Capítulo 35: Vendendo tofu fermentado para o restaurante

Aquele cliente, após provar a iguaria, perguntou à dona da barraca do que se tratava, e ela apenas apontou para a sua própria banca. Xie Jiaojiao nem imaginava que aquilo seria o suficiente para atrair mais fregueses.

No entanto, as duas talhas de tofu fermentado não foram vendidas por completo naquele dia; afinal, poucas pessoas estavam dispostas a pagar duas moedas de cobre por um pedacinho tão pequeno. Sun Ruhua olhava para o resto de tofu que sobrava em cada recipiente e suspirava, preocupada.

Vendo que o movimento na rua diminuía, Xie Jiaojiao disse a Sun Ruhua:
— Mãe, fique aqui com Zhiyi. Vou subir até a vila para dar uma olhada.

Com meia talha de tofu fermentado nas costas, Xie Jiaojiao levantou-se para partir. Sun Ruhua perguntou, intrigada:
— Onde você pensa que vai?
Xie Jiaojiao apenas sorriu:
— Vou procurar um comprador para o nosso tofu.

Dito isso, seguiu seu caminho. Na vila, ela visitou vários restaurantes pequenos, mas, antes mesmo de conseguir explicar o que trazia, foi expulsa de quase todos. Ela começou a se sentir desanimada. Será que o preço estava alto demais? Ela não achava, afinal, todos os temperos e ingredientes custavam dinheiro. O meio-dia se aproximava, e ela temia que, se não vendesse, sua mãe ficasse triste ao ver o dinheiro gasto naquele preparo ser desperdiçado.

Ao avistar o restaurante mais imponente da vila, Xie Jiaojiao mordeu o lábio inferior e, por fim, decidiu entrar. Como vestia as roupas novas que comprara recentemente, não parecia tão maltrapilha, o que fez o garçom pensar que ela fosse uma cliente comum.
— Por favor, senhorita, por aqui!

Xie Jiaojiao deu um sorriso sem jeito:
— Moço, eu não vim comer. O gerente está? Gostaria de tratar de um negócio com ele.
O garçom olhou para o cesto nas costas dela. Xie Jiaojiao temia que ele demonstrasse desdém, mas o rapaz apenas apontou para um canto:
— Espere ali, por favor. Vou chamar o gerente.
— Obrigada — agradeceu ela.
O garçom sorriu gentilmente:
— Não há de quê, todos nós lutamos pelo pão de cada dia. — E dirigiu-se à cozinha.

Xie Jiaojiao sentiu uma súbita simpatia pelo rapaz. Logo depois, ele voltou acompanhado por um homem cujas vestes eram visivelmente superiores às das pessoas comuns.
— Gerente, é ela.
O homem fez uma saudação formal:
— Não sei que tipo de negócio a senhorita deseja tratar comigo.
Xie Jiaojiao, desconhecendo as etiquetas formais, apenas fez uma reverência:
— Gerente Chen, tenho aqui um aperitivo e gostaria de saber se tem interesse.
— Oh?
O Gerente Chen olhou para a talha:
— Se for conserva de vegetais, nosso restaurante não precisa.
Xie Jiaojiao apressou-se em negar:
— Não é conserva. Poderia me emprestar um par de hashis e uma tigela?

O garçom prontamente trouxe os utensílios. Xie Jiaojiao abriu a talha e um aroma suave se desprendeu. Ela retirou um pedaço do tofu fermentado.
— Tofu fermentado! Gerente, experimente, mas não coma muito de uma vez, pois é um pouco salgado.
Um bom gerente sempre se interessa por novidades culinárias. Ele pegou os hashis e provou. Após a primeira garfada, não resistiu e provou a segunda:
— Como pode derreter na boca? E esse aroma! — Ele era um verdadeiro conhecedor.

