Capítulo 34 — Vendendo tofu fermentado...

Após alguns dias de recuperação, logo pela manhã, Xie Jiaojiao trouxe para fora os potes onde preparara o tofu fermentado.

Naquela manhã, Sun Ruhua preparou um mingau ralo de farelo de milho. Xie Jiaojiao retirou um pedaço de tofu de cada um dos dois potes e os colocou em um prato. O tofu estava ainda mais macio e untuoso, envolto em uma camada de óleo vegetal, parecendo extremamente apetitoso.

— Isso parece ser muito convidativo — comentou Sun Ruhua.

— Mãe, tente comer com o mingau.

Sun Ruhua assentiu e estava prestes a pegar um pedaço inteiro, mas Xie Jiaojiao a interrompeu rapidamente: — Mãe, apenas um pedacinho é o suficiente, é muito salgado se comer demais.

Dizendo isso, ela própria pegou um pouco, misturou ao mingau na sua tigela, mastigou e engoliu. Xie Jiaojiao assentiu levemente; era exatamente aquele o sabor!

Sun Ruhua e Xie Zhiyi seguiram seu exemplo. Após a primeira colherada, os olhos de ambos brilharam imediatamente.

— Por que esse gosto é tão... — Sun Ruhua tentou descrever, mas, ao ver a expectativa no olhar da filha, sorriu sem jeito: — Não consigo encontrar as palavras.

— Mas a senhora achou gostoso?

Sun Ruhua confirmou: — É melhor do que comer o mingau com conservas salgadas!

Xie Jiaojiao sorriu satisfeita: — Então, está aprovado.

Como dois pedaços não seriam suficientes para os três, Xie Jiaojiao pegou mais dois. Xie Zhiyi perguntou: — Irmã, nós vamos levar isso à cidade para vender e ganhar moedas?

— Com certeza. Com algo tão saboroso, devemos saber compartilhar! — respondeu ela, sorridente.

— E como você pretende vender, Jiaojiao?

— Ainda preciso pensar bem. Vou planejar hoje e, como amanhã é dia de grande feira na cidade, iremos lá ver como funciona.

Sun Ruhua concordou e foi recolher as tigelas e os hashis. No pátio, Xie Jiaojiao começou a ensinar a tabuada a Xie Zhiyi, que achou aquilo extremamente divertido.

— Você gostaria de ir à escola estudar? — perguntou ela.

Xie Zhiyi balançou a cabeça: — Não quero.

Isso surpreendeu Xie Jiaojiao: — Por quê?

— Só não quero. Estudar não tem nada de bom. Se eu for estudar, não poderei te ver nem ver a mãe todos os dias, e nem poderei ver o irmão Niu Er.

Xie Jiaojiao não sabia se ria ou chorava: — Onde você ouviu isso?

Xie Zhiyi olhou para ela com inocência: — Na casa do chefe da nossa aldeia. O neto dele estuda na cidade e só volta uma vez por mês, e fica apenas dois dias. E quando volta, nem sai de casa, dizem que fica estudando o tempo todo. É muito chato!

Xie Jiaojiao balançou a cabeça, impotente, e perguntou: — Então, o que você quer fazer quando crescer?

Xie Zhiyi ergueu a cabeça, confuso: — Cultivar a terra! Quando eu crescer e tiver força, vou cultivar muitos campos, colher muito grão e comer arroz branco todos os dias!

— Haha... então suas ambições são bem grandiosas, hein!

Xie Zhiyi estufou o peito com orgulho: — Pois é! Irmã, não se preocupe, quando eu crescer, cuidarei de todo o trabalho no campo! Eu vou sustentar você e a mãe!

Como a lábia masculina é algo inato, pensou ela. Enquanto conversavam, a Sra. Wang apareceu no portão do pátio acompanhada por Niu Er. Xie Jiaojiao prontamente os convidou a entrar.

A Sra. Wang, com um ar festivo, perguntou: — Já tomaram café da manhã?

— Já sim. A senhora veio procurar minha mãe?

A Sra. Wang assentiu e Sun Ruhua, que acabara de limpar a mesa, aproximou-se: — Por que veio aqui?

A Sra. Wang segurou a mão de Sun Ruhua e disse, sorrindo: — É que amanhã irei à cidade fazer compras e aluguei uma carroça de boi. Vim perguntar se vocês não querem ir conosco.

Sun Ruhua lembrou-se do que a filha dissera pela manhã e aceitou prontamente. Porém, percebendo algo, perguntou: — Não haviam dito que o banquete seria apenas no Ano Novo? Por que ir à cidade já amanhã?

A Sra. Wang sussurrou algo no ouvido de Sun Ruhua, que franziu a testa ao ouvir, mas logo abriu um sorriso suave: — Então, meus parabéns!

— Obrigada! Amanhã de manhã passarei para chamá-las.

Sun Ruhua concordou. Quando a Sra. Wang se virou para ir embora, Niu Er permaneceu no pátio. A Sra. Wang chamou: — Vamos, Niu Er, é hora de voltar.

Niu Er balançou a cabeça: — Quero brincar um pouco com o Zhiyi.

— Tudo bem! Mas lembre-se de voltar cedo para o almoço — disse a Sra. Wang antes de partir.

