Capítulo 55: Quebrar as Panelas e Afundar os Barcos

No Palácio Cining, Zhao An ajudava Luqingshuang a massagear. Ela fechou os olhos prazerosamente e disse com preguiça:
— Escravo, você é mesmo muito leal a Sua Majestade. Não tem medo de ofender o Duque de Chen? Agora que ele tem tanto poder, certamente vai matá-lo.

Zhao An disse com bajulação:
— É por isso que vim pedir socorro. A senhora precisa me dar uma ajuda.

— Você arrumou a confusão sozinho, por que a Imperatriz Viúva iria te ajudar?

— A senhora não quer a Fábrica Negra?

— Está me ameaçando?

— Hehe, o escravo jamais ousaria. Sou extremamente leal à Imperatriz Viúva.

Com sua lábia, Zhao An não parava de bajular. Luqingshuang achou graça e tirou casualmente uma folha de papel branco, onde estavam escritos exatamente aqueles dois versos de poesia.

O coração de Zhao An deu um solavanco, e ele sorriu de forma lisonjeira:
— Quando eu era pequeno, fui pajem de estudos. Entendo um pouco de poesia, embora seja indigno de grandes palcos.

— Sendo alfabetizado, sem ter sido castrado e carregando uma vida cheia de pecados... Eu te dou uma chance: componha um poema para mim. Se eu ficar satisfeita, poupo sua vida.

*Ora, era só isso?*

Os pensamentos de Zhao An giraram rapidamente e ele disparou:
— Quando surgiu a lua brilhante? Ergo a taça e pergunto ao céu azul...
— Não sei em que ano estamos hoje nos palácios celestes.

Ao recitar com suavidade a canção *Shuidiao Getou*, o corpo delicado de Luqingshuang estremeceu levemente, e seu olhar adquiriu um brilho nebuloso.

Uma mulher em uma posição tão elevada vivia com o coração solitário e desolado; aqueles versos capturavam perfeitamente o seu estado de espírito.

Ela se levantou, olhou para trás e avaliou novamente o pequeno eunuco de feições brincalhonas à sua frente:
— Quem é você, afinal?

Ela não acreditava que uma obra-prima daquelas pudesse ser criada assim, de improviso, algo que nem mesmo os grandes eruditos dos reinos conseguiriam fazer!

Uma pessoa comum levaria a vida inteira sem conseguir compor um único verso!

Zhao An respondeu com toda a seriedade:
— O escravo é o seu raio de sol na escuridão.

Luqingshuang nunca tinha ouvido uma cantada tão cafonice daquelas e imediatamente sentiu arrepios pelo corpo.

Aquele cão de escravo estava ficando cada vez mais ousado.

Porém, talento ele realmente tinha, e ela apreciava pessoas talentosas. Não admira que ele soubesse avaliar a situação com tanta precisão e calar a boca do Duque de Chen com uma única frase!

— Eunuco Zhao, é melhor você começar a se preparar quanto à Fábrica Negra. Com ela em suas mãos, mesmo que o Duque de Chen queira te atacar, terá de pensar duas vezes.

— O escravo guardará isso na memória. Contudo, a construção da Fábrica Negra exige pessoal, e o escravo ousa pedir à Imperatriz Viúva permissão para requisitar os eunucos e servas da Oficina de Bordados.

— Tem certeza de que eles são confiáveis?

Luqingshuang perguntou com genuíno interesse, e Zhao An apressou-se em explicar.

A maioria daquela gente não havia cometido erros por vontade própria, mas sim sido vítima das intrigas do harém. Com um pouco de treinamento, obedeceriam a ordens de olhos fechados, o que também ajudaria a Imperatriz Viúva a controlar melhor o harém.

— Ouvi dizer que você acolheu Ning Xue'er, que já foi serva da Concubina Yun. O quê? As concubinas do harém não são suficientes para você atormentar?

— O escravo jamais ousaria!

A cabeça de Zhao An balançou como um sino de brinquedo. Ele deslizou para o chão, ajoelhou-se aos pés dela e abraçou suas longas pernas:
— O escravo só tem a Imperatriz Viúva no coração; comparadas a ela, as outras não valem nada.

— Humpf, cão de escravo de língua doce e coração traiçoeiro. Basta. As pessoas da Oficina de Bordados estão sob sua jurisdição. Mas escute bem o que vou te dizer: a criação da Fábrica Negra é um assunto de enorme gravidade, mantenha tudo em absoluto segredo. Se a notícia chegar à corte antes de estar concluída, você morrerá com toda a certeza, e nem mesmo eu poderei salvá-lo.

— Pode deixar por minha conta. A propósito, Cao Hai é da sua gente?

Zhao An fez a pergunta mais crucial. Aquele maldito pervertido do Cao Hai era difícil de decifrar, parecendo esconder segredos profundos.

Luqingshuang sorriu levemente:
— Eu só me importo com os resultados, não vou te responder a isso. Se você conseguir subjugá-lo, será mérito seu.

Havia segundas intenções naquelas palavras!

O alarme soou na mente de Zhao An. Pelas entrelinhas, ela sugeria que Cao Hai não pertencia à facção do Duque de Chen, o que tornava as coisas mais fáceis.

Sem perder tempo, Zhao An aprontou-se para ir embora, mas de repente Luqingshuang disse:
— Não tenha pressa. Ensine à minha dama de companhia, Que'er, como fazer chá com leite e chá de frutas. Quero beber todos os dias e não pretendo esperar tanto tempo.

