Capítulo 69: Risada com Oculta Adaga

Zhao An apoiou Chen Yuru de volta ao salão principal, curvando-se com uma fingida expressão de surpresa: "O Senhor Duque também está aqui? Este servo pensava que vossa excelência tivesse retornado aos domínios do interior para se recuperar."

"O eunuco Zhao tem trabalhado duro. Soube mais cedo que estava a preparar a reabertura do Palácio Oriental; parece que Sua Majestade já sabia da gravidez da Imperatriz."

"Diz bem, vossa excelência. Sua Majestade sempre se importou profundamente com a Imperatriz, por isso ordenou que este servo a sirva com todo o cuidado."

"O eunuco Zhao é uma figura de enorme destaque atualmente e tem-se desdobrado em trabalhos pela Imperatriz. Eu próprio devo demonstrar o meu apreço; que tal se o eunuco escolher um dia para visitar a mansão do Duque? Terei todo o gosto em oferecer um banquete em sua honra."

"Certamente, este humilde servo não deixará de ir e causar o devido incômodo."

趙 An e o Duque de Chen conversavam descontraidamente, mas cada palavra carregava intenções ocultas e agudas.

Visitar a mansão do Duque estava fora de cogitação; nem nesta vida nem em nenhuma outra.

Enquanto pensava nisso, o Duque de Chen mudou repentinamente de tom e inquiriu: "O eunuco Zhao tem-se esforçado tanto pela prosperidade da família Chen. Sempre fui generoso com aqueles que prestam bons serviços; há algo que o eunuco deseje?"

Zhao An respondeu com bajulação: "Este servo não tem grandes exigências. Se o senhor Duque puder galardoar-me com algum ouro e prata, seria, sem dúvida, o ideal."

"Dinheiro são bagatelas. Graças à sua ajuda, a Imperatriz conseguiu firmar-se na sua atual posição. Em breve, enviarei alguns tesouros para o palácio."

Ao contrário do que Zhao An antecipara, o Duque de Chen não criou dificuldades; pelo contrário, manteve uma expressão afável e prometeu regalias.

Ele estava a fugir ao guião habitual.

Que raposa velha e traiçoeira!

Zhao An continuou a prodiguar elogios falsos sem alterar o semblante. Depois de trocar mais algumas palavras e de dar breves instruções a Chen Yuru, o Duque de Chen retirou-se.

Do princípio ao fim, não demonstrou o mínimo desagrado por causa dos assuntos da corte.

Chen Yuru disse, agradavelmente surpreendida: "Eunuco Zhao, viste? O meu pai ainda se importa comigo. Será que ele sempre teve a intenção de apoiar a mim e ao meu filho?"

Ela era demasiado ingénua!

Com tão pouca malícia, seria facilmente manipulada pelo Duque de Chen a qualquer momento.

No entanto, como não podia semear a discórdia entre pai e filha abertamente, teve de se contentar com um sorriso forçado e concordar.

Hoje subestimara o Duque de Chen; parecia ser urgente conceber um plano para abrir os olhos de Chen Yuru à verdadeira face do pai.

"Eunuco Zhao, o que achas que aconteceria se eu contasse ao meu pai que Chang Ming ainda está vivo?"

Chen Yuru soltou uma frase tão bombástica que o cabelo de Zhao An quase se arripiou de susto!

Esta mulher louca, davam-lhe um dedo e ela tomava o braço inteiro!

Ela própria queria morrer, mas que não levasse os outros com ela!

Ainda achas que o meu pai quer tramar-me? Eunuco Zhao, começo a desconfiar se tens segundas intenções."

Chen Yuru mostrou-se ligeiramente desagradada, e Zhao An respondeu com um sorriso amarelo: "Minha Imperatriz, o caminho imperial está repleto de ossos; cada passo deve ser dado com a máxima cautela."

"Já entendi! De qualquer forma, vi a atitude do meu pai e, a menos que seja estritamente necessário, não me porei contra ele."

Chen Yuru declarou a sua posição com um ar de falsa sabedoria. No fundo, Zhao An só queria dar-lhe uma bofetada para a fazer encarar a realidade!

Paciência, ser estúpida tinha a vantagem de ser fácil de controlar!

Em seguida, Zhao An permaneceu no Palácio Ningkun durante uma hora, até ver Chang Ming regressar apressadamente.

Este tinha ido seguir o Duque de Chen. A velha raposa, após deixar o Palácio Ningkun, dirigiu-se ao Portão Norte para inspecionar o recém-nomeado comandante da Guarda Imperial daquele setor; ao saber que o Imperador ainda não preenchera o cargo com homens seus, rumou aos armazéns do Departamento de Assuntos Domésticos.

Zhao An sentia uma irritação profunda; aquela raposa velha tratava o harém imperial como se fosse o quintal da sua própria casa!

