Capítulo 61: Assinando o contrato...

— Senhorita Xie, estou esperando a senhora na loja há quase um mês e nada de aparecer para me dar uma resposta. Por isso, vim procurar a senhora pessoalmente!
Xie Jiaojiao deu um tapinha na própria testa; ela estava tão focada em produzir o molho de soja que acabou se esquecendo completamente do assunto.
Ela se apressou em pedir que os dois se sentassem.
— Veja só a minha memória, peço mil desculpas.
O gerente Chen acenou com a mão. No começo, ele pensou que, já que ela e seu jovem patrão agora tinham um acordo de casamento, poderia simplesmente esclarecer que a Torre Qingfeng pertencia aos negócios da família Jiang.
Mas, por outro lado, receava que, como Xie Jiaojiao havia ido até lá romper o noivado, o negócio pudesse desandar caso ele mencionasse isso. Por isso, preferiu ficar calado.
Xie Jiaojiao perguntou:
— O gerente Chen já chegou a falar sobre isso com o seu patrão?
— Mas é claro! — Ele se lembrou de como seu patrão havia ficado radiante ao ser consultado, dizendo que nunca imaginara que sua futura nora tivesse tal talento!
Apenas se lembrou de que a expressão da patroa, sentada ao lado, não parecera muito agradável naquele momento.
Xie Jiaojiao assentiu:
— Hoje não é muito conveniente. Que tal amanhã eu ir até a vila procurar o senhor para assinarmos algum tipo de contrato?
O gerente Chen imediatamente balançou as mãos:
— Onde já se viu fazer a senhorita dar viagem perdida? Como eu já vim até aqui, até trouxe os termos prontos.
Ao ouvir isso, Sun Ruhua logo recolheu as tigelas e os hashis da mesa.
O gerente Chen tirou o documento de dentro das dobras de suas vestes e o entregou a Xie Jiaojiao:
— Senhorita Xie, dê uma olhada. Preparei duas vias, veja se os termos estão do seu agrado.
Como Xie Jiaojiao poderia reconhecer os caracteres daquela época? Até mesmo o nome da Torre Qingfeng ela só conhecia de ouvir os transeuntes mencionarem. A escrita daquela era era bem diferente daquela que ela havia estudado; alguns caracteres ela conseguia decifrar, mas outros eram totalmente misteriosos para ela.
— Gerente Chen, o senhor se importaria de ler para mim?
O gerente Chen deu um tapinha na própria cabeça:
— Olha só a minha lerdeza, a culpa é minha!
Dito isso, o gerente Chen segurou o papel e começou a ler em voz alta. Xie Jiaojiao ouvia e balançava a cabeça em sinal de aprovação; o preço calculado era o mesmo pelo qual ela havia vendido à Torre Qingfeng no mês anterior.
Ela ficou bastante satisfeita no íntimo; se o preço de atacado fosse aquele, seria realmente um ótimo negócio.
Os dois colocaram suas marcas nos documentos e Xie Jiaojiao avisou:
— Ainda me restam alguns jarros da remessa passada, mas se o senhor quiser mais, talvez precise esperar mais um mês, entende?
— Não tem problema! Vamos usar estes primeiros jarros para firmar nossa reputação. Depois, com o aumento da produção, ainda mais pessoas virão comprar!
O gerente Chen disse sorrindo, enquanto guardava cuidadosamente o documento dentro de suas vestes. Se levasse aquele contrato de volta, certamente receberia uma boa quantia em prêmios e gratificações.
Vendo que o assunto estava resolvido, o gerente Chen apressou-se em partir, pedindo ainda que Xie Jiaojiao lhe embalasse todo o restante do molho de soja.
Sun Ruhua prontamente foi cuidar disso. Xie Jiaojiao perguntou se os dois já haviam almoçado; embora não houvesse carnes ou iguarias finas em casa, garantir uma refeição farta não era problema.
O gerente Chen recusou com um gesto:
— Não vamos almoçar, o restaurante está muito movimentado. Além do mais, mesmo que viemos a comer aqui, caberia a nós convidarmos a senhorita, nunca o contrário. Outro dia, quando a senhora e sua família forem à vila, façam questão de nos visitar na Torre Qingfeng.
Xie Jiaojiao sorriu e assentiu:
— Sendo assim, não vou insistir para que fiquem.
Nesse momento, Sun Ruhua voltou trazendo três jarros de molho de soja, entregando-os ao ajudante da loja e ao gerente Chen.
O gerente Chen tirou cinco taéis de prata e os entregou a Xie Jiaojiao:
— O excedente serve como sinal para o próximo lote.
Xie Jiaojiao não fez cerimônia e concordou:
— Combinado!
Depois de acompanhar os dois para fora do pátio, Xie Jiaojiao voltou-se imediatamente para entregar a prata a Sun Ruhua. Pela primeira vez, Sun Ruhua não quis aceitar o dinheiro:
— Deixe para lá. Pensei bem, daqui em diante você fica com esse dinheiro. Se eu precisar de alguma quantia, peço a você!
Xie Jiaojiao relutou e insistiu para que ela guardasse, mas Sun Ruhua recusou novamente:
— Fique com ele. Você é uma jovem sensata, se ficar comigo, pode acabar limitando suas iniciativas e te deixando acanhada para fazer as coisas.
Diante de insistência tão firme, Xie Jiaojiao não pôde mais recusar:
— Está bem. Se a senhora precisar de dinheiro, é só me pedir.
Sun Ruhua assentiu e puxou Xie Jiaojiao pela mão:
— Venha, vamos terminar nossa refeição!
Dizendo isso, sentiu um enorme alívio no coração: primeiro, porque aquela mercadoria finalmente havia sido vendida; segundo, porque ao transferir o controle financeiro, sentiu um peso imenso sair de seus ombros.
