Capítulo 54: Cão de Ritmo

Nesse momento, quem ousasse ir contra o Duque de Chen estaria morto!

Wang Chang perdeu a paciência e repreendeu com raiva os generais: “Este é exatamente o momento para vocês compartilharem as preocupações do soberano! Por que estão todos em silêncio?”

A corte imperial permaneceu em silêncio, sem receber resposta.

Ao ver isso, a Imperatriz abaixou os olhos, enquanto Qian'an ajoelhava-se no salão principal, com o coração tomado por uma dor mortal.

Ninguém a apoiava e a Imperatriz não tinha poder real; aquela imensa corte imperial transformou-se diretamente no quintal particular da família Chen.

Que desolação!

O Duque de Chen estava extremamente satisfeito com a reação dos generais, cruzando os braços com um sorriso no rosto enquanto observava Wang Chang, como se avaliasse um mero bobo da corte: “Parece que apenas o jovem príncipe, que conhece bem a situação no Sudoeste, é o candidato mais adequado, não é?”

“Você!”

Wang Chang cerrou os punhos com força, não ousando dizer mais nada.

“Esperamos que Vossa Majestade tome uma decisão em breve.”

“Esperamos que Vossa Majestade tome uma decisão em breve!”

Liderados pelo Duque de Chen, os cortesãos avançaram e ajoelharam-se em massa. Aquela cena parecia um golpe de Estado.

A Imperatriz apertou com força os braços do trono do dragão, mas depois os soltou devagar: “Sendo assim...”

“Majestade.”

Zhao An de repente pronunciou-se, interrompendo a Imperatriz e atraindo imediatamente o olhar gélido do Duque de Chen. Sentindo-se como se estivesse pisando em brasas, Zhao An rangeu os dentes, caminhou até a frente do salão e disse à Imperatriz, que estava estupefata: “Majestade, está na hora de vossa refeição.”

A Imperatriz sobressaltou-se, recolhendo imediatamente as palavras que estavam na ponta da língua, e ordenou que servissem o banquete.

O Duque de Chen franziu o cenho, descontente: “Eunuco Zhao, na corte imperial, como ousa dar palpites?”

“Duque de Chen, este humilde servo é inocente! Antes de iniciar a audiência, Vossa Majestade disse que estava com fome e recomendou especialmente que eu preparasse o desjejum. Tive tanto medo de que a saúde do Dragão fosse afetada... Será que o Duque de Chen não pode esperar nem por este pouco tempo?”

Zhao An falou com um sorriso debochado. As pálpebras do Duque de Chen tremeram violentamente e ele sorriu friamente: “Naturalmente, a saúde do Imperador é o mais importante.”

“Ainda bem que pensa assim. Ainda temos muito tempo, não precisamos nos apressar.”

Terminadas as palavras, Zhao An recuou para o lado da Imperatriz e sussurrou: “Não deixe que ele dite o ritmo. O velho Wang retornou, não discutiremos assuntos de Estado hoje; ficará sem comparecer à corte por três dias, para descansar da viagem.”

Ao ouvir isso, a Imperatriz compreendeu subitamente, e seu coração desesperado melhorou num instante.

Este cão de escravo enxerga as coisas com clareza! O ataque do Duque de Chen hoje seguiu um ritmo progressivo; ela havia caído na armadilha e, envolvida por aquilo, quase se esquecera de escapar daquela coerção!

Agora, uma simples menção à refeição quebrou o ritmo perfeito do Duque de Chen, e o que viria a seguir seria muito mais fácil de resolver.

Pensando nisso, a Imperatriz olhou para os oficiais com um sorriso: “Todos podem se levantar e retornar por ora. Realmente me sinto exausta, trataremos dos assuntos mais tarde. Alguém venha trazer uma cadeira para o velho príncipe.”

“Este súdito agradece a Vossa Majestade pelo assento.”

O velho príncipe levantou-se trêmulo, olhando para Zhao An com uma expressão repleta de estranheza.

Um verdadeiro mestre...

De fato, naquele momento, o Duque de Chen desejava devorar Zhao An vivo.

Antes da audiência de hoje, o mestre Shi do Pequeno Vale Fantasmas havia-lhe dito especialmente: nos confrontos entre exércitos, o primeiro ímpeto é forte, o segundo enfraquece e o terceiro se esgota.

O ritmo que era perfeito para um golpe foi arruinado por uma única frase daquele cão de escravo!

Ele certamente não podia interromper o desjejum da Imperatriz, pois isso seria ostensivo demais, a menos que pretendesse usurpar o trono naquele mesmo dia!

Além dele, os demais oficiais também olhavam para Zhao An com expressões esquisitas.

Que tipo de truque este pequeno eunuco estaria usando...

Pouco depois, a refeição imperial foi trazida.

A Imperatriz comia de forma pausada e metódica, e ainda ordenou que fosse enviada uma tigela de sopa revigorante de ginseng ao velho príncipe.

Os cortesãos apenas observavam ansiosos, enquanto o olhar do Duque de Chen já havia se desviado da Imperatriz, transferindo-se para Zhao An, que mantinha a cabeça baixa, cochilando.

Sabendo que o Duque de Chen o encarava, Zhao An, é claro, não levantou a cabeça.

Sua força atual ainda era fraca, não sendo o momento para conflitos. No mínimo, ele precisava construir a Fábrica Negra; quando esse velho lunático ousasse novamente arregalar os olhos e eriçar os bigodes, ele imitaria os Dez Atendentes ao eliminarem He Jin, fazendo a cabeça dele rolar como uma melancia!

