Capítulo 28: A Imperatriz Viúva é uma gulosa

Luo Qingshuang estava extremamente surpresa; em suas lembranças, Fu Quan jamais havia preparado pratos com aquele estilo.

— Que o eunuco Zhao entre. Quero ouvi-lo.

— Sim, Majestade.

Wei Yundiao estava completamente atônito. Mesmo com todo o empenho de Fu Quan nas refeições do Palácio Cining, ele nunca havia recebido tamanha honra. Que Zhao An, apenas por causa de uma refeição, fosse digno de uma audiência com a Imperatriz Viúva era um privilégio inaudito! Até mesmo ele, o grande administrador da era do Imperador Ancestral, que servia à Imperatriz há anos, sentiu um pouco de inveja.

— Me ver?

Do lado de fora do salão, Zhao An apontou para o próprio nariz, estupefato.

Wei Yundiao não estava de bom humor:
— Um aviso: quando entrar, comporte-se. Não ofenda a Imperatriz Viúva, ou ninguém poderá salvá-lo.

— Agradeço o conselho, eunuco Wei.

Zhao An, com um gesto desleixado, sentiu o interesse despertar. A visão fugaz da silhueta deslumbrante que avistara momentos antes era provocante demais. Imaginou como seria maravilhoso ter a Imperatriz Viúva sob seu comando... É claro, esse pensamento ficou apenas em sua mente; ele jamais ousaria demonstrá-lo.

Ao entrar no salão e manter a cabeça baixa, seus olhos captaram um par de pés delicados e translúcidos como jade, que apareciam sob as vestes de seda preta e dourada. "Esses pés são uma obra de arte...", pensou.

— Este servo presta homenagem à Imperatriz Viúva. — Zhao An ajoelhou-se e tocou a testa no chão.

— Levante a cabeça.

A voz de Luo Qingshuang era fria, mas carregada de uma sedução natural. Zhao An fingiu submissão e ergueu o rosto lentamente, apenas para encontrar uma mulher belíssima, de uma elegância gélida e avassaladora, observando-o sem qualquer reserva. Ela era realmente bela! Era difícil acreditar que fora mulher do Imperador Ancestral; nem mesmo as grandes estrelas de sua época tinham uma conservação tão impecável. A lendária Deusa Luo não poderia ser mais radiante que ela.

— Insolente!

Ao ver Zhao An encarando a Imperatriz sem desviar o olhar, Wei Yundiao, tomado por uma fúria súbita, desferiu um chute contra ele!

Zhao An, pego de surpresa, foi derrubado no chão. Sentindo o corpo reagir, lançou ao eunuco um olhar de puro ódio. "Maldito! Esse velho acha que, por ser protegido da Imperatriz, é invencível? Se me empurrar contra a parede, amanhã jogo um balde de dejetos na sua cabeça!"

— Eunuco Wei, pare.

Luo Qingshuang franziu a testa discretamente. Wei Yundiao recuou apressado. Ela apontou para o bolo e perguntou:
— Eunuco Zhao, como se consome isto?

Zhao An não perdeu tempo. Levantou-se num salto e pegou a pequena faca ao lado do bolo. Nesse instante, uma aura gélida tomou o ambiente! Todas as damas de companhia ficaram tensas, e Wei Yundiao olhou-o com hostilidade:
— O que você pensa que está fazendo?

Zhao An ignorou-o. Olhou para a inabalável Luo Qingshuang e, diante dela, cortou um pedaço do bolo, oferecendo-lho. Luo Qingshuang compreendeu o gesto, pegou a colher de madeira, provou um bocado e, instantaneamente, o rosto de "iceberg" corou. Era um prazer gastronômico tão sublime que a fez estremecer levemente. Zhao An observava a expressão de êxtase dela, sem saber exatamente o que pensar.

— Magnífico... simplesmente sublime...

Muito tempo depois, Luo Qingshuang voltou a si e, agitando as mangas, ordenou:
— Recompensem-no.

— Sim.

As damas trouxeram duas pequenas barras de ouro. Zhao An as guardou no peito sem qualquer cerimônia, deixando as criadas boquiabertas com sua audácia; ele sequer fingiu recusar.

Zhao An agradeceu:
— Agradeço a dádiva da Imperatriz Viúva. Espero continuar preparando iguarias para Vossa Majestade.

— As iguarias do eunuco Zhao possuem algum significado especial?

— Naturalmente, Majestade.

