Capítulo 45 — Receio que, daqui em diante, não haja mais sossego...

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Jiaojiao Xie olhou para Hongju Chen e, contendo o riso, disse:

— Hongju Chen, você está bancando a doninha que vai desejar feliz ano-novo às galinhas!

Assim que terminou de falar, Jiaojiao empurrou a cesta que ela trazia.

— Essas coisas que você trouxe, leve de volta para o mesmo lugar de onde vieram. Nossa família não precisa delas!

Se tivesse vindo sinceramente pedir paz, teria se lembrado de quantas pessoas havia naquela casa. Eram três. E ela trazia apenas dois bolinhos. Que piada era aquela?

Ao ouvir as palavras de Jiaojiao, Hongju sentiu-se incomodada, mas, lembrando-se do dia anterior, conteve a raiva e fingiu não ter escutado nada. Em seguida, voltou os olhos para os potes que elas tinham acabado de fechar e perguntou:

— Estão preparando alguma coisa? Deixe-me ver que delícia fizeram.

Enquanto falava, estendeu a mão para abrir a tampa. Jiaojiao bateu com força em sua mão. Com um estalo, Hongju recolheu-a, dolorida.

— Jiaojiao Xie, por que você está me batendo de novo?

Jiaojiao soltou uma risada fria e olhou para ela.

— Já não vai mais fingir? Quando entrou, não parava de me chamar de cunhada?

Hongju imediatamente voltou a exibir um sorriso forçado.

— Claro que não, cunhada. Sua cunhada mais velha só queria ver o que vocês prepararam. Só olhar, nada mais.

— Se você se atrever a estender essa mão até a tampa dos meus potes outra vez, não me importarei em cortá-la fora!

A mão que Hongju acabara de estender voltou depressa para junto do corpo.

Jiaojiao disse a Ruhua Sun:

— Mãe, leve todos esses potes para a cozinha.

Ruhua nem sequer lançou um olhar para Hongju. Pegou os potes e foi imediatamente para a cozinha.

Os olhos de Hongju continuaram fixos neles. Ao ver que seriam levados, chamou depressa:

— Mãe, eu queria conversar com a senhora!

Ruhua lançou-lhe um olhar. A maneira como Hongju a havia pressionado, meio mês antes, ainda estava viva em sua memória.

— Não tenho nada para conversar com você.

Depois de dizer isso, Ruhua carregou os potes para longe.

Hongju tentou segui-la, mas Jiaojiao estendeu o braço e bloqueou seu caminho. Hongju, porém, era perspicaz: percorreu a cozinha com os olhos e logo avistou a grande peça de carne pendurada na viga e a cesta cheia de ovos sobre o fogão!

Ficou tomada pela inveja. Quem diria que elas estavam vivendo tão bem?

Jiaojiao barrou-lhe o caminho e disse:

— Hongju Chen, sei muito bem o que você está tramando, mas não vou deixar que consiga o que quer. Vai embora por conta própria ou quer que eu a expulse na base da pancada?

Ao ouvir aquilo, Hongju sorriu sem graça, como se tivesse sido desmascarada.

— Cunhada, que coisas são essas que você está dizendo? Somos todas da mesma família.

— Da mesma família? Hongju Chen, você enlouqueceu? Esqueceu que rompemos relações há muito tempo?

Hongju ficou sem palavras.

Mas logo mudou de atitude e voltou a sorrir servilmente.

— Romper ou não relações não depende apenas de uma frase?

Jiaojiao revirou os olhos, sem vontade de continuar com aquela conversa inútil.

— Chega, Hongju Chen. Não fique falando bobagens. Pegue suas coisas e desapareça!

Vendo que Jiaojiao não cederia de jeito nenhum, Hongju também parou de fingir.

— Jiaojiao Xie, por que está se achando tanto? Hmph! Se não fosse... se não fosse...

— Se não fosse o quê? — perguntou Jiaojiao, olhando para ela com sarcasmo.

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Hongju soltou um bufo.

— Se não tivesse descoberto que vocês estão preparando comida para vender e ganhar dinheiro, você jamais teria vindo até aqui fingir que queria fazer as pazes conosco, não é?

— Hmph! Ou você acha que eu viria aqui bancar a humilde sem motivo?

Depois de dizer isso, ergueu o queixo e encarou Jiaojiao com arrogância, como se não tivesse a menor intenção de recuar.

Jiaojiao pegou a cesta que ela trouxera, junto com tudo o que havia dentro, e jogou-a para o pátio.

Hongju correu para recolher as coisas.

— Ei! O que você está fazendo?

Enquanto ela juntava os objetos, Jiaojiao tentou fechar a porta. Hongju correu de volta e bloqueou a entrada.

— Espere, cunhada! Não foi isso que eu quis dizer. Eu vim pedir paz de coração. Afinal, continuaremos nos encontrando nesta aldeia. Não será bom para vocês se as relações ficarem tão ruins, não acha?

Ela se encostou à porta enquanto falava, impedindo completamente que Jiaojiao a fechasse.

Furiosa, Jiaojiao soltou a porta e deu-lhe um chute. Hongju caiu no chão e levou as mãos ao lugar atingido, sentindo uma dor lancinante.

Jiaojiao ficou parada à entrada, olhando para ela.

— Você e aquele bando da casa velha não merecem compaixão. Se não for embora agora e continuar aqui criando confusão, não me importarei em lhe dar outra surra!

Enquanto falava, Jiaojiao arregaçou as mangas.

Hongju ficou com medo. Esquecendo a dor, levantou-se às pressas e saiu correndo. Jiaojiao já a havia espancado tantas vezes que ela realmente estava apavorada.