A Imperatriz jantou por nada menos que meia hora, deixando os oficiais com as pernas dormentes de tanto ficar em pé, com o moral totalmente esvaído e desejando apenas o término da corte para voltarem para casa e abraçarem suas esposas.

“Cof!”

Zhao An tossiu novamente, e a Imperatriz disse prontamente: “Senhores, já terminei minha refeição. O que estávamos dizendo mesmo?”

As veias na testa do Duque de Chen saltavam furiosamente. Sabendo que nada mais podia ser feito naquele momento, ele soltou um suspiro pesado e permaneceu em silêncio.

A Imperatriz riu internamente: “O velho príncipe viajou de longe e chegou exausto à capital. Pretendo realizar um banquete no Salão da Oração pela Ano Bom daqui a três dias para dar-lhe as boas-vindas. Nos próximos três dias, desejo inteirar-me da situação nas fronteiras junto ao velho príncipe e buscar os candidatos adequados, portanto não haverá audiência matinal. Podem se retirar.”

Os oficiais entreolharam-se, prostraram-se em vénia e partiram.

O Duque de Chen foi o último a sair. Antes de ir embora, lançou um relance a Zhao An, e foi exatamente esse olhar que fez o corpo de Zhao An estremecer por inteiro.

Aquele velho cascudo decidiu matá-lo!

Ah, a culpa era daquela graciosa Imperatriz, tão fácil de ser subjugada pela pressão alheia. No fim das contas, ela ainda era muito ingênua.

Com a retirada dos oficiais, Zhao An e Qian'an acompanharam a Imperatriz de volta ao estudo imperial. Assim que ela se sentou no trono do dragão, suas pernas tremeram levemente, parecendo-lhe tudo aquilo bastante surreal.

Por muito pouco ela não estava arruinada!

Clap, clap, clap!

O velho príncipe Qian'an bateu palmas e riu alto: “O eunuco Zhao é verdadeiramente um mestre! Em toda a minha vida, poucas pessoas me impressionaram, mas o senhor certamente é uma delas.”

Zhao An fez uma careta e disse: “Por favor, meu senhor, pare de me elogiar. Havia quase feito xixi nas calças agora pouco.”

As palavras arrancaram ainda mais gargalhadas estrondosas do velho príncipe: “Majestade, com a ajuda do eunuco Zhao, o país estará seguro.”

A avaliação dele era altíssima; no passado, apenas o Marquês Campeão recebera tamanha admiração da parte dele.

Infelizmente, o Marquês Campeão morrera jovem, caso contrário, como o Duque de Chen ousaria ser tão insolente!

Os belos olhos da Imperatriz brilharam, mas além da complexidade, já não restava a antiga severidade, dando lugar a uma rara suavidade.

Se não fosse pela presença de Zhao An naquele dia, a dinastia Xia teria perdido todas as suas forças vitais!

A prioridade urgente agora era descobrir como lidar com as futuras provocações do Duque de Chen.

Zhao An permaneceu em silêncio e olhou para o velho príncipe, que sorriu com despreocupação: “Vossa Majestade não precisa se preocupar. A vida deste velho servo pode prolongar o destino da dinastia Xia!”

Os olhos da Imperatriz avermelharam-se; como ela poderia não entender?

Neste momento, a única opção era sacrificar a vida do velho príncipe para forçar a permanência de Qian Yu na corte, exatamente a única saída que Zhao An havia mencionado anteriormente.

Ainda assim, seu coração ressentia-se com isso.

“Majestade, em minha juventude fiz o juramento de defender as fronteiras até que meu corpo fosse envolto em peles de cavalo. Hoje, sacrificar minha vida para combater traidores é cumprir aquela promessa inicial. Espero apenas que Vossa Majestade não desista facilmente; a senhora tem pessoas capazes e virtuosas ao seu lado, além do meu filho para auxiliá-la, e certamente conseguirá restaurar a ordem no império.”

“Eu... compreendo.”

Com lágrimas nos cantos dos olhos, Zhao An retirou-se discretamente do estudo imperial.

Mansão do Duque.

Ouvindo o relato do Duque de Chen, Shi Donghai sentiu ondas violentas agitarem-se no fundo de seu coração: “Se as coisas ocorreram exatamente como o Duque disse, aquele eunuco definitivamente não é uma pessoa comum. Ele deve ser eliminado imediatamente, antes que gere complicações imprevistas.”

“Hum, será que eu não sei disso? Avise a Chang Ming para arrancar a cabeça de Zhao An!”

Com a ordem do Duque de Chen, a notícia voou para os aposentos internos do palácio. Ao ver o decreto de execução emitido por seu pai, Chen Yuru sentiu-se simultaneamente aterrorizada e furiosa.

Ela já havia deixado claro que Zhao An e Chang Ming eram seus apoios no palácio interior, e mesmo assim seu pai queria matá-lo!

O que ele pensava que ela era?

Após muito ponderar, ela enviou Heyin rapidamente para chamar Zhao An.

Heyin foi e voltou a passos apressados, relatando: “Minha senhora, o eunuco Zhao foi chamado ao Palácio Cining.”

“Por que a Imperatriz Mãe o chama repetidas vezes?”

“Esta serva não sabe, apenas ouviu dizer que a Imperatriz Mãe aprecia a comida preparada por ele e lhe deu muitas recompensas.”

“Hum, aquele escravo sabe mesmo como se dar bem. Vá vigiar perto do Palácio Cining; assim que ele sair, traga-o imediatamente até aqui!”