Por meia hora, Zhao An inventou fábulas absurdas para cada prato. Vendo o interesse genuíno da Imperatriz, Wei Yundiao sentiu um ciúme crescente, temendo perder seu lugar. Aquele eunuco Zhao era descarado, mas era mais jovem, mais eloquente e, além disso, cozinhava divinamente!

Movido por uma crise de insegurança, Wei Yundiao interrompeu:
— Eunuco Zhao, não perturbe a serenidade da Imperatriz durante a refeição. Não acha que está falando demais?

Luo Qingshuang fez uma pausa, em silêncio, observando os dois com interesse, curiosa para ver como Zhao An reagiria. Como ela não o impediu, Zhao An ganhou confiança e rebateu:
— A Imperatriz não disse nada, por que o eunuco Wei fala tanto? Será que teme que eu tome o seu lugar como administrador do Palácio Cining?

— Você! — O suor frio escorria pelo rosto de Wei Yundiao. "A ignorância é atrevida! Como essa criaturinha tem coragem de dizer tais coisas?"

Zhao An, sem se importar com o pânico do outro, continuou:
— Eunuco Wei, não pense que por ter um cargo garantido pode dormir tranquilo. Estar ao lado da Imperatriz é uma bênção do Imperador Ancestral e fruto da benevolência de Vossa Majestade. Ouso perguntar: que talento especial o senhor possui?

Wei Yundiao ficou sem palavras. Ao ver a Imperatriz apenas observando como se fosse um espetáculo, seu rosto envelhecido tornou-se escarlate de vergonha. Que talento um velho eunuco como ele teria? Zhao An sorriu internamente. "Não sabe cantar, dançar ou fazer rap? O harém precisa de competição; vou destruir esses velhos cães que vivem apenas de antiguidade!"

— Eunuco Zhao, o eunuco Wei serve-me há muitos anos; ele não é tão desprezível quanto pensa.

Percebendo que a situação chegara ao limite, a Imperatriz falou com frieza. Zhao An encolheu o pescoço e disse com um sorriso forçado:
— Este servo apenas deseja servir à Imperatriz. Peço perdão por ter ofendido o eunuco Wei. Por favor, puna-me.

— Sem modos, claro que será punido. Sua punição será trazer iguarias ao Palácio Cining todos os dias.

Luo Qingshuang estava viciada. Suspeitava que tinha vivido todos aqueles anos em vão; antes, a cozinha imperial apenas cozinhava ou fervia os alimentos, enquanto as frituras de Zhao An tinham um sabor único e maravilhoso.

Zhao An respondeu com desdém disfarçado:
— Vossa Majestade, este servo precisa servir ao Imperador de manhã e à noite, não posso me ausentar facilmente. No entanto, já ensinei os métodos de preparo à cozinha imperial; acredito que não a decepcionarão.

"Brincadeira! Fazer uma refeição já é um favor demais! Querem que eu seja o cozinheiro particular? Nem pensar!"

Luo Qingshuang assentiu e continuou a provar os pratos. Ela comia apenas três bocados de cada, mesmo da sua preferida, a carpa agridoce; após a terceira garfada, os criados retiravam o prato. Zhao An sentia o coração apertar; que desperdício de comida!

Logo, o banquete foi retirado, restando apenas o bolo. Ao ver os criados se aproximando para retirá-lo, Luo Qingshuang hesitou; ela ainda não estava satisfeita e queria saboreá-lo aos poucos.

Os olhos de Zhao An brilharam e ele apressou-se:
— Não retirem.

— Zhao An, você está se tornando insolente demais! — Wei Yundiao agitou as mangas, visivelmente contrariado. No harém, a etiqueta era estrita; as refeições do Imperador e da Imperatriz tinham medidas fixas. Comer demais era uma falta de decoro.

Luo Qingshuang sentiu-se incomodada, mas não sabia como intervir. Ao notar sua irritação, Zhao An subitamente achou que ela não era tão cruel, parecendo até um pouco adorável. Ele disse:
— Eunuco Wei, não sabe que este bolo é nutritivo e traz alegria? Fazer a Imperatriz feliz é um crime?

— Seu insolente, você... — Desta vez, Wei Yundiao quase cuspiu sangue. Aquele homem não seguia as regras!

— Imperatriz, a senhora pode saborear com calma. Este bolo foi feito com muito esforço; é o único em todo o mundo.

Zhao An, com astúcia, estendeu-lhe uma escada. Ela assentiu, com os olhos brilhando cada vez mais, e, ao olhar para o cadavérico Wei Yundiao, sentiu, pela primeira vez, um traço de antipatia.