Capítulo 21: Concubina Yun

As intrigas do harém logo se espalharam por toda a corte.
Os ministros discutiam acaloradamente; Wang Chang mantinha a coluna ereta e, ao se apresentar diante do severo Duque Chen, já não demonstrava respeito ou temor, adotando uma postura de igualdade.
Alguns observavam isso com um sorriso frio, enquanto outros se aproximavam para bajulá-lo descaradamente.
“Senhores, sejam bem-vindos. Esta noite darei um banquete em minha casa, peço a honra de sua presença.”
“Certamente!”
A questão da sucessão real fazia com que os oficiais permanecessem alegres durante as sessões, mas nos bastidores, as intenções eram sombrias e as correntes subterrâneas agitavam-se ferozmente.

“Maldito!”
De volta à mansão do Duque Chen, ele quebrou um precioso copo de vidro com raiva; a residência era assustadoramente silenciosa.
Recebeu uma carta manuscrita de Chen Yuru, que segurou em mãos com silêncio por um longo tempo.
Convocou então seu principal assessor, Shi Donghai, apelidado de Pequeno Vale dos Demônios, e juntos entraram na sala secreta.

“Duque, o clima na corte não é bom, há coisas que não devo dizer, mas que não podem ser ignoradas.” Shi Donghai falou com a cabeça baixa, franzindo a testa.
“Já estamos em tempos críticos, que segredos ainda existem?”
“Mesmo que o imperador deseje ter um herdeiro, deveria ser de uma nobre do harém, mas é justamente uma concubina de baixo escalão. Creio que o imperador tem alguém influente ao seu lado.”
“Continue.”
O Duque Chen caminhou até a estante, com um olhar sombrio.

“O imperador disputou poder comigo por três anos, não aceitaria perder seu domínio tão facilmente. Essa manobra visa desestabilizar a corte para que ele possa lucrar.”
Shi Donghai deu sua opinião.
Pelo comportamento de Wang Chang, era evidente que o plano do imperador estava funcionando.

“O herdeiro deve estar sob meu controle.”
O motivo de Chen ter enviado sua filha ao palácio era garantir o controle da sucessão; Wang Chang era apenas um peão desprezível.
Shi Donghai foi direto: “Não recomendo seguir o ritmo do imperador.”
“O harém é crucial. Imediatamente envie uma mensagem para o sudoeste, traga Chang Ming de volta para que ele resolva pessoalmente os problemas da família Wang no palácio.”
“Mas...”
Shi Donghai tentou argumentar, mas foi interrompido: “O veneno da mãe e do filho não tem cura, aquele velho não tem muito tempo. Escreva outra carta para o palácio, tranquilize a imperatriz.”
“Sim, senhor.”

Shi Donghai suspirou e saiu para cumprir as ordens; chamou ainda um homem para investigar discretamente o palácio e descobrir se havia alguém influente ao lado do imperador.

A noite estava fria e clara, com estrelas brilhando no céu.
No depósito da cozinha imperial, ouviam-se gemidos femininos baixos e risadas doentias de um homem.

Zhao An abriu a porta entreaberta e viu o gordo e poderoso eunuco chefe da cozinha, Fu Quan, amarrar uma serva de corpo escultural à mesa, com cordas prendendo suas pernas e pés nos cantos, cobrindo seu corpo com banha de porco e colocando pratos quentes sobre sua pele oleosa e macia, causando-lhe lágrimas de dor.

Um banquete humano?
Os olhos de Zhao An quase saltaram das órbitas, que perversidade era essa!
No outro mundo, os ricos gostavam dessas extravagâncias!

Zhao An bateu na porta, assustando Fu Quan, que largou suas ferramentas e correu para fora, tremendo ao ver Zhao An com um espanador, dizendo: “Senhor Zhao, que honra sua visita, o que o traz aqui?”
“A noite é longa, o imperador quer que eu leve comida para o Pavilhão Xiaoxiang.”
“Aguarde, vou preparar imediatamente.”

Diante do favorito do imperador, Fu Quan não ousou atrasar, apressando-se a chamar ajudantes.
Zhao An arqueou as sobrancelhas e ordenou: “Você mesmo cozinhará.”
“Claro!”

