Capítulo 22: Três Coelhos com Uma Flecha

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Fú Quán caiu com um estrondo no fogão, perdendo um dente, o rosto inchado tremendo com a gordura. Ele queria resistir. Zhao An o avaliou de cima a baixo com desprezo. “O que foi? Não quer mais trabalhar aqui? Quer trocar de cozinheiro?” “Não! Senhor Zhao, eu errei!” Fú Quán deu um tapa forte no rosto gordo, fazendo a carne tremer. Alguns pequenos eunucos riram às escondidas. Eles eram frequentemente maltratados por Fú Quán, e agora finalmente alguém estava vingando-os. “Depressa, faça outra porção, ou vou levar embora.” “Sim, sim, já está pronto!” Fú Quán não ousou demorar mais, arregaçou as mangas, e a espátula voava dentro da panela. Zhao An aproveitou para chamar um pequeno eunuco, perguntando sobre a cozinha imperial e quem era o melhor cozinheiro. O pequeno eunuco de feições delicadas coçou a cabeça. “Minha habilidade culinária é razoável. Em grandes banquetes, normalmente sou eu quem ajuda o Sr. Fú Quán a organizar.” “Quer ser o chefe da cozinha imperial?” Zhao An entreabriu os olhos, sorrindo de modo enigmático, e a pergunta fez o pequeno eunuco tremer, balançando a cabeça como um pião. Ele até queria, mas não tinha coragem. “Prepare-se, amanhã você será o chefe.” “Você está falando sério?” Surpreso por um momento, o pequeno eunuco ergueu os olhos cheios de esperança. Zhao An sorriu sem dizer nada, bateu no ombro dele, que imediatamente se ajoelhou, tremendo de emoção: “Xiao Shunzi, daqui em diante só seguirei o Senhor Zhao.” “Muito bem, levante-se.” Zhao An olhou para a silhueta da jovem que espiava na porta do depósito de lenha. Xiao Shunzi ficou surpreso, como se fosse iluminado por uma súbita compreensão. Ele era esperto, e Zhao An gostava de pessoas inteligentes. Agora, assumindo a cozinha imperial, haveria menos problemas desnecessários. Logo, Fú Quán, suando muito, trouxe duas caixas de comida e as colocou à frente, humilde como um descendente da terceira geração. Zhao An acenou para o depósito de lenha, e Hong Luan, sob o olhar incrédulo de Fú Quán, correu até ele, recebendo uma das caixas com os olhos brilhando, como se tivesse esquecido toda a humilhação sofrida. Nos olhos dela só havia Yun Fei; enquanto pudesse sobreviver naquele harém cruel, faria qualquer coisa por ela! Fú Quán observou a troca de olhares entre os dois, e seu rosto gordo empalideceu. Quando eles se afastaram, ele desabou no chão como se tivesse perdido todas as forças. Durante o trajeto pela noite, Zhao An perguntou sobre Yun Fei. Hong Luan respondeu agradecida, contando tudo. Yun Fei estava muito infeliz; como concubina, todas a maltratavam, a insultavam e puniam fisicamente, sem considerá-la humana. Ela só sobrevivia graças ao ódio profundo que nutria contra a família Chen. Até Chen Yuru a atormentava, mandando amas para lhe espetar agulhas, deixando suas mãos cheias de feridas. Zhao An ficou em silêncio, depois se despediu da jovem com os olhos vermelhos de chorar e foi sozinho ao Pavilhão Xiaoxiang.

