Capítulo Quarenta e Oito: Roubaram a nossa casa!
Xie Jiaojiao e os outros foram para a vila em uma divisão de tarefas. Sun Ruhua foi entregar tofu fermentado à dona da loja de café da manhã, aproveitando para vendê-lo nas ruas. Com o frio do inverno, todos queriam alguma comida fresca, de modo que os negócios avulsos iam razoavelmente bem.
Enquanto isso, Xie Jiaojiao encarregou-se de entregar o tofu fermentado ao Restaurante Qingfeng. Dois dias antes, quando fizera uma entrega, alguém a abordara querendo encomendar uma quantidade maior diretamente com ela. Contudo, ao olhar com atenção, Xie Jiaojiao reconheceu o dono do restaurante que, tempos atrás, fora pessoalmente rejeitar e fechar as portas à sua tentativa de venda. Recusou prontamente, afirmando de forma direta que seus produtos eram fornecidos exclusivamente ao Restaurante Qingfeng, e partiu sem olhar para trás, com o jarro às costas.
O gerente Chen já a aguardava.
Assim que o empregado do restaurante avistou Xie Jiaojiao, acudiu prontamente para ajudar.
O gerente Chen disse, um tanto sem jeito:
— É uma verdura fazê-la vir entregar pessoalmente com um frio destes, sinto muito.
Xie Jiaojiao balançou a cabeça e sorriu:
— O senhor prestigia o meu negócio, eu deveria é ficar muito contente!
O empregado virou-se para Xie Jiaojiao e disse:
— Espere só um momento, senhorita, vou levar este cesto para a cozinha dos fundos.
— Obrigada pelo trabalho!
— Não há de quê!
Vendo o empregado afastar-se com o cesto às costas, o gerente Chen prontamente acertou as contas referentes ao período.
Como fizera várias entregas ultimamente, Xie Jiaojiao limitara-se a pedir que o gerente registrasse tudo, pois as quantias eram pagas ora em prata picada, ora em moedas de cobre, o que se tornava deveras incômodo de guardar em casa; ela preferia acumular até fechar uma quantia redonda.
O gerente Chen tirou dois lingotes de cinco taéis e entregou-os a Xie Jiaojiao:
— Somando com o dia de hoje, dão exatamente dez taéis de prata.
Xie Jiaojiao aceitou o dinheiro e agradeceu ao gerente Chen.
Este, contudo, sorriu e balançou a cabeça:
— Graças à bondade da senhorita, o tempo tem esfriado cada vez mais, mas os negócios do nosso restaurante vão de vento em popa!
— Isso é porque o senhor sabe lidar bem com o público e tem muitos fregueses fiéis!
Após trocarem algumas gentilezas de praxe, o empregado regressou com o cesto vazio.
O gerente Chen embrulhou duas porções de doces para Xie Jiaojiao levar para casa, desejando-lhe também um feliz Ano Novo.
Xie Jiaojiao aceitou com um sorriso, gracejando que o seu presente de retribuição seria dar-lhe meio jarro extra de graça na próxima entrega de tofu fermentado.
Aquilo arrancou uma gargalhada do gerente Chen.
— Sendo assim, gerente Chen, não o incomodarei mais, pois ainda preciso acompanhar minha mãe e os outros para fazerem algumas compras na vila.
O gerente Chen despediu-se com as mãos em concha.
Nesse exato momento, Jiang Weinan descia do andar superior acompanhado por dois amigos e acabou por vislumbrar o perfil de Xie Jiaojiao.
Os dois companheiros apontaram imediatamente para ela, exclamando:
— Weinan, é aquela mulher!
— Mesmo que ela virasse cinzas, eu a reconheceria!
Os três tentaram correr atrás, mas havia pessoas subindo as escadas e bloqueando a passagem. Tiveram de esperar Xie Jiaojiao sair para a rua antes de conseguirem descer.
Os dois amigos caçoaram:
— Weinan, olhe só para a mulher por quem você tanto suspira, vai mesmo deixá-la escapar assim?
Jiang Weinan fuzilou o bom amigo com o olhar: será que aquela droga de boca dele só sabia falar asneiras? Aquela não era a mulher por quem ele suspirava; era a mulher que ele queria matar!
O gerente Chen, por perto, captou o trecho da conversa.
Jiang Weinan perguntou ao gerente:
— O que aquela mulher veio fazer no nosso restaurante agorinha mesmo?
O gerente Chen curvou-se em sinal de respeito e respondeu:
— Ela é quem nos fornece o tofu fermentado regularmente.
Jiang Weinan surpreendeu-se:
— Esse tofu fermentado é feito pela família dela?
O gerente Chen assentiu:
— O jovem mestre a conhece?
Um dos amigos ao lado gracejou:
— Se o nosso jovem mestre a conhece? Ela deu o que fazer para o seu jovem mestre procurá-la!
