Capítulo 51: Reivindicando Recompensas

Zhao An não conseguia entender o que se passava com aquelas duas mulheres, que implicavam em agarrar a virilha dos outros a toda hora. Será que era de família?

Além disso, a Imperatriz só sabia punir e jamais dava qualquer recompensa.

— O que você fez para que Eu tenha de lhe dar uma recompensa? — A Imperatriz não o soltou, apertando com um pouco mais de força em um tom travesso.

Zhao An manteve a coragem e respondeu:
— Fiz muitas coisas pela senhora: matei Fuquan para proteger a Consorte Yun, armei contra a Concubina Wang para desviar o problema, ajudei a salvar o velho príncipe, arquitetei a rendição de Changming, criei divisão entre o pai e a filha da família Chen e, agora, até eliminei Zhou Fang, colocando todo o Departamento de Assuntos Internos sob o meu controle. Vossa Majestade não só não me recompensa por tudo isso, como ainda me roubou algumas barrinhas de ouro. Onde está a justiça nisso?

Zhao An despejou todas as suas façanhas de uma só vez.

A Imperatriz ficou atônita e, ao ponderar sobre os fatos, seu belo rosto corou de embaraço.

Aquele eunuco cheio de artimanhas realmente a ajudara muito, mas ela era a imperatriz; não era natural que um servo trabalhasse para a soberana?

— Hehe, se Vossa Majestade fosse realmente uma imperatriz de pulso, poderia simplesmente ordenar a execução do Duque Chen. Afinal, se o imperador quer que o súdito morra, o súdito tem de morrer.

— Você... — A Imperatriz ficou sem palavras. Aquele maldito desgraçado sempre feria as suas feridas!

Com uma expressão radiante, Zhao An agarrou a mãozinha dela e provocou:
— Por todas as razões lógicas e sentimentais, Vossa Majestade deveria me recompensar. Apenas uma vez.

— Eu não quero de jeito nenhum.

— Vossa Majestade, por favorzinho? Prometo que só vou encostar na beirada, sem entrar fundo.

— Não.

A Imperatriz virou-se rapidamente, com o rosto ardendo em febre. Da última vez fora por pura necessidade; ela, que ostentava a suprema posição de soberana, jamais poderia se envolver com um eunuco.

Ao ver aquilo, Zhao An sentou-se diretamente no trono do dragão e assumiu uma postura de total descaso:
— Se não vai haver recompensa, não me culpe por cruzar os braços. Resolva essa bagunça sozinha.

— Seu desgraçado insolente, olhe bem para o lugar onde está sentado!

— Se Vossa Majestade não se fortalecer logo, vou continuar atormentando-a todos os dias e a senhora não poderá fazer nada contra mim.

Zhao An era incorrigível.

A Imperatriz ficou furiosa a ponto de quase explodir ali mesmo, desejando ardentemente empunhar a cimitarra do grande Xia para fazer dez mil furos transparentes naquele canalha!

Infelizmente, Zhao An era como um porco cozido que não teme água fervente e simplesmente a ignorava.

Sem alternativas, mordendo os lábios e pensando por um longo tempo, a Imperatriz cedeu, derrotada:
— Que seja à noite. Posso usar as mãos, está bom?

— Negócio fechado.

Ao vê-la assumir aquela rara expressão de mulherzinha, o coração de Zhao An encheu-se de alegria.

Com uma mulherzinha dessas, era impossível não conseguir dobrá-la. Primeiro as mãos, depois a boca... Hehe, ir aos poucos.

Em seguida, Zhao An chamou Changming e, dando um tapinha nas próprias nádegas, dirigiu-se ao armazém do Departamento de Assuntos Internos para transmitir um decreto.

Dezenas de eunucos ajoelharam-se por todo o pátio. Eles já sabiam da morte de Zhou Fang, e agora o eunuco Zhao assumia o comando do armazém, transformando-se de repente no eunuco mais poderoso de todo o harém imperial.

Zhao An mandou trazer uma cadeira e sentou-se escancaradamente na entrada do salão principal, parecendo o chefe de um bando de bandidos nas montanhas.

— Ouviram bem? Vou avisar logo de início: para trabalhar comigo, há apenas três regras: lealdade, lealdade e, porra, mais lealdade ainda!

— Nós seremos absolutamente leais!

Os eunucos gritaram em coro. Zhao An sorriu com desdém:
— Lealdade não é algo que se prova apenas com palavras.

Changming e o escrivão Chen Lin entenderam o recado de imediato. Cada um deles arrastou um eunuco para dentro de salas separadas, enquanto os demais permaneciam ajoelhados no chão, estupefatos e sem saber o que fazer, sentindo que algo grave estava prestes a acontecer.

Zhao An pretendia aplicar uma versão modificada do dilema do prisioneiro.

Faria com que os eunucos denunciassem, um a um, aqueles que haviam cometido crimes ou infrações. Depois, cruzaria os depoimentos, e quem recebesse mais votos ganharia uma "recompensa generosa".

Após uma hora inteira, restaram apenas cinco eunucos ajoelhados no chão, entre eles Chuchu, o eunuco de maior confiança de Zhou Fang, que também fora o indivíduo encarregado de açoitar Lin An dias atrás.

Zhao An ordenou que Changming levasse aqueles homens à oficina de tecelagem e avisasse Cao Hai para tratá-los bem. Naturalmente, aquilo também fazia parte de uma estratagema para testar Zhou Hai.

