Capítulo 28: A surra de Xie Zhiyi

Ao chegar em casa, Sun Ruhua estava visivelmente descontente. Xie Jiaojiao percebeu isso imediatamente e apressou-se a tentar acalmá-la.

— Mãe, o que comprei é realmente útil!

Sun Ruhua soltou a mão da filha e disse, impaciente:
— Como vamos comer tudo isso? O tofu não dura muito tempo!

Xie Jiaojiao explicou:
— Eu não comprei para comermos! Comprei para fazer outra coisa e vender. Já esgotamos o açúcar mascavo, precisamos pensar em outras formas de ganhar dinheiro, não é?

— E o que você vai fazer com esse tofu? Já disse que estraga rápido. Mesmo que prepare, quando chegar à cidade para vender, estará tudo podre!

Xie Jiaojiao sorriu, bateu no peito e garantiu:
— Pode ficar tranquila! Quando eu lucrar bastante, comprarei um grampo de ouro para a senhora!

Sun Ruhua, ao ser provocada, não conseguiu evitar um sorriso, mas, sentindo que perderia a postura, exibiu uma expressão confusa e divertida. Xie Jiaojiao segurou o braço da mãe e o balançou:
— Ora, mãe, não fique brava. Eu garanto, se isso der certo, valerá muito dinheiro. Vou comprar não só o grampo, mas também braceletes de ouro para a senhora!

Xie Jiaojiao era especialista em fazer promessas grandiosas. Sun Ruhua resmungou, mas o mau humor havia passado.

Como os três haviam comido apenas um bolinho no almoço, estavam todos famintos. Sun Ruhua foi cozinhar e Xie Zhiyi foi cuidar do fogo. Xie Jiaojiao começou a processar o tofu; precisava fazer tudo hoje para não perder o frescor.

Ela cortou o tofu em cubos uniformes e os colocou nas esteiras de bambu para cozinhar no vapor. Como não havia espaço suficiente, saiu para cortar bambu e trançar mais algumas bandejas.

Quando Sun Ruhua a chamou para jantar e viu que a filha não parava de trabalhar, não teve coragem de reclamar e até perguntou se podia ajudar. Xie Jiaojiao, sem saber como trançar o bambu, pediu a ajuda da mãe.

Após o almoço, Xie Zhiyi foi buscar forragem para os porcos na antiga casa da família, deixando apenas as duas trabalhando. Xie Jiaojiao terminou de cortar o tofu, colocou-o no vapor e, contando o tempo mentalmente, retirou-o no momento exato. Em seguida, forrou as bandejas de bambu com palha de arroz limpa e organizou os cubos de tofu cuidadosamente sobre elas.

— O que exatamente você está fazendo? — perguntou Sun Ruhua, curiosa e confusa.

— Tofu fermentado — respondeu Xie Jiaojiao.

Sun Ruhua não conhecia a iguaria. Durante a tarde, todo o tofu foi cozido. Xie Jiaojiao encontrou um local fresco e seco, colocou as bandejas e as cobriu com uma camada de palha de arroz limpa, sem ter certeza se a fermentação funcionaria.

Ao ver que a filha parou, Sun Ruhua perguntou:
— Já terminou?

Xie Jiaojiao negou com a cabeça:
— Ainda não, mãe. Este é apenas o primeiro passo.

E completou:
— Mãe, temos potes de barro em casa? Daqueles usados para conserva?

Sun Ruhua assentiu:
— Temos dois.

— Ótimo! — exclamou Xie Jiaojiao. — Mãe, não quer saber quanto ganhamos hoje?

Ao ouvir isso, Sun Ruhua seguiu a filha até o quarto e trancou a porta. Xie Jiaojiao achou graça daquele mistério todo. Sun Ruhua despejou na cama o dinheiro da venda do açúcar: moedas de cobre e alguns fragmentos de prata. Seus olhos brilharam:
— Faz tempo que não vejo tanto dinheiro assim.

Na verdade, quando Sun Ruhua se casou com Xie Zhen, a família era próspera, com terras e economias. Porém, gastaram muito com o casamento dos dois filhos. O que restava foi consumido pela doença do patriarca, o que gerou ressentimento nos filhos, que chegaram a sugerir que parassem o tratamento — mas ela insistiu.

