Capítulo 36: O Despertar da Primavera no Lótus

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Zhao An agarrou a pena e, com movimentos rápidos, escreveu um poema para Qian Yuwei.

Ela ficou imediatamente atônita. Pegou o papel de arroz com espanto e leu:

“Buscando, procurando,
fria e vazia,
triste, desolada, angustiada.
Quando o calor mal chega e o frio retorna,
nada é mais difícil do que encontrar repouso…”

— Esta composição, “Lentidão dos Sons”, é do agrado da senhorita?

Zhao An apropriara-se descaradamente do talento alheio. Naturalmente, Qian Yuwei nada sabia sobre isso e perguntou, estupefata:

— Afinal, quem é o senhor?

Ela mudara a forma de tratá-lo. Bastara que ele pegasse a pena para compor um poema perfeito. Desde quando o Grande Xia possuía um jovem tão extraordinário?

— Não tive intenção de ofendê-la. Apenas desejo sinceramente tornar-me amigo da senhorita Qian.

Zhao An tomou um gole de vinho e assumiu um tom amargurado:

— Para ser franco, também nasci em uma família de funcionários. Mas ofendi pessoas poderosas e acabei vendo toda a minha família ser envolvida e exterminada.

Ao chegar à parte dolorosa da história, Zhao An deixou cair duas lágrimas fingidas.

Qian Yuwei permaneceu em silêncio.

— Então o senhor, assim como eu, também é um desafortunado.

— Somos ambos pessoas abandonadas pelo destino; por que precisaríamos ter nos conhecido antes para nos encontrar?

— Diga-me sem hesitar o que precisa. Se eu puder ajudá-lo, farei o possível.

Qian Yuwei tinha um coração bondoso.

Zhao An sentiu certo constrangimento por enganá-la daquele modo, mas ainda precisava da ajuda dela. Só lhe restava continuar pintando a si mesmo como um pobre infeliz.

Tudo o que precisava era que ela abrisse naquela noite a porta dos fundos do Jardim Cui Lan e mantivesse a boca fechada.

Qian Yuwei era extremamente inteligente. Durante o dia, muitos soldados haviam surgido na cidade exterior; alguma coisa importante devia ter acontecido.

Depois de refletir por um instante, levou Zhao An aos fundos do Jardim Cui Lan, onde havia uma adega escondida capaz de abrigar pessoas.

— Não vai perguntar quem desejo esconder? E se isso acabar envolvendo a senhorita?

— Eu deveria ter morrido há muito tempo. Agora, apenas aguardo a morte.

Qian Yuwei sorriu com amarga autodepreciação, fez uma reverência e se retirou.

Aquela atitude despertou em Zhao An certo sentimento de culpa.

Quando caiu a noite, os últimos comerciantes começaram a entrar na cidade. Na porta oeste, os guardas detiveram um grupo de pessoas e passaram os olhos por cada comerciante cabisbaixo, comparando-os com um retrato.

A imagem mostrava o velho príncipe de Qian’an e seu filho, Qian Yu.

Pai e filho haviam se disfarçado de mercadores ambulantes e não puderam deixar de se irritar ao ver aquela situação.

Qian Yu levou discretamente a mão ao embrulho e pensou:

“Pai, parece que não conseguiremos escapar. Daqui a pouco, eu os impedirei e o senhor, junto com os outros, aproveitará a confusão para entrar. Assim que encontrar Sua Majestade, estará seguro.”

— Não seja imprudente.

Qian’an observou o grupo de guardas que se aproximava. Embora estivesse tenso, escolhera confiar em Sua Majestade.

“Tudo isso foi planejado por aquele maldito eunuco. Eu sabia que não daria certo.”

Com a calamidade prestes a desabar sobre eles, Qian Yu já não conseguia acreditar em Zhao An. Mesmo que morresse naquele dia, protegeria a segurança do pai.

Enquanto conversavam, os guardas examinaram os retratos, um por um.

— Levantem todos a cabeça! Desde que não sejam criminosos procurados pelo imperador, não terão problemas.

Três passos. Dois…

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A distância entre os dois lados diminuía cada vez mais.

Quando o comandante dos guardas estava prestes a chegar diante de pai e filho, uma voz fria soou de repente ao longe:

— Você, venha aqui.

Era Chang Ming. Com um simples gesto, apontou para o comandante, que imediatamente enrolou o retrato e correu até ele, chamando-o respeitosamente de senhor.

— Recebi informações de que o criminoso procurado provavelmente entrará pela porta sul. Liberte logo esse grupo e deixe-o entrar na cidade. Pode haver confusão dentro de instantes.

— Sim, senhor.

Uma patente superior podia esmagar qualquer subordinado. Chang Ming era protegido do Duque de Chen, e um simples guarda não ousaria contrariá-lo.

Assim, Qian’an e seu filho entraram na capital arrastados pela multidão, ainda confusos.

Só depois de atravessarem os portões os dois começaram a compreender que haviam escapado.

— Venham comigo.

Zhao An passou por eles fingindo ser apenas um transeunte. Os dois trocaram um olhar. Apesar das dúvidas, decidiram segui-lo.

Zhao An já havia estudado o caminho. Conduziu pai e filho rapidamente por vielas e ruas estreitas, fazendo vários desvios, até levá-los em segurança aos fundos do Jardim Cui Lan.

Aquela noite seria perigosa. Bastava resistirem até o amanhecer; no dia seguinte, estariam a salvo.

— Quem é você?