Xie Jiaojiao explicou:
— Gerente, se for usado para acompanhar o arroz, um pedacinho basta para uma tigela cheia! E tem outra utilidade.
— Ah? — O Gerente Chen aguardava a continuação.
Xie Jiaojiao sentiu o cheiro do ambiente:
— O restaurante serviu carne de carneiro hoje?
O gerente assentiu; o odor forte do carneiro era sempre um desafio.
— O senhor pode adicionar este tofu fermentado ao molho de tempero da carne. O sabor ficará muito mais realçado.
— Tem essa utilidade também?
— Por que não experimenta?
— Vou testar agora mesmo! — disse o gerente, entusiasmado.

Xie Jiaojiao esperou do lado de fora enquanto o Gerente Chen levava o restante do tofu para a cozinha. O tempo passou, o restaurante encheu-se de clientes, e só então o gerente retornou. Xie Jiaojiao o encarou, ansiosa pelo veredito.
— Como devo chamá-la, senhorita? — perguntou ele, mantendo a expressão neutra.
— Sou Xie Jiaojiao. — Ela sentia o coração bater forte.

O Gerente Chen abriu um sorriso:
— A forma como sugeriu usar o produto realmente tornou o prato muito melhor. Qual é o preço?
Aliviada, Xie Jiaojiao respirou fundo e respondeu rapidamente:
— De quanto o senhor precisa?
— Quantos pedaços há em uma talha?
— Cerca de cem.
— Ficarei com tudo. Mas vejo que esta talha não está cheia.
— Tenho outra metade de talha lá fora; minha mãe ainda está vendendo na rua! — respondeu ela, sorrindo.
— Então está combinado!
— O senhor quer uma talha inteira?
O Gerente Chen acariciou o bigode e assentiu:
— Servimos sopa de carneiro todos os dias, e temos muitos clientes recorrentes.
— Eu vendo a dois cobres por unidade. Se o senhor comprar em quantidade, posso fazer um preço melhor. Que tal cento e cinquenta moedas por talha?

O Gerente Chen pensou um pouco e concordou. Era um preço justo, e ele ainda poderia cobrar mais dos clientes.
— Fechado!
Xie Jiaojiao, radiante, acrescentou:
— Além disso, esta talha que trouxe não é apimentada, mas a outra tem um toque de pimenta. O senhor quer as duas?
O Gerente Chen riu:
— Melhor ainda!
Xie Jiaojiao fez uma saudação:
— Desejo que seus negócios prosperem! Vou buscar o restante agora mesmo.
O gerente acenou para o garçom que a trouxera:
— Laifu, acompanhe a senhorita Xie.

Ao ver a filha retornar, Sun Ruhua correu ao seu encontro e notou que o cesto estava vazio.
— Mãe, este é o rapaz do Restaurante Qingfeng. Vendemos todo o nosso estoque para eles! — explicou Xie Jiaojiao.
O garçom fez uma breve reverência a Sun Ruhua.
— Mãe, não precisamos mais ficar aqui, já vendemos tudo!
Sun Ruhua, ainda processando a notícia, ajudou a recolher as coisas.
— Mãe, esperem por mim aqui, volto logo após a entrega.

Xie Jiaojiao voltou ao restaurante. O Gerente Chen provou a versão apimentada e assentiu repetidamente:
— Realmente delicioso!
Ele pagou o valor combinado e entregou a ela duas talhas novas, de qualidade superior às que ela trouxera.
— Obrigada, Gerente Chen.
— Se os clientes gostarem, farei mais pedidos.
— Combinado, mas peço que encomende com antecedência, pois o preparo é demorado!

Com as duas talhas vazias no cesto e o dinheiro cuidadosamente guardado junto ao corpo, Xie Jiaojiao voltou para encontrar a mãe. Mal ela saiu do restaurante, Jiang Weinan e dois amigos desceram do andar superior.
— Comam carneiro na minha casa hoje à noite — disse Jiang Weinan.
Os outros dois assentiram:
— Feito!
O Gerente Chen saudou Jiang Weinan com deferência:
— Jovem mestre.
Jiang Weinan abriu seu leque e partiu com seus companheiros.