Todos na aldeia puderam ver a carruagem do gerente Chen estacionada por ali. Como o caminho que levava à casa de Xie Jiaojiao não era muito largo e a carruagem não conseguia passar, ela acabou ficando estacionada em um trecho mais espaçoso no meio da aldeia.
Ao verem a partida da carruagem, muitos moradores que seguravam suas tigelas de comida começaram a cochichar e comentar:
— Quem diria que a família Xie conseguiria fazer amizade com alguém tão importante e de prestígio!
— Pois é, notei que elas passaram os últimos dias muito ocupadas fazendo alguma comida nova. Aposto que quem acabou de sair foi o gerente da Torre Qingfeng.
...
Todos sentiam uma enorme inveja.
Naturalmente, o segundo tio Xie também presenciara a cena. Aquele espinho preso em sua garganta o deixava extremamente incomodado; ao voltar para casa, descarregou sua raiva mais uma vez. Zhou Cuihong continuou segurando a barriga, sem pronunciar uma única palavra.
À tarde, Xie Jiaojiao pôs-se a refletir. Antes, a plantação de cana-de-açúcar na montanha ocupava apenas um ou dois décimos de um hectare, mas agora já se estendia por quase meio hectare ou mais. Pensando bem, se tivessem que colher tudo sozinhas, com certeza tirariam a pele das mãos de tanto esforço. Por outro lado, como o plantio do arroz já havia terminado, muitas pessoas na aldeia estavam com tempo livre.
Sendo assim, ela chamou Sun Ruhua para conversarem:
— Mãe, será que não deveríamos contratar algumas pessoas da aldeia para nos ajudarem a colher a cana? Assim evitamos atrasar a época do próximo plantio. Além disso, o processo de esmagamento da cana exige muita mão de obra. Se fôssemos fazer tudo sozinhas, capazes de ficarmos com os braços estropiados antes de terminar.
Sun Ruhua achou que o raciocínio da filha fazia sentido e perguntou:
— Devo ir direto à aldeia chamar o pessoal?
Xie Jiaojiao ponderou um momento e balançou a cabeça:
— A senhora fica em casa. Eu mesma vou, e no caminho levo algumas lembranças para a casa do chefe da aldeia.
Sun Ruhua concordou com a cabeça. Houve algo que ela quis dizer, mas hesitou e acabou engolindo as palavras.
Xie Jiaojiao separou uma parte dos doces que o gerente Chen havia trazido e colocou na cesta o último pedaço de cana guardado desde o ano passado. Com a cesta pendurada no braço, seguiu em direção à casa do chefe da aldeia.
No caminho, avistou Xie Kun de longe. Ao que parecia, ele também a viu, pois correu imediatamente para dentro de casa e bateu a porta.
Xie Jiaojiao não deu a menor importância ao ocorrido. Para ela, aquelas pessoas não passavam de ilustres desconhecidos sem nenhuma relevância.
Ao chegar à residência do chefe da aldeia, a esposa dele, Wang Qiushi, assim que viu Xie Jiaojiao se aproximar, disparou com um tom azedo:
— Ora, senhorita Xie, espero que a sua família não esteja envolvida em mais nenhuma encrenca!
...
Xie Jiaojiao estendeu a cesta que trazia consigo:
— Tia Wang, como a senhora pode pensar que há problemas todos os dias? Acontece que o chefe da aldeia nos ajudou bastante ultimamente, e eu vim pessoalmente agradecer.
Wang Qiushi ergueu o pano que cobria a cesta. Ela imaginava que, com a miséria em que a família Xie havia caído, não viria nada de bom dali; mas, ao espiar o conteúdo, deparou-se com açúcar e bolinhos finos. Seus olhos imediatamente brilharam. Quando ergueu o rosto para olhar novamente para Xie Jiaojiao, sua expressão já era outra:
— Ah, entre, sente-se! Vou chamar seu tio, ele acabou de almoçar e já estava pegando no sono!
Xie Jiaojiao encontrou um banquinho e sentou-se. Pouco tempo depois, Chen Shouren apareceu ajeitando as vestes.
— Família Xie, o que te traz aqui hoje?
— Ora, que modo de falar é esse? A menina veio expressamente lhe agradecer.
Xie Jiaojiao assentiu:
— O chefe da aldeia tem razão, tia Wang. Vim mesmo agradecer por toda a ajuda que o senhor nos deu nas últimas vezes.
O chefe da aldeia acenou com a mão, adotando uma postura solene:
— Não fiz mais do que a minha obrigação.
Xie Jiaojiao sorriu e continuou:
— Chefe da aldeia, agora que o período agrícola mais intenso já passou, gostaria de contratar algumas pessoas da aldeia para me ajudarem em alguns trabalhos em casa, e vim pedir ao senhor a gentileza de avisar os interessados.
Chen Shouren franziu a testa, confuso:
— Pelo que vi, os campos da sua família já estão todos plantados, não estão?
Xie Jiaojiao explicou:
— Na verdade, gostaria de pedir que o pessoal da aldeia me ajude a colher o que está plantado naquelas terras ao pé da montanha.
Ao ouvir isso, a esposa do chefe da aldeia, Wang Qiushi, também se interessou:
— Menina Xie, afinal de contas, o que vocês plantaram naquela encosta da montanha?
— Cana-de-açúcar.
O quê?!
Até mesmo o chefe da aldeia ficou surpreso. Aquilo era cana-de-açúcar!
Xie Jiaojiao não tinha a intenção de esconder o segredo. Se fosse possível, até gostaria que os moradores da aldeia cultivassem aquilo também, embora estabelecesse certas condições para quem desejasse participar no futuro.