Capítulo Noventa e Dois: Um Aceno Não É Recusa, Mas Simplesmente Dispensa de Palavras!

A realização do Caminho Celestial por Hengyu foi, sem dúvida, um triunfo; ao percorrer os céus, mostrou com esplendor toda a majestade de um Grande Imperador. Contudo, embora tenha conquistado respeito e glória, o sonho juvenil de edificar um vasto harém junto ao seu amigo de juventude jamais se concretizou. Afinal, era preciso manter certa compostura: sua posição agora era distinta e cada gesto estava sob o olhar de incontáveis observadores. O que antes era considerado audácia e charme juvenil, agora, com o fardo imperial, tornava-se potencial motivo de infâmia eterna, algo que ele certamente não desejava. Claro, depois de tanto esforço para ascender ao trono imperial, não havia mal algum em desfrutar um pouco dos prazeres; casar-se com uma, duas ou três esposas seria aceitável, aproveitando as belezas do mundo.

E não, isso não tinha qualquer relação com a surra que recebeu de um antigo Grande Imperador durante a tribulação de ascensão! Ninguém jamais soube o que ele vivenciou naquela tormenta imperial. Quando rompeu o limiar do nono nível, foi expulso pela “irmã celestial”, o que lhe trouxe a suspeita de que o benfeitor de seu destino seria o Imperador Oriental. Mas jamais imaginou reencontrá-lo na própria tribulação imperial. Sete vezes — sete vezes! — foi despedaçado pelo corpo de raios do Imperador Oriental durante o Caminho da Ascensão. A intensidade daquele castigo era incomum, como se um verdadeiro imperador ancestral estivesse intervindo; ele chegou a acreditar que seu fim seria ali, na tribulação.

Após percorrer o grandioso universo, retornou à antiga estrela de sua origem, a Estrela Antiga de Ziwei, tomado por emoções profundas. Antigos rivais, como o Caminho do Desejo Humano e a Seita da Harmonia, desapareceram silenciosamente, temendo perturbar o retorno do Imperador. O retorno de Hengyu foi celebrado fervorosamente pelos habitantes de Ziwei: vestes de gala, glória sem limites. Primeiro, foi prestar homenagens ao Soberano Solar, e em seguida ao Soberano Lunar no templo da Seita Lunar, unindo duas poderosas correntes de devoção ao santuário. Deixou ainda um decreto: daria ensinamentos divinos na Seita Solar, antes de desaparecer misteriosamente.

A notícia se espalhou pelo universo, atraindo incontáveis poderosos de todas as regiões estelares à Estrela Antiga de Ziwei, ansiosos por ver o imperador de sua era. Apenas os santos podiam atravessar as regiões estelares, e assim, Ziwei tornou-se um cenário de santos por toda parte, com grandes santos vagando livremente, uma verdadeira festa de poder. Os mais felizes eram, sem dúvida, as duas seitas do Sol e da Lua. O Imperador Hengyu, ao retornar à terra natal, começou prestando homenagem aos dois soberanos; todos os demais visitantes também deveriam curvar-se em respeito.

Uma torrente de fé convergiu, e Shaohua, o avatar deixado nos dois grandes templos, observava atentamente as mudanças dos soberanos. “Sacerdotisa-mor, o Imperador Hengyu retornou”, anunciou uma voz. “Já não o homenageamos? Por que voltou? Deixe-o esperar ao relento”, respondeu Shaohua, indiferente. Em todo o mundo, talvez apenas ela ousasse tratar um imperador com tal desprezo. “O Imperador deseja ensinar no templo, para todos”, insistiu a jovem, que era, de fato, a Santa Solar, descendente do Soberano Solar, tendo refinado um ramo da Árvore Sagrada Fusang na infância, caminhando pelo caminho imperial, e agora possuía poderes de Grande Santa.