Xie Jiaojiao observou Niu Er e percebeu que ele não parecia muito contente. Sun Ruhua puxou a filha para o lado e comentou: — Ai, a família da Sra. Wang vai celebrar um casamento em breve.

— Tão rápido?

Sun Ruhua olhou para Niu Er e disse baixinho: — Dizem que a mulher já está grávida e precisam casar logo, senão não conseguirão esconder a barriga!

Xie Jiaojiao ficou surpresa. Embora em sua vida anterior soubesse de tudo, nesta vida ela ainda era uma moça solteira. Sun Ruhua, percebendo que o assunto era impróprio, sorriu sem jeito: — Preciso ir lavar a roupa, divirtam-se.

Xie Jiaojiao olhou para Niu Er. A figura da "madrasta" sempre trazia complicações. Em um lugar tão conservador, uma mulher engravidar antes do casamento era motivo para ser punida severamente. Certamente, aquela mulher não era alguém de boa índole. Não era de se admirar que o rapaz estivesse tão desanimado.

Na manhã seguinte, o grupo estava pronto. A Sra. Wang viu que mãe e filha carregavam um pote cada e perguntou: — O que estão levando aí?

Sun Ruhua sorriu: — Algumas iguarias que a Jiaojiao inventou. Queremos tentar vender na cidade.

A Sra. Wang olhou para Xie Jiaojiao com espanto: — A Jiaojiao tem esse talento?

Xie Jiaojiao apenas sorriu. Viajar de carroça era bom, rápido e confortável. Ao chegarem na entrada da cidade, desceram. A Sra. Wang sugeriu se encontrarem ali na hora de voltar, mas Sun Ruhua recusou: — Não precisa, voltaremos por conta própria, você terá muitas compras para fazer.

Elas foram até o local onde costumavam vender açúcar mascavo. Como chegaram cedo, Sun Ruhua dividiu os pães que sobraram do dia anterior com os filhos. Xie Jiaojiao foi buscar uma tigela de água. A dona da barraca de pães, ao servi-la, comentou: — Faz tempo que não as via. Vão vender açúcar mascavo hoje?

Xie Jiaojiao negou: — Hoje traremos algo para acompanhar as refeições.

Após o café, Xie Jiaojiao usou os hashis para dispor pedaços de tofu fermentado em um prato, deixando palitos de bambu ao lado para que os clientes pudessem provar. Quando o mercado começou a encher, ela começou a anunciar: — Venham ver, venham conferir! Tofu fermentado fresco, delicioso, saudável e abre o apetite!

Vários curiosos se aproximaram. — O que você está vendendo?

— Tofu fermentado!

— O que é isso? Não é só tofu?

Xie Jiaojiao negou e ofereceu: — Gostaria de provar?

Ela entregou um palito de bambu ao homem, que ficou surpreso: — Isso é mesmo tofu? Por que os pedaços são tão pequenos? Mas parece apetitoso.

— Prove e verá — disse ela, passando um pouco do tofu no palito e entregando-lhe.

O homem provou, enquanto os outros observavam. — Isso é mesmo feito de tofu? — perguntou ele, franzindo a testa.

— Como está o sabor?

O homem demorou a responder: — É salgado, mas derrete na boca e é muito perfumado.

Uma mulher ao lado, curiosa, pediu: — Posso provar?

Xie Jiaojiao prontamente lhe serviu. A mulher provou e comentou: — Isso é para acompanhar o arroz, não é?

Xie Jiaojiao fez um sinal de positivo: — A senhora é muito perspicaz! Com isso, come-se várias tigelas de arroz, especialmente no mingau da manhã. E como o solstício de inverno está chegando, se colocar um pedacinho na sopa de carneiro, o cheiro forte da carne diminui muito!

— É tão mágico assim?

— Com certeza!

Os olhos da mulher brilharam; o jovem patrão da casa onde trabalhava planejava servir sopa de carneiro aos amigos naquele dia. Se ela comprasse aquilo, talvez recebesse uma recompensa!

— Quanto custa?

— O tofu comum custa várias moedas, e o meu leva ingredientes caros, então o preço é um pouco mais elevado.

— Diga logo quanto custa!

Xie Jiaojiao mostrou dois dedos: — Duas moedas por pedaço!

— Um pedaço desse tamanho, menor que uma unha, e custa tão caro?! — exclamou alguém na multidão.

Sun Ruhua sentiu que a venda seria um fracasso. Mas Xie Jiaojiao retrucou: — Como pode dizer que é caro? O que é raro é valioso! O sal é caro, o óleo vegetal é caro, e eu uso ambos em abundância. Se um pão custa três moedas, duas moedas por isso não é um preço justo pela qualidade?

O homem calou-se. A mulher, convencida, pediu logo dez pedaços. Xie Jiaojiao embrulhou tudo em folhas frescas e ainda deu um pedaço a mais: — Como a senhora é minha primeira cliente, este é um presente!

A mulher sentiu que a compra valera a pena. Logo, outros começaram a comprar. Até a dona da barraca de pães ao lado, atraída, comprou dois pedaços para oferecer aos seus clientes.

Xie Jiaojiao sorriu: — A senhora tem bom olho. Não é à toa que sua barraca é a mais cheia da rua.

A dona da barraca, lisonjeada, pagou prontamente e, seguindo as dicas de Xie Jiaojiao, serviu o tofu aos clientes, que ficaram encantados.