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“Obrigado por sua visita, senhor.” Wang Qinglian recebeu o visitante da noite com uma cordialidade sem vaidade, cheia de entusiasmo. “Hehe, eu sou apenas um mensageiro, toda a glória é do imperador.” Zhao An sorriu, acrescentando elogios ao cuidado do imperador pelo Pavilhão Xiaoxiang, tornando a história mais grandiosa. Wang Qinglian ficou emocionada a ponto de perder o controle, o rosto se tornando ainda mais encantador. Depois de um dia para absorver tudo, ela já acreditava que não estava sonhando — ela realmente havia ascendido! Zhao An mudou de assunto para destacar os pratos deliciosos à sua frente, dizendo claramente que foram preparados pessoalmente pelo chefe da cozinha imperial, o eunuco Fú Quán. “Jamais esquecerei a benevolência do senhor Zhao.” Wang Qinglian pediu mais cinco pequenos peixes amarelos. Zhao An disse que não queria, mas naturalmente os escondeu na manga. Wang Qinglian sorriu feliz, acompanhando-o na saída. Ao sair do Pavilhão Xiaoxiang, Zhao An achou graça. Ele havia colocado remédio no caminho para que ela não ficasse desidratada esta noite... O grande salão iluminado. A imperatriz trabalhava silenciosa, respondendo às petições sem levantar os olhos, perguntando casualmente se as coisas estavam resolvidas. Zhao An explicou brevemente. “Inaceitável!” A imperatriz se enfureceu. Como um eunuco da cozinha imperial ousaria tal coisa! Zhao An deu de ombros. Justamente por isso ele usou Fú Quán como bode expiatório, cumprindo as ordens de Chen Yuru; quando a imperatriz fizesse mais cena amanhã, não o culparia. Missão cumprida, Fú Quán seria dispensado, e ainda ganharia a simpatia de Yun Fei. Um tiro, três coelhos! “Você é mais astuto que aquelas raposas velhas.” A imperatriz, satisfeita ao ouvir a estratégia, sorriu. Zhao An, com a face corada, fez uma reverência. “Agradeço o elogio, majestade.” De repente, algumas barras de ouro brilhantes caíram da manga. O silêncio ficou constrangedor. Os olhares se encontraram, o rosto da imperatriz ficou severo, e ela bateu palmas com sarcasmo: “Muito bem, senhor Zhao, parece que ainda consegue ganhar bastante em suas missões.” “Ah, a família Wang não falta dinheiro.” Zhao An tentou recolher as barras de ouro, mas a imperatriz ordenou com firmeza: “Deixe-as aí! O cofre imperial está com falta de prata.” Que descaramento! Até as recompensas dos servos ela queria tomar! Não era à toa que as barras de ouro que antes estavam na cama haviam desaparecido; ela as havia guardado. Zhao An relutou e deixou o ouro sobre a mesa. A imperatriz apontou para a pilha de petições e, pegando as barras, foi rapidamente para a câmara interna.

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Naquela noite, Zhao An sentiu a cabeça tonta, meio grogue, sem saber quando subiu na cama imperial. Felizmente, a imperatriz estava de bom humor e não o expulsou. … “Ruim, majestade, algo grave aconteceu!” De manhã cedo, alguém chegou ao Pavilhão Xiaoxiang, ajoelhando-se diante da biombo, tremendo ao informar que a consorte Wang estava com diarreia desde a noite anterior e não melhorava. Zhao An quase riu escondido atrás do biombo. Com autoridade, a imperatriz disse: “Irei imediatamente, avise o médico imperial para examinar a amada concubina!” Após a saída do mensageiro, ela desconfiou: “Quantos remédios você colocou?” “No máximo, ela ficará dois dias na cama, assim cumpro a missão.” Zhao An se divertia às custas dela, incentivando a imperatriz a ir logo ao Pavilhão Xiaoxiang para se divertir. Pouco depois, todas as concubinas receberam a notícia, e não faltaram maldições contra Wang Qinglian. A concubina Chen estava especialmente feliz, pois sabia que Zhao An era o responsável, mas não divulgou a informação porque não tinha certeza se Wang Qinglian sofrera um aborto. “Meu filho, meu filho —” Antes de entrar no Pavilhão Xiaoxiang, já se ouvia o grito desesperado de uma mulher. Zhao An segurou a testa. Diarreia não causa aborto; essas mulheres eram realmente demais! No quarto do pavilhão, Wang Qinglian não tinha mais a serenidade de antes; com os cabelos desgrenhados, chorava copiosamente, segurando a mão da imperatriz e suplicando: “Majestade, salve nosso filho!” “Médico imperial Wang, como está a amada concubina?” A imperatriz perguntou com voz severa. O médico, prostrado no chão, respondeu tremendo: “A consorte provavelmente comeu algo estragado.” “Alguém envenenou a amada concubina?” “De jeito nenhum.” “Zhao An, mande um édito para prender o chefe da cozinha imperial, Fú Quán, e condená-lo à morte!” A imperatriz estava cheia de intenção assassina, deixando Wang Qinglian boquiaberta. Ela queria proteger Yun Fei, mas não tinha oportunidade. Se fosse se aproximar do Instituto Tianyun, provavelmente provocaria mais ódio contra Yun Fei, o que só pioraria sua situação. Zhao An, sem perder tempo, saiu em disparada para a cozinha imperial. Ao ouvir a notícia, Fú Quán já estava ajoelhado diante da porta da cozinha, parecendo sem alma. Ele não entendia o que havia dado errado. Mas não queria morrer; tinha muito dinheiro, e achava que poderia comprar sua vida!