Dito isso, empurrou levemente Jiang Weinan:
— Weinan, não é verdade?
Jiang Weinan fuzilou-o com os olhos:
— Se não tens nada para dizer, ninguém te toma por mudo!
O gerente Chen ostentava uma expressão de quem farejava uma boa fofoca.
— O senhor sabe o nome dela? Onde fica a casa dela?
O gerente Chen respondeu:
— Ela se chama Xie Jiaojiao, parece morar numa vila a uns cinco quilômetros daqui. Quanto ao resto, não sei.
Jiang Weinan assentiu com a cabeça, disposto a partir com os dois amigos, mas, tomado por um súbito pensamento, voltou atrás e perguntou:
— A família dela tem alguma banca na vila?
O gerente Chen balançou a cabeça:
— Ouvi dizer apenas que montam uma banca na entrada da vila, na Rua Oeste, para vender essa iguaria!
Ao ouvir aquilo, Jiang Weinan já não conseguiu conter-se. Ótimo, aquele dia seria o dia da morte daquela garota insolente! Que ela o aguardasse!
Mal o gerente Chen terminou de falar, Jiang Weinan partiu apressado com os dois amigos, com um ar febril e impaciente.
Ao vê-los partir daquela maneira, o gerente Chen pensou consigo que aquilo cheirava a confusão e imediatamente voltou-se para o empregado:
— Se houver algum problema, peça ao cozinheiro Li que tome as rédeas. Tenho de ir à sede do condado agora mesmo.
O empregado ainda estava estupefato quando viu o gerente já cruzando a porta de saída!
Enquanto isso, Jiang Weinan dirigiu-se à entrada da Rua Oeste da vila, mas não encontrou sombra de Xie Jiaojiao. Ao perguntar ao vendedor de pãezinhos pelo paradeiro dos vendedores de tofu fermentado, obteve a seguinte resposta da dona da barraca:
— Chegaram tarde, os produtos dela são muito populares, acabaram de esgotar o estoque e desmontaram a barraca para ir embora!
Jiang Weinan cerrou os punhos de raiva.
— Weinan, e agora? A maldita garota escapou de novo!
Jiang Weinan soltou um muxoxo:
— Ela pode fugir do templo, mas não do monge! Depois mando alguém averiguar de qual vila ela é. Não acredito que não serei capaz de dar uma lição nela!
Ele cuspiu no chão.
Um dos companheiros envolveu-lhe os ombros com o braço:
— Ora, deixe disso. De qualquer forma, agora já sabemos o nome dela, na próxima com certeza a pegaremos. Vamos, fiquei sabendo que o pavilhão Hongyufang recebeu uma nova cortesã que toca cítara como ninguém. Hoje vamos lá dar uma olhada, você não adora ouvir música?
O outro amigo, ao ouvir aquilo, logo se entusiasmou:
— Também soube disso! Dizem que essa moça veio da capital! Vamos dar uma espiada!
Os dois entraram em acordo num piscar de olhos e, abraçados a Jiang Weinan, rumaram em direção ao pavilhão Hongyufang.
Em pouco tempo, o trio já caminhava a rir e conversar animadamente.
Do outro lado, Sun Ruhua fizera uma farta compra, enchendo um cesto inteiro de mantimentos, roupas e, acima de tudo, algodão novo. Ela pretendia fazer um edredom para cada um dos dois irmãos, pois o inverno estava rigoroso e, no dia anterior, ouvira Xie Jinzhi reclamar de que passara frio à noite sem conseguir dormir.
Sun Ruhua também lembrava da promessa de preparar carne defumada naquele ano, por isso comprara cinco quilos de carne fresca, calculando que cada peça de um quilo renderia cinco belas tiras defumadas.
Xie Jinzhi vinha todo contente pelo caminho, tagarelando sobre como teria roupas novas, carne saborosa e um edredom quentinho!
Dizia que a vida atual era uma verdadeira felicidade!
Xie Jiaojiao deu-lhe festinhas no rosto:
— Ficou satisfeito com tão pouco? Os dias verdadeiramente bons ainda estão por vir!
Sun Ruhua também assentiu:
— Sua irmã tem razão, os dias bons ainda estão por vir!
O trio seguia pelo caminho entre risos e conversas. As pessoas na carroça de boi olhavam para a quantidade de compras que traziam e manifestavam uma inveja transparente!
Pela primeira vez, Sun Ruhua sentiu que levantava a cabeça e brilhava aos olhos dos outros!
Contudo, assim que a família entrou no pátio, percebeu que algo estava errado.
Ao ver a fechadura da porta arrombada, Sun Ruhua sentiu um aperto no coração.
Empurrou a porta para entrar na casa, tateou as fendas da parede e soltou um grito desesperado:
— Desgraça! A nossa casa foi assaltada!