Depois que o grupo partiu chorando e praguejando, Zhao An pediu ao escrivão Chen Lin um panorama geral sobre as normas do Departamento de Assuntos Internos, lembrando-se de que fora o próprio Chen Lin quem deixara falhas propositais nos livros contábeis.

Ao ouvir que Zhao An o nomeara para gerenciar o armazém, Chen Lin ficou chocado. A enorme confiança demonstrada por Zhao An logo no primeiro encontro o deixou profundamente atônito.

Pensativo, Zhao An advertiu:
— Faça um bom trabalho e este eunuco não ficará em dívida com você. Mas tente não ser ganancioso, caso contrário...

— Este humilde servo obedecerá às ordens e, daqui em diante, seguirá o eunuco Zhao cegamente.

Se Chen Lin fora capaz de trair Zhou Fang e falsificar registros contábeis, isso significava que ele possuía certa astúcia, uma qualidade particularmente rara no harém imperial.

Naturalmente, se ele tivesse algum pedido a fazer, poderia apresentá-lo; Zhao An nunca fora mesquinho com as recompensas para seus subordinados.

Ao ouvir isso, Chen Lin corou visivelmente, hesitante e envergonhado demais para falar.

Zhao An riu em silêncio, sem pressa, curioso para ver quanto tempo ele conseguiria reprimir aquilo.

Passados mais de dez minutos, Chen Lin finalmente abriu a boca, constrangido:
— Este humilde servo gostaria que o senhor Zhao me concedesse a serva Lǜliú, do Pavilhão Xiuxiang.

Alguém da facção da Consorte Wang...

Lembrando-se de que, desde o "falso aborto" de Wang Qinglian, ele não a visitava havia algum tempo, decididamente já era hora de fazer uma visita.

Depois de organizar os assuntos do armazém, Zhao An passou primeiro pela cozinha imperial para pegar alguns doces e iguarias, e então seguiu em direção ao Pavilhão Xiuxiang.

O Pavilhão Xiuxiang estava envolto em um silêncio mortal, com cada um dos criados agindo com extrema cautela.

Zhao An encontrou a serva chamada Lǜliú varrendo o pátio. Ela tinha uma compleição esguia, mas traços faciais muito equilibrados; diferentemente dos outros criados, ela não demonstrava tanto pavor ao se ajoelhar, exibindo uma postura distinta.

Zhao An perguntou:
— O que está acontecendo com a sua senhora?

— Respondendo ao senhor, desde que sofreu o aborto, a senhora tem agido como se estivesse possuída por demônios, punindo fisicamente os criados por qualquer motivo. Em poucos dias, vários já ficaram gravemente feridos ou com o rosto desfigurado.

— Possuída...

Zhao An mal conseguia imaginar que alguém do feitio de Wang Qinglian pudesse se deixar consumir por uma obsessão daquele tipo. Parecia que ele precisaria ter cuidado ao vê-la.

Seria preciso atiçar um pouco o fogo para fazê-la ofender Chen Yuruo, dando continuidade à estratégia de desviar os problemas para fora.

Zhao An entregou a Lǜliú uma carta escrita de próprio punho por Chen Lin, instruindo-a a pensar no assunto e a procurar o armazém do departamento caso estivesse de acordo.

No harém imperial, eunucos e servas frequentemente se uniam para formar casais e viver juntos, algo que não era segredo para ninguém.

O grande salão estava gélido e deserto, com a luz vacilante de uma lamparina projetando a silhueta amarelada de uma bela mulher.

Wang Qinglian estava sentada diante da penteadeira, escovando incessantemente seus cabelos ressecados e opacos, como se estivesse enfeitiçada. Quando Zhao An tossiu levemente, ela virou a cabeça com o olhar vazio, e sua expressão desolada foi se desfazendo aos poucos:
— Eunuco Zhao!

Ela se atirou contra ele, extremamente agitada:
— Eunuco Zhao, deixe-me servir na cama do Imperador! Deixe-me servi-lo!

Exatamente como uma louca, ela começou a gritar.

— Tenha calma, minha senhora. Vossa Majestade ordenou que a senhora cuide bem da saúde e dê um passeio de vez em quando. Quando estiver recuperada, voltará a ser chamada para servir.

Zhao An entregou a caixa de comida, e ela alternava entre o pranto e o riso:
— Vossa Majestade ainda se importa comigo...

Ah, aquela mulher insensível da Imperatriz... As mulheres do harém que se envolviam com ela realmente tinham o pior destino imaginável.

Contudo, por mais digna de pena que Wang Qinglian fosse, o fogo ainda precisava ser alimentado.

Zhao An contou, com muitas cores e exageros, que Chen Yuruo havia sido convocada para servir na cama imperial. Ao ouvir aquilo, Wang Qinglian teve um acesso de fúria, cravando as unhas profundamente nas palmas das mãos até que sangrassem:
— Aquela maldita mulher! Certamente foi ela quem me armou uma cilada, com certeza foi...

— Tosse... Eu não passo de um servo, não me compete dizer muito. E peço que a senhora não me comprometa; farei o possível para conseguir uma oportunidade para a senhora.

— O eunuco Zhao tem sido tão bom para mim, eu não sei como retribuir...

De repente, Wang Qinglian levantou-se e sentou-se no colo de Zhao An, deixando-o completamente atônito.