Ela chamou em voz alta, e logo uma serva de estatura miúda entrou apressada. A serva não era bonita, mas transmitia uma sensação de extremo perigo.

Era um mistério de onde vinha aquela aura sutil de ferocidade emanando de um corpo tão frágil.

Em pouco tempo, os subordinados prepararam os ingredientes.

Zhao An arregaçou as mangas e deu uma aula prática. Que'er, embora não sorrisse nunca, aprendeu com bastante seriedade.

Pouco depois, ela mesma preparou um delicioso chá com leite. Luqingshuang provou e elogiou repetidamente; com aquelas guloseimas, seu humor certamente melhoraria.

Os olhos de Zhao An brilharam ao se lembrar do jogo de Mahjong. Em uma Antiguidade tão carente de entretenimento, se ele preparasse um conjunto daquelas peças para a velha bruxa, ela ficaria com certeza radiante de alegria!

Acompanhando com o olhar a saída de Zhao An do Palácio Cining, Que'er disse em voz baixa:
— Imperatriz Viúva, este escravo tem olhos de rato e intenções pérfidas. Permita-me ir ali matá-lo para evitar futuros problemas.

— Ora, Que'er, você entrou para o palácio e continua gostando tanto de matar. Embora Zhao An seja astuto, ele não tem más intenções.

— Ele manchou o harém e a senhora ainda não quer matá-lo?

— Matá-lo não trará vantagens. É melhor mantê-lo vivo para lidar com a família Chen; talvez no futuro eu ainda precise da ajuda dele.

— A escrava basta para protegê-la.

— A força bruta não resolve todos os problemas. Você precisa aprender a usar mais a cabeça. Olhe para este chá com leite, nem imagino como ele conseguiu inventar uma coisa dessas.

Enquanto as duas mulheres no harém discutiam sobre matar ou não, Zhao An caminhava assobiando uma musiquinha, totalmente alheio à espada que balançava silenciosamente sobre sua cabeça, exibindo-se todo contente.

De longe, Heye veio correndo, fazendo Zhao An praguejar mentalmente.

Aquela velha raposa do Duque de Chen é de uma maldade azeda, custava esperar mais dois dias para agir?

De volta ao salão interno do Palácio Ningkun, Chen Yuru e Chang Ming já estavam lá. Chang Ming franziu a testa e perguntou:
— Está na hora de agir? Já estou pronto.

— Vamos começar hoje ao anoitecer. É melhor fazer bastante escândalo; para manter as aparências com o velho, também terei de sofrer alguns ferimentos.

Zhao An ponderou. Na verdade, ele ainda tinha uma segunda parte do plano que não havia mencionado: aproveitar a oportunidade para liquidar o comandante da Guarda do Portão Norte, Zhou Shan!

Conforme o plano original, Zhao An acompanharia Chen Yuru ao Jardim Imperial ao anoitecer, e então Chang Ming surgiria repentinamente para ser acuado e morto pelos guardas imperiais.

Agora, Zhao An ia mudar os planos. Ele persuadiria a Imperatriz Viúva a ir ao Jardim Imperial para algo de proporções ainda maiores, aproveitando para desocupar o posto de comandante da Guarda do Portão Norte e colocar Chang Ming disfarçado em seu lugar!

— Você enlouqueceu?!

Chen Yuru levou um susto enorme. Quem ousaria provocar aquela velha bruxa?

Nem ela mesma ousava, e provavelmente nem o próprio pai dela teria coragem.

Afinal, antes de ela entrar no palácio, o Duque de Chen havia ordenado repetidamente que jamais provocasse o Palácio Cining.

Luqingshuang parecia viver alheia ao mundo, mas guardava inúmeros segredos consigo. Se realmente a incitassem, o caos se instalaria no reino!

Zhao An e Chang Ming arregalaram os olhos ao ouvir aquilo.

Pensando no general de armadura dourada e na serva Que'er, cuja intenção assassina era avassaladora, Zhao An sentia sim um certo temor. No entanto, para intimidar o Duque de Chen e perturbar o tabuleiro da corte, apenas assustar a Imperatriz não bastaria; era preciso perturbar a maior chefe de todo o harém!

— Fique tranquila, Imperatriz, o escravo certamente fará tudo direitinho. Se eu acabar morrendo no cumprimento do dever, espero que a senhora queime algumas notas de dinheiro para mim nos feriados.

Dizendo isso, Zhao An limpou algumas lágrimas fingidas.

Vendo aquilo, o coração de Chen Yuru amoleceu um pouco, e ela sorriu com amargura:
— É difícil para você, meu pobre eunuco.

Ela entendia que, para que os outros acreditassem, a farsa teria de ser grande. Sendo ela a Imperatriz, o assassino que ousasse invadir o harém para tentar assassiná-la na sua presença só podia ter sido enviado por seu próprio pai! Apenas assim o assassino conseguiria escapar ileso!

Portanto, para preservar a posição e a dignidade dela na família, Zhao An estava arriscando a própria vida!

Como ela poderia não se comover?

O que ela não sabia era que sua imaginação havia ido longe demais; Zhao An não estava pensando em nada daquilo.

Ele estava apenas achando que a posição dela era baixa demais para os propósitos dele.