Mesmo sob o efeito do veneno encantado, o velho príncipe Qian’an ainda conservava a imponência de um grande general. Seus olhos brilhavam como lâminas e seu espírito permanecia vigoroso.

— Sou o eunuco Zhao.

Zhao An abriu um largo sorriso, exibindo os dentes brancos, e mostrou sua insígnia.

Os dois ficaram surpresos e, em seguida, exultantes.

Sua Majestade não tinha ninguém em quem confiar. Se aquele jovem eunuco conseguira conduzi-los sãos e salvos até a capital sob os olhos do Duque de Chen, certamente possuía recursos extraordinários.

— Demos-lhe muito trabalho, eunuco Zhao.

Mesmo estando sob o teto de outra pessoa, o velho príncipe, que no início desprezara aquele pequeno eunuco, agora era obrigado a admitir que, embora jovem, ele possuía grande habilidade. Não era de admirar que tivesse conquistado a confiança de Sua Majestade.

Nesse momento, chamas se ergueram ao longe, iluminando o céu, misturadas a gritos e pragas indistintas.

— Procurem depressa! Descubram quem entrou na cidade hoje. Não deixem ninguém escapar!

— Uma equipe para a cidade do norte, outra para a cidade do sul! Rápido!

— Sim, senhor!

A intenção assassina espalhou-se como o vento que faz a neve cair.

Sem tempo para pensar, Zhao An escondeu pai e filho na adega.

Quando se preparava para abrir o portão do pátio e escapar, chamas explodiram de repente dos dois lados do beco. Um grande contingente cercou o local, bloqueando completamente o Jardim Cui Lan.

Zhao An, desesperado, coçou a cabeça e, sem outra opção, entrou às pressas no pavilhão.

Naquele momento, os clientes ainda se divertiam no salão, abraçados às cortesãs, em meio a uma grande algazarra.

Contendo a respiração, Zhao An subiu diretamente ao segundo andar e bateu à porta do quarto de Qian Yuwei. Ela abriu quase no mesmo instante. Zhao An nem teve tempo de reagir antes que ela o puxasse para a cama.

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Os dois trocaram um olhar e imediatamente tiraram os mantos, cobrindo a cabeça com a grande colcha.

— Jamais poderei retribuir a bondade da senhorita.

Zhao An fitou aqueles olhos úmidos e sorriu com uma ponta de malícia.

Qian Yuwei franziu as sobrancelhas.

— Já que o senhor me confiou um pedido, como eu poderia decepcioná-lo?

Enquanto falava, o andar de baixo mergulhou em uma grande agitação. Logo se ouviram portas sendo arrombadas e gritos de mulheres.

— Perdoe-me.

Zhao An cerrou os dentes, virou-se e se apoiou sobre Qian Yuwei, beijando sua garganta clara e rosada.

Uma jovem que jamais conhecera intimidade não poderia suportar aquilo sem reagir. Seu corpo delicado começou a tremer, o rosto ficou vermelho e ela não soube o que fazer; lágrimas giraram em seus olhos.

— Silêncio.

Antes que Zhao An terminasse de falar, alguns soldados abriram a porta a pontapés.

A terceira senhora Xiu começou a protestar ao lado:

— Ora, este é o quarto da nossa cortesã principal! Vocês não podem invadi-lo assim!

— Saia da frente!

Alguém empurrou a terceira senhora Xiu para o lado. Ao ver o jovem casal rolando sobre a cama, exibiu imediatamente uma expressão lasciva.

— Cortesã principal coisa nenhuma. É apenas uma vagabunda.

A terceira senhora Xiu também não esperava encontrar Zhao An ali. Depois de alguns instantes de estupefação, lançou-lhe um olhar furioso e, em seguida, enfiou discretamente dez taéis de prata nas mãos do líder.

O homem pesou as moedas, olhou para Qian Yuwei, que puxava a colcha em pânico, e soltou uma risada maliciosa:

— Hehe… continuem.

Eles se retiraram. De fato, o dinheiro podia fazer até os espíritos obedecerem.

A terceira senhora Xiu fechou rapidamente a porta. Antes de sair, mostrou os dentes para Zhao An. Sua expressão parecia dizer que um belo repolho acabara de ser pisoteado por um porco.

Evidentemente, ela não deixaria aquilo passar.

Zhao An sentiu uma dor de cabeça. Não levara dinheiro suficiente ao sair. Será que a dona do bordel o manteria como pagamento?

Algum tempo depois, o grande contingente finalmente deixou o Jardim Cui Lan.

A terceira senhora Xiu entrou, pôs as mãos na cintura e assumiu a aparência de uma verdadeira tigresa. Seu rosto estava carregado de ódio, como se quisesse devorar alguém.

Zhao An falou com cautela:

— Não fique zangada. Diga quanto quer, e eu pagarei.

— Bah! Eu achando que você era filho de alguma família rica… No fim, não passa de um ladrão sem vergonha!

A terceira senhora Xiu não era mulher de aceitar desaforo. Agarrou a régua pendurada na parede e avançou para bater nele. Zhao An correu para trás da mesa, mantendo distância, e disse com toda a seriedade:

— Ainda nem consumamos nada. Por que está tão furiosa?

— Ainda quer consumar? Vá consumar com a sua avó! Sem mil taéis, você não vai a lugar nenhum hoje!

— Tudo bem, mil taéis eu tenho!

Zhao An apressou-se em garantir.

A imperatriz certamente reembolsaria as despesas daquela missão, não é mesmo?

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