Capítulo 25: O Encontro Inesperado

A esta altura, Zhao An já percebera que a Imperatriz Viúva queria lhe dar uma lição. Ela não podia simplesmente matar um servo em quem o Imperador confiava.

Dentro do palácio, a fumaça azulada de um incensário dourado serpenteava. Atrás das cortinas de gaze, um corpo feminino de brancura de jade, nu e provocante, surgia e desaparecia entre as dobras do tecido.

— Como está aquele servo? — A voz, sensual e sedutora, ecoou de dentro da cortina. Wei Yundiao, de cabeça baixa, não ousava encarar a figura imperial. — Respondo à Imperatriz Viúva, ele continua ajoelhado. Tem ossos muito duros.

— Meu filho realmente criou um bom cão.

— Deseja que eu o chame?

— Não é preciso. Quero ver até onde vai a dureza dos seus ossos.

— Mas o Imperador deu ordens para que ele seja devolvido amanhã; ainda será necessário na corte.

— Espere mais um pouco.

A Imperatriz Viúva virou-se, revelando a curva perfeita de suas costas e quadris, uma visão de sensualidade absoluta.

Aquela noite, a Imperatriz não dormiu bem. Não sabia o que havia de errado; talvez estivesse acostumada a ter companhia e, agora, com o vazio ao seu redor, despertava assustada constantemente.

Um guarda secreto relatou:
— O eunuco Zhao continua ajoelhado fora do Palácio Cining. Além disso, a Imperatriz Viúva mandou cozinhar um dos pequenos eunucos da Cozinha Imperial.

— Se amanhã ela não o devolver, eu mesma irei ao Palácio Cining — respondeu a Imperatriz, irritada sem motivo aparente. Zhao An sempre a provocava, e ela nunca teve coragem de puni-lo de verdade; a Imperatriz Viúva estava claramente a ignorando!

Por outro lado, Chen Yuru também ouvira a notícia sobre Zhao An estar ajoelhado, e seu rosto pálido se tingiu de indignação.

— A Imperatriz Viúva não sabe que Zhao An é meu homem?

— A meu ver, ela só quer dar uma lição, não creio que chegue a matá-lo — disse Heye, que também se preocupava com Zhao An, mas não ousava demonstrar.

— Aquela velha maldita, mais cedo ou mais tarde...

— Cuidado com as palavras, Majestade — interrompeu Heye, assustada. Estavam no harém; se a Imperatriz Viúva ouvisse, seria o fim!

Chen Yuru calou-se, engolindo a seco os insultos. Ela não temia a Imperatriz Viúva, contando com o apoio de seu pai, o Duque Chen, mas era difícil encontrar um servo tão capaz e prestativo, que além de tudo a satisfazia de formas inenarráveis. Vê-lo ser tratado assim pela "velha bruxa" feria seu orgulho.

*Piu, piu...*

Um canto de pássaro estranho veio da janela. Heye apressou-se a sair. Assim que ela partiu, uma sombra entrou pela janela: era Chang Ming, vestindo sua túnica negra e capuz.

— Finalmente chegou. Fez-me esperar muito.

Chen Yuru forçou um sorriso, tentando agradá-lo. Chang Ming abraçou sua cintura fina, aproximando-se de seu ouvido pálido e respirando avidamente:

— Você... é tão bela.

— Língua solta. Sabe por que o chamei?

— Sei.

— Se fizer um bom trabalho, será recompensado.

— Como será a recompensa?

Chang Ming, convocado às pressas de longe, já sabia dos segredos. Chen Yuru precisava dele para causar o aborto da Concubina Wang, por isso, naquela noite, ele estava audacioso. Sua mão áspera ergueu o queixo dela, aproximando-se dos lábios vermelhos para um beijo.

Chen Yuru empalideceu, afastando-o com força, com um brilho de fúria contida nos olhos.

— Resolva isso logo, e eu o deixarei satisfeito.

— Já estou indo.

Chang Ming soltou uma risada sinistra e desapareceu num instante.

*Patife!* Pensou ela. Um sapo querendo provar carne de cisne. Quando você não tiver mais utilidade, eu mesma irei castrá-lo. Apenas de pensar no rosto de Chang Ming tão perto do seu, ela sentia arrepios de nojo. Suprimindo a raiva, foi até a janela e fixou o olhar no Pavilhão Xiaoxiang, sentindo-se vitoriosa. Depois desta noite, o Príncipe Herdeiro continuaria sendo dela.