“Você está enfeitiçada por aquele rapaz? Ele te mandou dar o recado, mas não teve coragem de vir pessoalmente?” Shaohua suspirou, ela havia visto aquela jovem crescer, e agora era conquistada por Jiang Hengyu. “Você concorda?”, perguntou a Santa Solar, sorrindo, sendo uma das poucas a conhecer a verdadeira identidade de Shaohua. Shaohua tocou suavemente seus cabelos dourados, sorrindo ao transmitir-lhe uma técnica: “Aquele rapaz não é confiável, mesmo como imperador será difícil domá-lo. Vou te ensinar um método para fazê-lo jurar e não mais agir com imprudência.” Cena semelhante ocorreu na Seita Lunar, onde o avatar de Shaohua chamou a Santa Lunar e lhe transmitiu uma técnica parecida.

Jiang Hengyu, nesse momento, nada sabia do que estava por vir; Shaohua, em pessoa, ocultou o destino, e mesmo sendo imperador, ele não percebeu nada. O novo imperador chegou discretamente a um caminho recém-fundado, encontrando seu velho amigo de juventude. “Imperador!” Yunche, de traços belos, expressou uma emoção complexa, reverência e respeito, convidando-o a ingressar no Caminho do Desejo Humano. Outrora, juntos, buscavam aventuras, cortejando santas e donzelas celestiais; agora, o outro era o supremo imperador, um mito imortal. Entre eles, uma barreira quase intransponível se erguera.

“Entre nós, não há necessidade de formalidades”, Jiang Hengyu abraçou o antigo irmão, celebrando com vinho como nos velhos tempos. Ele era um espírito livre, e mesmo tendo conquistado tudo, o que mais prezava eram as lembranças de suas incursões por Ziwei, quando ainda era fraco. “Irmão Jiang, tenho um pedido que talvez seja inconveniente”, Yunche, aos poucos à vontade, finalmente pediu ao imperador uma relíquia para proteger seu caminho. “Ora!” Hengyu fez um gesto, não recusando, mas demonstrando que era desnecessário explicar. Sacou um material divino obtido no Caminho Imperial e forjou uma pequena fornalha, à imagem de sua própria arma.

Embora menor que um punho de bebê, exalava a aura imperial, gravando seu caminho e sua lei. Ainda infundiu nela a essência da Fornalha do Fogo Separador, sua companheira de batalhas, tornando a pequena fornalha muito superior a uma arma de quase-imperador, quase equiparando-se a uma arma imperial. O imperador, ao forjar armas, causou uma tribulação magnífica, agitando Ziwei. “Uma simples tribulação, nada para este imperador”, Hengyu manteve-se firme, sorrindo enquanto apreciava a admiração do amigo, pronto para dissipar a tribulação.

Mas, claro, o inesperado aconteceu: “Crack!” A tribulação multiplicou sua força, atravessando a mão de Hengyu e destruindo a pequena fornalha. Ele ficou atônito, e então percebeu algo, mudando de expressão. Como previsto, a tribulação não se dissipou após destruir a fornalha; transformou-se em um dragão de raios, voando para um ponto específico em Ziwei. Hengyu suspirou, dispersou o dragão, mas sua localização foi inevitavelmente revelada.

Logo, todos souberam da presença de Hengyu no Caminho do Desejo Humano. Não era preciso investigar muito: todas as histórias de sua juventude em Ziwei, suas aventuras galantes, vieram à tona, com muitas testemunhas. Diversas cultivadoras alegaram que Hengyu havia feito coisas indescritíveis com elas, tentando aproveitar-se da posição imperial para ascender. “Ai, minha reputação arruinada em um instante... Paciência, quem não foi audacioso em sua juventude? Se for preciso, assumo toda a responsabilidade”, Hengyu balançou a cabeça, recolhendo os fragmentos da fornalha e reparando-os.

