Capítulo Vinte: Planos Profundos em Prol dos Filhos

“A vida de uma pessoa, no interminável rio do tempo, não passa de um breve instante; já a morte é eterna, mais duradoura que todas as eras.” O Imperador do Ocidente soltou um suspiro leve. Vestia-se de branco imaculado, como se pairasse fora deste mundo, e em seus olhos brilhava uma luz serena, bela como um sonho etéreo.

No entanto, naquele momento, nas delicadas feições da soberana, surgia uma tênue melancolia. Era difícil imaginar que algo pudesse afligir alguém de poder tão supremo. O mundo ignorava que até mesmo um imperador possuía inimigos.

“Viver é ter propósitos; há coisas que simplesmente precisam ser feitas.” O tom de Wu Ning era firme e resoluto. Com sobrancelhas marcantes e um olhar profundo como o oceano, ele demonstrava uma determinação ainda maior que a do Imperador do Ocidente.

“Ambos enxergamos aquele futuro sombrio. Por todas as criaturas do mundo, devemos nos erguer. Além disso, ainda temos contas a acertar com eles pelo que aconteceu no passado!”

“Eu sei!” O Imperador do Ocidente lançou-lhe um olhar impaciente, como se repelisse a ideia de ser uma mulher indecisa e hesitante.

“Só... não consigo deixar de me preocupar com nossas duas crianças.” Seu suspiro foi suave, revelando que, mesmo tendo alcançado o auge do poder, havia ternura em seu coração.

Quando ela ascendeu ao trono, entidades ancestrais das Terras Proibidas e do Submundo surgiram para detê-la. O motivo de tanta pressa era simples: após tanto tempo em autoisolamento, esses anciões estavam à beira da exaustão. Desejavam devorar todas as criaturas para prolongar suas vidas.

Com novos ascensos ao poder, não seria permitido aos soberanos das Terras Proibidas desencadear o caos livremente. Por isso, tentavam impedir que outros alcançassem a suprema realização, buscando manter sua tirania.

E tal crime, de impedir o caminho de alguém, era tão grave quanto assassinar pai ou mãe—um ódio eterno, impossível de perdoar ou esquecer. Além disso, o casal imperial já antevia o futuro e sabia que não bastava ajustar as contas; era preciso aplainar um caminho livre de sombras para as próximas gerações.

“O Início Sem Fim é extraordinário; este não é o seu tempo. Ninguém neste mundo é digno de enfrentá-lo.”

“Ou será uma era dourada de heróis em disputa, ou um tempo de trevas e turbulências que exigirá sua intervenção. Só assim ele retornará ao mundo dos vivos,” murmurou o Imperador do Ocidente.

“Sem dúvida. Nosso filho, mesmo que não se torne um imortal, poderá restaurar os céus e comandar o destino do mundo!” O orgulho e confiança iluminavam o rosto de Wu Ning ao mencionar o filho, enchendo-o de brilho.

O Imperador do Ocidente assentiu de leve, concordando plenamente, mas logo seu semblante escureceu e a tristeza dominou sua voz:

“Mas Shaohua é diferente... Nunca consegui entender verdadeiramente aquela menina. Ela tem suas próprias vontades, e foi erro meu impedi-la de trilhar seu próprio caminho.”

O imperador deve ser firme, mas a mãe traz suavidade ao coração.

“Não foi culpa sua, e ela jamais pensaria assim,” consolou Wu Ning.

“Eu sei!” Ela beliscou a cintura do marido, não resistindo a revirar os olhos de maneira encantadora.

“Ela é uma boa filha, mas sei que carrega insatisfação no peito. Para ser sincera, preocupo-me mais com ela do que com Início Sem Fim...”

Para eles, o ideal era enfrentar juntos o peso do destino, acertar as contas do passado, dissipar as sombras, e deixar os filhos para o futuro—Shaohua protegendo o irmão em sua jornada, e assim, dois imperadores e quatro soberanos numa só linhagem não seria apenas um sonho.

Infelizmente, sonhos são só sonhos. Era impossível que tudo corresse tão favoravelmente para uma única família.

Nos últimos anos, perceberam que algo invisível estava sendo tramado contra eles. Com o passar do tempo, o pressentimento de perigo só crescia.

Sentiam que uma tempestade colossal se aproximava.

