estava em alvoroço. Aquela jovem, antes descuidada e sem malícia, parecia muito mais astuta desde que entrara no palácio. Uma filha da família Chen, uma vez casada, é uma estranha. E uma estranha querendo disputar o trono? Era pura loucura!

Não havia dúvida: Chang Ming não tinha tal perspicácia. Apenas Zhao An era o problema. Eliminando o eunuco, seria fácil controlar o palácio.

Enquanto pensava, o Duque pousou a mão sobre o ombro do filho e disse com um tom complexo:

— Você foi impetuoso. Durante anos, seu temperamento sempre teve falhas. Não deveria ter mandado Chang Ming eliminar Zhao An.

O herdeiro calou-se. Ele fora impulsivo, e o comentário do pai apenas confirmava seus temores.

— Perdoe-me, pai, eu errei...

— Esqueça. A disputa é inevitável. Eliminar as variáveis será benéfico para você.

— E se Chang Ming falhar?

— De qualquer forma, ele não conseguiria eliminar o imperador, e o imperador ainda não pode morrer. Chang Ming perdeu sua utilidade. Se ele falhar, faça-o desaparecer.

— Sim.

O herdeiro conteve seus pensamentos confusos e saiu do escritório com uma reverência. Ao cruzar a porta, encontrou o estrategista Shi Donghai, que o puxou para um canto e disse em tom grave:

— Soube do ocorrido na masmorra. O jovem mestre foi impetuoso demais.

— Mestre, o que devemos fazer? Aquela garota está escapando do controle. Se ela realmente der à luz um herdeiro... — diante de seu mentor, o herdeiro não escondeu sua ansiedade.

Shi Donghai acariciou a barba e riu:

— Por que se preocupar? Vejo que aquele Zhao An serve ao imperador, um espião infiltrado junto à Imperatriz. Se ela quer disputar, que dispute; afinal, um eunuco não impedirá o plano maior. Além disso, mesmo que nasça, não significa que sobreviverá.

Ao dizer isso, o sorriso de Shi Donghai revelou uma crueldade indescritível. O herdeiro ficou atônito e, em seguida, assentiu, retirando-se. Quando ele partiu, Shi Donghai apressou-se para dentro do escritório. O Duque Chen, de mãos dadas às costas junto à janela, perguntou friamente:

— O que o rapaz disse?

— Hehe, o Duque é brilhante. Tudo está sob controle.