Se era assim tão audacioso, porque não se atrevia a dar uma volta pelo Palácio Cuining!

"Ele tencionava ir lá, mas foi impedido pela criada Que'er antes de se aproximar."

Chang Ming murmurava enquanto explicava. Ele próprio não conseguia decifrar as intenções do Duque de Chen, mas a única certeza era que, com a mudança do Grande Eunuco no Departamento de Assuntos Domésticos e a gravidez da Imperatriz, o homem não ficaria de braços cruzados.

"Estes dias, deves vigiar bem a Imperatriz, especialmente a comida e as vestimentas, para evitar que seja envenenada."

Zhao An lembrou Chang Ming em segredo e, em seguida, levou o médico imperial Wang para a oficina de tecelagem.

Muitos dos eunucos recém-chegados pareciam beringelas atingidas pela geada, completamente murchos e cabisbaixos.

Zhao An selecionou alguns eunucos de escalão inferior e pediu ao médico imperial Wang que os tratasse.

"Eunuco Zhao, há mais alguma coisa em que este servo possa ajudar?"

Vendo que Zhao An não tencionava partir, Cao Hai aproximou-se curioso. Zhao An ponderou um momento e disse com um sorriso enigmático: "Eunuco Cao, será possível que entre estes novos eunucos haja assassinos infiltrados?"

"Ora, não se devem dizer disparates!"

Cao Hai fingiu-se alarmado, ao que Zhao An replicou com desdém: "Ora deixe disso, Eunuco Cao, ambos somos velhas raposas neste meio, para que serve esta comédia? Tenho apenas um pedido: ajude-me a fazer uma triagem."

"Hehe, esse favor, infelizmente, este servo não pode prestar."

"Então tratarei disso eu mesmo. Vá preparar-me uma sala, preciso de os interrogar."

Zhao An estava convicto de que havia espiões infiltrados entre aqueles cinquenta eunucos. Quanto a descobri-los, exigia alguma astúcia, embora não passasse por castigos físicos ou espancamentos.

Durante uma hora inteira, os jovens eunucos fizeram fila, entrando na sala um a um.

No final, sob o olhar intrigado de Cao Hai, Zhao An partiu rumo ao Palácio Oriental acompanhado pelo médico imperial Wang e por um grupo de eunucos.

À porta, o médico imperial Wang deteve Zhao An e, olhando cautelosamente para os lados, perguntou: "Eunuco Zhao, e o combinado de me deixar sair do palácio?"

"Originalmente tencionava mandar-te para fora, mas os tempos são outros; o Duque de Chen tem-me vigiado de perto. Se te enviar agora, é provável que não vejas o sol de amanhã. Ainda assim fazes questão de partir?"

O médico imperial Wang emudeceu.

Era precisamente por estar em rota de colisão com o Duque de Chen que ele vivia sob sobressalto; ao ouvir que não podia deixar o palácio por enquanto, o seu rosto empalideceu mortalmente.

Zhao An passou o braço pelos ombros dele e sorriu maliciosamente: "Com este eunuco a proteger-te, do que tens medo? Além disso, agora que a Imperatriz está grávida, não encontraria tão cedo um médico tão competente. Desde que sirvas fielmente a este eunuco, não faltarão recompensas no futuro, e até os teus descendentes poderão vir a receber títulos."

Entre ameaças e promessas, o médico imperial Wang acabou por resignar-se à sua sorte, de cabeça baixa.

De seguida, excetuando os poucos eunucos que ainda recuperavam de enfermidades, Zhao An atribuiu tarefas aos restantes e reteve três deles em separado.

Aqueles três eunucos tinham sido enviados do exterior para recolher informações e eram comprovadamente homens do Duque de Chen. Zhao An descobrira-os ao usá-los como isco para servir a Imperatriz no Palácio Ningkun, pois foram precisamente esses três os mais entusiastas em voluntariar-se.

Por norma, recém-chegados ao palácio, mesmo desconhecendo as regras, nunca ousariam ambicionar saltar etapas de imediato; logo, havia algo de suspeito neles.

Estavam indubitavelmente à procura de Chang Ming.

Ao enviá-los agora para o Palácio Ningkun, permitiria que Chen Yuru visse claramente a verdadeira face do próprio pai, abandonando de vez quaisquer ilusões impraticáveis.

A informação foi transmitida a Chang Ming, instruindo-o a encontrar forma de fazer com que os três dessem passos em falso.

Concluídos os preparativos no Palácio Oriental, já não era cedo.

Zhao An tencionava dar uma volta pelo Palácio Cining, mas a meio do caminho, por um capricho do destino, lembrou-se da Concubina Yun e dirigiu-se por curiosidade aos arredores do Pátio Tianyun.

Mal se aproximou dos portões do pátio, ouviu vozes abafadas e confusas vindas do interior.