Mesmo com um imperador supremo, um corpo santo culminante e outro cultivador exótico capaz de desafiar soberanos, havia quem tramasse contra eles. Era impossível imaginar quão aterrorizante seria o caos a se abater—apenas pensar nisso sufocava o espírito.

“Esta é uma questão nossa. Não vamos envolver Shaohua. Mesmo que todos caiamos, ela não pode se machucar!” declarou Wu Ning com voz grave, revelando o lado protetor de pai.

“Fala assim só para apanhar, não é?” O Imperador do Ocidente arqueou as sobrancelhas e imediatamente subjugou o Corpo Santo, obrigando-o a pedir desculpas ajoelhado.

O casal vinha se preparando havia tempos. Enquanto Shaohua viajava com Início Sem Fim e outros pelo Norte, eles definiam sua última decisão.

Não só selariam Início Sem Fim para o futuro, mas também afastariam Shaohua, evitando que fosse arrastada para o vórtice.

Era uma tarefa difícil, pois sabiam que seria complicado convencê-la; por isso, preparavam medidas necessárias.

Dominar em silêncio uma cultivadora exótica como ela seria um desafio até mesmo para soberanos supremos—imagine então colocá-la em hibernação divina.

Por sorte, eram família; por mais cautelosa que fosse, Shaohua jamais suspeitaria dos próprios pais.

Assim, surgia a oportunidade.

Shaohua, sem imaginar as tramas dos pais amados contra si, sentiu um calafrio inexplicável e uma inquietação tomar conta de sua alma, como se algo terrível estivesse por acontecer.

“Senhora, está esclarecido: quem a jovem matou veio do Santuário Devorador dos Céus. Depois, investigaram, mas apaguei todos os vestígios,” informou Lan Ling, seu olhar límpido brilhando ao trazer notícias de volta à origem.

“Santuário Devorador dos Céus... Sabia que eram eles.” Shaohua retornou ao presente, balançando a cabeça.

Esse santuário era o legado da Imperatriz Cruel. O nome “Cruel” lhe fora imposto pelo mundo; originalmente, ela era conhecida como Imperatriz Devoradora dos Céus.

Ela criou a técnica suprema de devorar as essências de todas as linhagens, absorvendo-as para si, e assim transcendeu os limites, tornando-se um Corpo do Caos e alcançando a realização suprema.

No fim da vida, sacrificou seu próprio corpo imperial, transformando-o na Urna Demoníaca Devoradora dos Céus. Então, tal qual uma borboleta saindo do casulo, rasgou o corpo antigo e deu origem a um novo, cortando laços com o passado e vivendo uma segunda existência...

Shaohua recordou os feitos da imperatriz; sabia ainda mais do que os outros, inclusive que, no futuro, ela alcançaria a imortalidade em meio ao mundo mortal!

Seus olhos se voltaram para uma direção do Deserto Oriental, onde ficava a Terra Proibida da Antiguidade.

De fato, havia um vínculo entre ambas. O quadro de tesouros imortais estava em suas mãos e, cedo ou tarde, faria uma visita.

Porém, parecia que a quarta metamorfose da Imperatriz Cruel enfrentara problemas: o corpo explodira no Templo de Bronze Imortal, e no caixão do Ninho dos Dez Mil Dragões só restaram pedaços, com seu estado posterior vagando entre a lucidez e o torpor.

“Fez bem. Aqueles do Santuário Devorador dos Céus abandonaram por completo os ensinamentos da imperatriz, mergulhando nas trevas. Só pensam em roubar à força sem buscar a verdadeira metamorfose; mais cedo ou mais tarde, serão destruídos,” disse Shaohua.

A Imperatriz Cruel trilhou o mundo com altivez, nunca se casou nem teve descendência—não havia homem digno dela.

Cresceu sozinha, apenas com o irmão, até que este lhe foi levado pelo Império da Ascensão, deixando-a solitária.

Chegou a mendigar, vagou sem rumo, foi criada por camponeses de uma aldeia, e, ao realizar-se, ao olhar para trás, sentiu apenas amargura, raramente alegria.

Por isso, deixou a Urna Demoníaca para os jovens daquela aldeia, concedendo-lhes também seu legado.

O Santuário Devorador dos Céus ficava ao norte do Deserto Oriental, perto de onde Shaohua agora estava.

Infelizmente, aqueles discípulos se perderam na loucura do poder e não escapariam da destruição; em breve, seriam apagados do mundo.