Fu Quan ainda olhou para trás com medo de que Zhao An descobrisse seus segredos obscuros.
Assim que ele se afastou, Zhao An empurrou a porta do depósito; a serva amarrada, ao ver um estranho, ficou envergonhada e virou o rosto para o interior.
Zhao An nunca tinha visto uma mulher sendo lubrificada com óleo; a beleza sedutora da pele reluzente e untada era irresistível, especialmente com ela amarrada, indefesa como um pedaço de carne sobre a tábua.

Ele conteve o impulso, engoliu em seco e examinou os encantos com atenção.
“Qual é o seu nome? Como veio parar aqui?”
“Meu nome é Hong Luan, sou serva pessoal da Concubina Yun no Pavilhão Tianyun.”
Suas lágrimas caíam como pérolas quebradas.

Concubina Yun...
Zhao An recordava vagamente.
Era aquela cuja família foi exterminada.
Seu pai, o Ministro da Fazenda Guo Sheng, foi acusado de corrupção pelo Duque Chen, e toda a família foi punida; a Concubina Yun foi confinada ao isolado Pavilhão Tianyun.
Seus servos e eunucos foram transformados em escravos do palácio.
Hong Luan era provavelmente sua única serva, e ainda assim alguém se interessava por ela.

Pensando nisso, Zhao An sentiu mais compaixão pelos dois, e sua lascívia diminuiu bastante.
“Por que Fu Quan te prendeu?”
“Não foi ele, fui eu que aceitei, porque não sei quando ele começou a esquecer de mandar comida para o Pavilhão Tianyun.”

Ao dizer isso, Hong Luan chorou inconsolavelmente.
“Aquele gordo inútil! Não tema, vou libertá-la.”

Zhao An sorriu com gentileza, pronto para soltar as cordas, mas ela se assustou e balançou a cabeça apressadamente.
“Não me solte, senão não receberei comida, e a senhora ficará sem.”
Era sincera em sua lealdade.

De repente, Zhao An sentiu que aquele harém frio e cruel tinha ganhado um pouco de humanidade.
Uma sensação de justiça, que não deveria existir, brotou e se espalhou em seu coração.

“Fique tranquila, meu nome é Zhao Dezhù.”
Piscou e desatou as cordas.
Sua mão grande tocou inadvertidamente as curvas brilhantes do corpo oleoso; ela corou profundamente, com sentimentos confusos e hesitantes.

Ela não sabia quais eram as intenções daquele eunuco, e, ao ser libertada, caiu de joelhos, suplicando:
“Senhor Zhao, por favor, me dê algo para comer.”
“Vista-se primeiro.”

Zhao An disse e saiu apressadamente do depósito, fechando a porta atrás de si, dirigindo-se à cozinha principal.

Chiado e estalos de fritura ecoavam; Fu Quan, com a cara cheia de gordura, tremia com raiva e xingava os eunucos para se esforçarem mais.
“Eu já disse, você vai cozinhar pessoalmente!”

Zhao An aproximou-se e falou em tom baixo atrás dele.
Fu Quan se assustou, virou-se com um sorriso servil:
“Senhor Zhao, não há ninguém aqui, esses cozinheiros são bons, garanto que a Condessa Wang vai gostar.”
“Eu disse: você vai cozinhar.”

O olhar de Zhao An tornou-se sombrio; ele veio claramente com ordens do imperador para que Fu Quan preparasse o banquete pessoalmente, mas ele ousava desobedecer abertamente.
Maldito!
Quem sabe o que mais esse sujeito faria!

“Senhor Zhao...”
Fu Quan ficou paralisado, sem prever que Zhao An levaria a sério.

O que ele não sabia era que Zhao An estava ali para provocar; o antigo Ministro da Fazenda morreu pelas mãos do Duque Chen, e a Concubina Yun era uma aliada fiel da imperatriz, e portanto, uma futura aliada dele.
Não deixaria que um eunuco morto-vivo o humilhasse!

Vendo que Fu Quan não se mexia, Zhao An acenou para os eunucos da cozinha se afastarem do fogão.
Então deu um pontapé que lançou Fu Quan para longe e gritou:
“Você que cozinhe!”