Como imperador, mantinha grandeza, mas para os difamadores ousados, não haveria perdão. Pensando bem, sacou um bloco de bronze divino, esculpindo uma deusa reclinada sobre uma fornalha, ocultando nela a fornalha de quase-imperador recém-forjada. “Normalmente, uma arma de grande santa basta; mas em caso de emergência, a arma de quase-imperador emergirá para proteger teu caminho”, Hengyu deu um tapinha no ombro do amigo e partiu com elegância — se não fosse rápido, seria tarde demais!

“Onde ele está?” Naquele instante, Liu Ruyan invadiu o Caminho do Desejo Humano, envolta em véu púrpura, brandindo um leque de primavera, avançando com fúria. “Ele já se foi, desista de ilusões, entre vocês não há mais ligação”, Yunche segurava a fornalha da deusa, sorrindo maliciosamente, “Que tal considerar minha proposta? Unindo nossas seitas, dominaríamos o mundo!” “Pff, canalha desavergonhado, hoje te castrarei!”, Liu Ruyan, frustrada por não encontrar Hengyu, atacou furiosamente.

Antes, por achar que sua seita tinha má reputação, não procurou ativamente Hengyu, esperando que ele viesse ao menos uma vez; mas foi ignorada completamente. Dois grandes santos lutando em Ziwei: todos os visitantes ficaram chocados por alguém desafiar o imperador tão abertamente. “Quem são eles, ousando lutar aqui? Não temem a ira imperial?” Ah, eram amigos e amantes de Hengyu na juventude, então está tudo bem. Muitos já imaginavam histórias de triângulos amorosos entre os três.

“Hengyu já deixou o Caminho do Desejo Humano, não consegui vê-lo, que pena.” “Uau, o ensinamento desse caminho é interessante! Diga ao mestre que seguirei os passos de Hengyu, não volto mais!” Yunche e Liu Ruyan combateram até o espaço exterior, com uma multidão de santos acompanhando, o ar vibrando de alegria. “Entre você e ele, nada é possível, desista, não quero te machucar”, suspirou Yunche. “Isso não te diz respeito!” Liu Ruyan, olhos vermelhos, gritou. A mulher apaixonada caiu nas redes do amor, incapaz de escapar, Hengyu tornou-se seu demônio interior.

Teve o homem mais robusto do mundo, mas não soube valorizar; após perdê-lo, arrependeu-se amargamente, nada dói mais na vida. Se pudesse recomeçar, jamais o deixaria partir. Quem imaginaria que aquele libertino chegaria a imperador? Liu Ruyan se enchia de dor ao pensar nisso; se pudesse compartilhar uma noite com o imperador, morreria feliz. Diante do estado quase enlouquecido de Liu Ruyan, Yunche moveu-se, e a fornalha da deusa em sua mão emanou luz celestial, deslumbrante, liberando uma energia muito além de um grande santo, pronta para suprimir a adversária.

Mas naquele momento, as vestes de Liu Ruyan brilharam suavemente, emitindo luzes auspiciosas, milhares de raios, enquanto as estrelas solares e lunares projetavam feixes de luz sobre ela. Suas vestes irradiaram uma luz intensa, surgindo runas que se transformaram numa vestimenta celestial yin-yang, elevando sua energia ao nível da fornalha da deusa, confrontando-a. Todos ficaram perplexos: que arte era aquela, capaz de transformar uma vestimenta comum em uma arma de quase-imperador, algo inimaginável.

“Estas são as técnicas de um imperador, realmente extraordinárias!” “Hengyu ascendeu pelo fogo, faz sentido que domine tais técnicas de forja.” “Nós te reverenciamos, imperador Hengyu, abençoe também nossas armas!” Deixe para trás as velhas histórias, não importa quão absurdas sejam; quem pode rir da audácia juvenil, ousando desafiar a lua resplandecente? Entre guerras e paz, quem perturba? Por milênios, trocamos vinho por gracejos; em estratégia e erudição, nada se compara à liberdade.

— Trecho da canção “Nossa Liberdade”

Desejo aos leitores saúde e longevidade; amo vocês!

(Fim do capítulo)