Capítulo 25: Indo à feira vender açúcar mascavo

Naquela tarde, Xie Jiaojiao despejou mais duas bacias de caldo de cana na panela, repetindo o mesmo processo de fervura. Como só havia uma caixa, ela mesma improvisou outra usando algumas tábuas que encontrou, para armazenar o açúcar mascavo pronto.

Ao final da tarde, mais duas caixas haviam sido produzidas. Metade da plantação de cana no quintal já tinha sido colhida. Xie Jiaojiao guardou todo o bagaço da cana. Quando Sun Ruhua perguntou para que serviria aquilo, ela respondeu que, na época das festas de fim de ano, seria perfeito para defumar a carne de porco, garantindo um aroma delicioso. Sun Ruhua apenas sorriu; afinal, em uma família camponesa como a deles, onde haveria carne para defumar? Carne curada era luxo de gente rica, mas, se sua querida Jiaojiao desejasse, ela poderia comprar um pedaço assim que vendessem o açúcar.

Após dois dias de trabalho ininterrupto, os três estavam com os braços exaustos. Especialmente Xie Jiaojiao, cujas mãos tremiam tanto durante as refeições que ela temia deixar a tigela cair e quebrá-la.

Passado mais um dia, Xie Jiaojiao viu que o açúcar nas caixas estava totalmente seco. Com uma faca, dividiu-o em blocos, cortou um pouco e preparou uma água quente para Sun Ruhua e Xie Zhiyi provarem. "Experimentem para ver se está doce."

Sun Ruhua tomou um gole e assentiu imediatamente: "Está muito doce e tem um perfume fresco." Xie Jiaojiao sorriu, satisfeita.

Decidida a vender tudo na próxima grande feira da vila, a família não podia descansar. Após vários dias de labuta, toda a cana foi finalmente transformada em açúcar mascavo. Ao ver tanta produção, Sun Ruhua sentiu, pela primeira vez, que havia esperança para o futuro. Xie Jiaojiao, por sua vez, estava tão cansada que nem queria mover os dedos. Sun Ruhua recolheu todas as pontas das canas cortadas no quintal, planejando plantá-las antes de começar a colheita da batata-doce, embora Xie Jiaojiao tenha dito que não havia pressa.

No dia da feira, o trio levantou-se bem cedo. Xie Jiaojiao preparou um bule e levou também as tigelas que usavam para comer. Sun Ruhua questionou: "Por que levar isso? Cuidado para não quebrar no caminho." Aquelas eram as únicas tigelas da casa, e, na época da partilha, até a tia Chen Hongju vigiava para garantir que não levassem nada a mais. Xie Jiaojiao apenas sorriu: "Terão sua utilidade na vila!"

Sun Ruhua temia que não conseguissem vender tudo em um único dia, mas Xie Jiaojiao estava confiante: "Mãe, leve tudo. Se estiver bom de venda, teremos que esperar muitos dias até a próxima feira." Sun Ruhua pensou que, na pior das hipóteses, bastaria trazer o que sobrasse de volta. Para não sobrecarregar a filha, ela havia pedido um cesto emprestado à vizinha, a senhora Wang. Mãe e filha carregaram o peso, enquanto Xie Zhiyi ficou responsável pelo bule.

"Irmã, está com medo de ter sede na vila por isso trouxe o bule?", perguntou o menino. Xie Jiaojiao não respondeu.

Como saíram cedo, a caminhada de uma hora levou-os à vila ainda no amanhecer. Sun Ruhua tirou os bolinhos de farinha que trouxera, e cada um comeu o seu. Mal terminaram, a feira começou a encher. Xie Jiaojiao montou sua banca, exibindo o açúcar sobre uma tábua de madeira que trouxera para chamar a atenção. Feito isso, pediu uma moeda a Sun Ruhua e comprou água quente em uma barraca de café da manhã.

Ao retornar, Sun Ruhua reclamou: "Tivemos que pagar pela água?" Xie Jiaojiao respondeu: "Mãe, eles precisam de lenha para ferver, não é? Não se preocupe, logo esse dinheiro retornará!"

Dito isso, ela se levantou e começou a anunciar: "Venham conferir, senhoras e senhores! Açúcar mascavo puro de cana, excelente para todas as idades, nutritivo e revigorante. Faz bem para o sangue das mulheres e dá energia aos homens..."

Sun Ruhua puxou-a apressadamente: "Que tipo de conversa é essa!"

Xie Jiaojiao ficou confusa, mas insistiu: "Mãe, se não gritarmos, como teremos clientes?"

"Mas você não pode falar desse jeito, você ainda é uma moça solteira!"

Xie Jiaojiao sentiu-se impotente. Nesse momento, uma mulher se aproximou e perguntou: "Isso é açúcar mascavo?"

Xie Jiaojiao abriu um sorriso radiante: "Sim, sim! A senhora gostaria de levar um pouco? É açúcar de cana puro, ótimo para repor as energias e cuidar da saúde." Enquanto falava, serviu uma porção em uma tigela para a mulher: "Prove, a senhora verá que é autêntico, com aquele aroma fresco da cana."

Ela tinha acabado de usar a água quente comprada, e o açúcar já havia se dissolvido. A mulher, envolvida pela cortesia de Xie Jiaojiao, pegou a tigela. Porém, ao notar que a louça estava lascada, fez uma careta de desdém, colocou a tigela de volta e foi embora.

Sun Ruhua ficou sem entender: "Por que ela foi embora se a venda estava indo bem?"

Xie Jiaojiao suspirou: "Ela se importou com a lasca na tigela. Mãe, talvez..."

Sun Ruhua imediatamente desviou o olhar: "Eu não tenho mais dinheiro."

Xie Jiaojiao, resignada, despejou a água com açúcar de volta no bule. Depois de pensar um pouco, cortou um pedaço do açúcar e foi até a barraca de café da manhã pedir emprestadas algumas tigelas limpas. Sun Ruhua viu a cena e reclamou: "O açúcar é algo tão precioso, e você... você..."

Xie Jiaojiao respondeu com um suspiro: "Mãe, você não disse que não tinha dinheiro?"

Sun Ruhua ficou tão irritada que não queria mais falar com a filha, achando-a uma desperdiçadora.

Em seguida, Xie Jiaojiao voltou a apregoar sua mercadoria, atraindo mais pessoas. Alguém comentou: "Por que a cor do seu açúcar é diferente do que vemos nas lojas?"

Xie Jiaojiao explicou com um sorriso: "Este é o açúcar de cana autêntico, sem aditivos, feito artesanalmente. É muito mais doce que o açúcar comum!"

Como as pessoas duvidavam, Xie Jiaojiao serviu imediatamente duas tigelas com a água preparada no bule. As mulheres que experimentaram arregalaram os olhos: "É realmente muito doce." Outra acrescentou: "E tem um perfume fresco."

Xie Jiaojiao sorriu: "É exatamente esse o aroma da cana." Ela serviu mais algumas tigelas para que outros pudessem provar, e todos concordaram com a qualidade. Foi então que alguém finalmente perguntou: "Quanto custa este açúcar?"