Quando Hongju chegou ao portão do pátio, Jiaojiao gritou:

— Ei! Não vai querer suas coisas?

Hongju voltou correndo, pegou do chão a cesta que trouxera e resmungou consigo mesma que não deixaria nada para elas de graça.

Depois de recolhê-la, ainda arreganhou os dentes e lançou um olhar furioso para Jiaojiao.

Parada à porta, Jiaojiao observou toda aquela cena e só conseguiu sentir-se exasperada.

Quando Hongju já estava longe, Ruhua saiu da cozinha com o rosto carregado de preocupação.

Jiaojiao olhou para ela e perguntou:

— Mãe, eu já mandei aquela mulher embora. Por que ainda está com essa expressão?

Ruhua soltou um suspiro.

— Estava pensando que ontem não deveríamos ter pegado aquela carroça de bois e encontrado a nora da família He. Agora todos lá da casa velha sabem que estamos ganhando dinheiro. Tenho medo de que não tenhamos mais paz daqui para a frente.

Jiaojiao segurou-lhe os ombros.

— Do que a senhora tem medo? Quando foi que eles nos deixaram em paz? Se tentarem alguma coisa contra nós, não vou poupá-los! Mas, quando isso acontecer, a senhora precisa ficar do meu lado.

Ruhua respondeu imediatamente:

— É claro que sua mãe ficará do seu lado. Nós rompemos relações com aquela gente há muito tempo! Não vou reconhecê-los novamente como família.

Jiaojiao assentiu.

— É só isso que a senhora precisa dizer.

Enquanto isso, Hongju Chen voltou para a casa velha em completo desespero.

Assim que chegou, escondeu-se dentro de casa. Ao vê-la retornar, Zhishu Xie correu para perguntar se ela havia descoberto alguma coisa.

Hongju largou a cesta com irritação.

— Nunca mais vou até lá. Com aquela maldita Jiaojiao Xie por perto, como eu conseguiria descobrir alguma coisa?

Dizendo isso, levantou a roupa e mostrou a Zhishu o lugar onde Jiaojiao a havia chutado. Estava todo roxo.

— Foi Jiaojiao Xie que bateu em você outra vez?

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Hongju assentiu.

Zhishu apertou os punhos, furioso.

— Aquela maldita garota! Se eu soubesse que ela acabaria assim, deveria tê-la vendido muito antes!

Hongju concordou com a cabeça.

Em seguida, disse a Zhishu:

— Você não faz ideia! Hoje, quando fui à casa delas, vi uma enorme peça de carne pendurada na viga da cozinha. E ainda havia uma cesta cheia de ovos sobre o fogão!

— Elas estão comendo tão bem assim? — perguntou Zhishu, atônito.

— Pois é! Pense só: já estamos no inverno, e todos os dias comemos batata-doce e farelo de milho. Elas, por outro lado, comem carne e peixe todos os dias!

Zhishu estalou a língua, incapaz de conter a inveja.

— Que tipo de negócio elas estão fazendo para ganhar tanto dinheiro? Como ainda conseguem guardar carne em casa?

Hongju balançou a cabeça.

— Como eu poderia saber? Eu ia abrir um dos potes para ver, mas aquela maldita garota não deixou! Quanto mais ela tenta esconder, mais acho que aquilo deve valer dinheiro. Precisamos encontrar um jeito de pôr as mãos nessa receita! Assim, o casamento do nosso Qian estará garantido. Depois do Ano-Novo, ele fará quinze anos! Meu irmão mais velho já disse que, para se casar com a Flor dele, será preciso pagar cinco taéis de prata em dote. Você sabe que a garota é bonita desde pequena. Há muitas famílias da minha aldeia de olho nela. Se perdermos esta oportunidade, não encontraremos outra!

Zhishu assentiu.

— Se essa receita realmente dá tanto dinheiro, quem ainda iria querer que nosso Qian se casasse com a filha do seu irmão? De qualquer maneira, vou arranjar para ele uma moça de família rica da cidade.

Só de pensar nisso, Zhishu começou a sonhar com a vida de um grande senhor.

Hongju, porém, não gostou nada daquilo e deu-lhe um empurrão.

— Que conversa é essa? Você não tinha concordado que ele se casaria com a Flor?

O empurrão despertou Zhishu de seu sonho de riqueza. Irritado, ele respondeu:

— Por acaso importa com quem ele vai se casar? O importante é conseguirmos primeiro essa receita! De que adianta ficarmos discutindo e brigando por causa do casamento?

Hongju também soltou um suspiro.

— Então diga o que devemos fazer! Elas nos tratam como se fôssemos inimigos. Como vamos conseguir a receita?

Zhishu sentou-se na cama e passou a mão pelo queixo. Depois de pensar um pouco, seus olhos se iluminaram.

— E se chamássemos meu segundo irmão para conversar?

Hongju deu-lhe um tapa.

— Por que me bateu?

Ela estendeu a mão e tocou-lhe a cabeça com o dedo.

— Você é burro? Por que dividiríamos um negócio tão lucrativo com outra pessoa? Quando Zhili vendia seus produtos trançados, ele dividiu o dinheiro conosco?

— Então diga o que devemos fazer! Isso não pode, aquilo também não pode!

Hongju sentou-se à beira da cama e, de repente, teve uma ideia.

— Escute, hoje fui até a casa delas e havia gente lá. Mas, em algum dia em que a casa esteja vazia, podemos entrar e roubar um pote da comida que elas prepararam. Não acredito que eu não consiga fazer algo exatamente igual.

Zhishu bateu palmas.

— Está decidido! Fique de olho nelas nos próximos dias. Assim que percebermos que não há ninguém em casa, iremos até lá.

Os dois chegaram imediatamente a um acordo...