Enquanto Sun Ruhua contava o montante, Xie Jiaojiao fazia seus cálculos mentais. O sorriso de Sun Ruhua crescia a cada moeda contada.

— E então, mãe, quanto deu?
— Hahaha, quase dez taéis de prata!

Xie Jiaojiao assentiu, conforme o esperado.
— Mãe, vou precisar gastar um pouco para fazer o tofu fermentado.

Sun Ruhua concordou prontamente:
— Está bem, está bem. Mas esse negócio realmente dá dinheiro? O tofu não dura muito...
— Confie em mim, mãe. Eu sei o que estou fazendo. Prepare-se para lucrar!

Sun Ruhua riu, resignada, guardou a prata e deixou as moedas de cobre de lado para as despesas diárias. Olhando para fora, comentou:
— Por que Zhiyi ainda não voltou?

Xie Jiaojiao sentiu um aperto no peito. Era verdade, o sol estava se pondo. Como era época de colheita de batata-doce, Zhiyi deveria ter voltado cedo.

— Mãe, vou até a casa antiga ver o que houve. Deve ter acontecido algo!
— Não deveria ser nada, talvez tenha ido brincar com Niu Er na aldeia — argumentou Sun Ruhua, embora hesitante.
— Mãe, fique aqui. Vou dar uma olhada. Mesmo que estivesse brincando, ele nunca demora tanto.

Sun Ruhua sentiu o coração disparar:
— Não, vou com você.

Xie Jiaojiao sabia que a mãe estava decepcionada com as pessoas da casa antiga e evitava ir lá, mas não se opôs. Se algo tivesse acontecido, a presença da mãe facilitaria as coisas.

As duas trancaram a porta e caminharam apressadas. Antes de chegarem, viram Niu Er correndo em direção a elas.

— Niu Er! Viu o Zhiyi? — gritou Xie Jiaojiao de longe.

Niu Er, ofegante, respondeu:
— Pequena Xie, corra para salvar Zhiyi! As pessoas da casa antiga estão quase matando ele!

O quê?! Sem dizer mais nada, Xie Jiaojiao e Sun Ruhua correram em direção à casa. O portão estava fechado, mas podiam ouvir os gritos de Xie Zhishu, implorando para que parassem.

Xie Jiaojiao chutou o portão e o que viu fez seu sangue ferver: Xie Zhishu estava caído no chão, enquanto Xie Zhili, Xie Zhibo, Xie Qian e Xie Kun o cercavam com varas de bambu, espancando-o.

Ao verem Xie Jiaojiao, o grupo hesitou. Ela correu, empurrou os agressores e abraçou o irmão caído. Sun Ruhua, em fúria, gritou:
— O que vocês fizeram?! Zhiyi é apenas uma criança! Como podem ser tão cruéis com o próprio irmão?!

Xie Zhili apontou para o menino:
— Mãe, a senhora não sabe! Esse desgraçado ofendeu Cuihong hoje e quase a fez abortar!

— A nora está grávida? — perguntou Sun Ruhua, surpresa.
— Sim! E esse moleque ousou ofendê-la!

Zhiyi, chorando nos braços de Xie Jiaojiao, soluçou:
— Mãe, irmã, eu não fiz nada. Estava alimentando os porcos quando ela veio perguntar o que tínhamos comprado na cidade. Eu não quis dizer, ela insistiu, eu me soltei para fugir e ela caiu sozinha.

Xie Jiaojiao encarou Xie Zhili:
— É isso que você chama de ofensa?
— E não é? Ela perguntou e ele deveria responder. Por que fugiu?
— Que piada! Quem é ela para ele? Não se esqueça que cortamos laços com vocês! Não temos obrigação de responder nada. E o que compramos não é da conta de vocês. De agora em diante, somos apenas conhecidos que moram na mesma aldeia, nada mais!

Xie Zhili bufou:
— Ele quase fez a esposa do meu irmão perder o bebê!

Xie Jiaojiao levantou-se, entregando Zhiyi para a mãe.
— Onde está Zhou Cuihong? Já que ela ousa difamar nosso Zhiyi, se ela não abortou, eu mesma farei com que ela perca esse bebê!