Antes de dormir, chamou Heye para guardar o leito. Caso Chang Ming voltasse, deveria dizer que ela estava indisposta e ordenar que ele retornasse à residência do Duque, sem permissão para permanecer no harém. Heye ficou pasma com a audácia de sua senhora. E se Chang Ming, sem receber sua "recompensa", ficasse furioso e usasse veneno?

— É apenas um cão que criei, teria ele coragem de morder a dona? — Chen Yuru desprezou a ideia.

Na manhã seguinte, Chang Ming retornou. O Pavilhão Xiaoxiang estava fortemente guardado, mas ele tivera sucesso. Com o amanhecer, não podia sair e teve que se esconder. Heye vigiava as cortinas, impedindo que Chang Ming se aproximasse, mas ele, escondido nas sombras, observava a cama com ganância, desejando nocautear Heye e forçar Chen Yuru a lhe dar a recompensa.

Fora do Palácio Cining, Zhao An estava ajoelhado, entre o sono e a vigília. Wei Yundiao observava, perplexo: como aquele sujeito conseguia dormir assim? Ele mesmo já passara por aquilo e quase perdera os joelhos, precisando de dois dias para se recuperar. Sem acordá-lo, voltou ao palácio para relatar.

A Imperatriz Viúva riu baixinho.

— Ele tem talento para transitar entre o Imperador e a Imperatriz, admito. Deixe-o ir. Ao meio-dia, ordene que a Cozinha Imperial prepare algo. Se ele não me satisfizer, acabem com o novo eunuco-chefe.

— Sim.

Wei Yundiao foi até a porta e acordou Zhao An, transmitindo as ordens. Zhao An revirou os olhos mentalmente. A velha bruxa era exigente com a comida; teria que mostrar serviço, ou não passaria desta. Ele saiu do Palácio Cining, mancando.

— Irmão Zhao.

No caminho, Heye o chamou. Seu rosto delicado transbordava preocupação. Ele mal podia descansar, pois a Imperatriz o convocara. Zhao An, alheio a tudo, mal entrou no palácio e já foi observado por Chang Ming, escondido nas sombras.

— Sofreu muito, mas o importante é que voltou vivo — disse Chen Yuru com um sorriso benevolente. Ela o chamara apenas para consolar seu cão fiel, dando-lhe migalhas para que continuasse servindo.

Zhao An não se fez de rogado; sentou-se à sua frente e começou a devorar os doces da mesa. Chen Yuru, de bom humor, observava seu servo sem qualquer repreensão, até ordenando que Heye servisse chá.

*Maldito, de onde esse sujeito saiu?* Chang Ming, nas sombras, cerrava os punhos com força. O sorriso de Chen Yuru deveria ser apenas para ele! Aquele servo insolente estava em sua lista de proscritos.

Após a refeição, Zhao An arrotou e perguntou:
— Majestade, como foi o serviço?

Chen Yuru, radiante, girou o manto:
— Resolvido. Embora não tenha completado a missão, vi sua lealdade. Mas foi descuidado. Para culpar Fu Quan pela doença de Wang Qinglian, acabou ofendendo a Imperatriz Viúva, o que não valeu a pena.

— Poder aliviar as preocupações da Imperatriz é uma honra pela qual daria minha vida — Zhao An disparou sem hesitar.

Chen Yuru riu, seu rosto belo como flores de pessegueiro na primavera, enquanto seu busto saltava sob as vestes. Zhao An sentiu um ímpeto. Chang Ming fora eficiente, mas a que preço aquela mulher teria se submetido? Ao pensar na bela dama sendo possuída por outro homem, sentiu um ódio profundo e um desejo de apunhalar Chang Ming.

— O Imperador chegou! — A voz aguda de Huang Zhong ecoou ao longe.

Chen Yuru assustou-se e sinalizou para que Zhao An se escondesse. Afinal, como eunuco-chefe, seria suspeito que ele, vindo do Palácio Cining, fosse direto ter com ela em vez de se apresentar ao Imperador. Heye empurrou Zhao An para o quarto lateral. Ele queria dizer que não precisava se esconder, mas Heye já fechara a porta.

Zhao An suspirou, resignado. Ao virar-se, seu corpo estremeceu. Perto do armário, Chang Ming, em sua túnica negra, o encarava com uma expressão de espectro maligno.

Zhao An sentiu um frio na espinha. *Esse sujeito ainda não saiu do palácio?*