Capítulo Setenta e Dois: O Rei de Pedra Humilhado, o Sangue da Fênix Imortal!

No entanto, uma vez que Shaohua já previra que o Imperador Imortal poderia recorrer ao Sino Celestial, como poderia estar completamente despreparada?

— Majestade, empreste-me o Palácio Imortal por um momento.

Sua voz límpida ecoou nas profundezas da Terra Proibida do Deserto Antigo.

— Está bem.

A resposta vinda das profundezas era uma única palavra, mas soou como a melodia mais sublime do mundo.

De repente, toda a terra do Extremo Oriente tremeu; das camadas mais profundas emergiu um palácio de bronze, que rompeu os céus, iluminando passado, presente e futuro, destruindo a abóbada celeste antes de desaparecer.

— Um artefato celestial!

Naquele instante, de todas as zonas proibidas de Beidou emanou uma poderosa aura, e vozes estupefatas se ergueram, carregadas de incredulidade.

A Torre Selvagem, o Sino Celestial e o Caldeirão do Imperador eram as três relíquias conhecidas. Mas agora, um novo palácio de bronze surgia.

— Um verdadeiro artefato celestial! — essas palavras fizeram muitos estremecer. O silêncio tomou conta das zonas proibidas, e pensamentos inquietantes se formaram.

Olhares penetrantes varreram a Terra Proibida do Deserto Antigo. Subitamente, uma mão surgiu das sombras, desferindo um golpe direto contra a Montanha Imortal, despedaçando os céus de milênios.

O Imperador de Pedra sentiu o coração pular. O vazio à frente colapsou, e uma mão alva esmagou as leis do grande caminho, impondo-se como única, avançando contra a Montanha Imortal, contra ele mesmo.

Jamais imaginara que, por apenas um olhar ousado, provocaria a ação da entidade na Terra Proibida, que interveio de forma tão direta e avassaladora, sem qualquer aviso.

— Abra caminho! — forçado a sair de seu próprio isolamento, o Imperador de Pedra bradou, empunhando sua alabarda negra com entalhes de dragão, que vergou o universo e cortou os nove céus de uma só vez.

— TANG!

Um fio de luz celestial brotou entre os dedos cristalinos daquela mão, bloqueando a lâmina reluzente da alabarda — era o poder dos celestiais, invencível.

— Uma mera mão ousa agir com selvageria? Esconde-te por trás das sombras, covarde! — o Imperador de Pedra exclamou friamente, seu corpo erguendo-se como uma montanha demoníaca.

Entretanto, outra bofetada veio logo em seguida, soando clara ao estalar-lhe o rosto.

Foi um golpe certeiro; sangue jorrou por milhares de metros. O Imperador de Pedra, reduzido a um frango desamparado, urrou de raiva, voando e cuspindo sangue, colidindo com várias estrelas antes de finalmente parar.

— Ah! — rugiu, tomado de fúria. A bofetada fora tão cruel e impiedosa, atingindo-lhe o rosto; a dor física era nada diante do ódio e da vergonha. Era uma humilhação sem igual.

— Aquela força não foi diminuída, como pode o ser da Terra Proibida realizar tal façanha? — Os outros supremos ficaram atônitos, parando de sondar.

Bastava pensar: apenas um golpe arremessou o Imperador de Pedra, fazendo-o sangrar. Tal façanha só poderia ser obra de um Imperador Supremo.

— Apareça! Venha lutar comigo até o limite! — bradou o Imperador de Pedra, já incapaz de reter sua ira.

Diz-se que não se deve bater no rosto de um homem, e agora, apanhado assim, que dignidade lhe restava?

Aquela bofetada ocorrera por descuido, por não ter desviado; levar um tapa no rosto era a mais insuportável das humilhações.

Todos já foram protagonistas de suas eras, confiantes, soberanos entre céu e terra, invencíveis através dos tempos. Era uma crença inabalável: jamais perder.

Quem era mais forte ou mais fraco? Para seres desse nível, isso significava tudo.

Mas agora, parecia que alguém estava decidido a destruir sua autoconfiança. Apenas uma mão bastou para esbofeteá-lo, fazendo sangue escorrer de seus lábios — a maior vergonha de sua existência!

No entanto, a Terra Proibida do Deserto Antigo ficou em silêncio.

O Imperador de Pedra ficou ainda mais enraivecido, sentindo-se ignorado. Seu rosto ardia, como se uma mão invisível o golpeasse novamente.

Que desprezo era esse, tratá-lo como um mero palhaço?

Seus olhos reluziam, tentado a invadir a Terra Proibida em busca de explicações.

Contudo, conteve-se, recuando em silêncio para a Montanha Imortal...

Não era incapacidade; a outra parte estava em melhores condições, além de contar com artefatos celestiais. Melhor seria ajustar contas no futuro.

As pequenas convulsões em Beidou não afetaram o duelo entre os dois no caos primordial.

O Imperador Imortal convocou de volta o Sino Celestial, enquanto Shaohua obteve o Palácio Imortal de Bronze.

Embora o palácio talvez não fosse tão formidável quanto o sino, ambos ainda eram artefatos celestiais, impossíveis de serem esmagados um pelo outro.

Além disso, por mais poderosos que fossem, dependiam de quem os manejava.

Dois raios de luz imortal varreram o universo, abalando o mundo dos homens!

O rosto do Imperador Imortal escureceu; o sino, bloqueado pelo súbito palácio de bronze, não lhe chegava às mãos. Perdera uma ajuda crucial.

O plano de triunfar três vezes agora estava reduzido a um, restando-lhe apenas seu poder acumulado por milhões de anos para subjugar a adversária.

— Sem artefato celestial, ainda assim posso derrotá-la! — bradou, braços abertos como asas de fênix, varrendo os três mil mundos.

Shaohua, destemida, olhos como águas profundas de outono, cabelos esvoaçantes, de uma beleza inigualável.

— Eternidade! — sussurrou, apontando o dedo. Todas as ondas aterradoras cessaram; até o caos infinito tornou-se eterno naquele instante.

— Existência! — proferiu suavemente. Como se suas palavras se tornassem lei, o corpo do Imperador Imortal apareceu diante dela, fora de seu controle.

Tomado de fúria, percebeu que as leis e caminhos daquela mulher eram singulares, muito além do domínio do tempo.

Despertou métodos proibidos, queimando sangue e essência, renascendo como uma fênix em chamas, rompendo os grilhões das técnicas de Eternidade e Existência.

A sombra da fênix cobriu os céus, revelando-se em sua verdadeira forma — uma fênix celestial banida do reino imortal.

— Busca a morte!

O Imperador Imortal exultou; possuía um corpo imortal, invencível em combate corpo a corpo.

A mulher era tola de autoconfiança, aproximando-o, entregando-se ao perigo.

Sem hesitar, suas garras, mais afiadas que ouro celestial, desceram impiedosas, capazes de esmagar qualquer imperador ou soberano da antiguidade.

Aquele golpe continha a força de um milhão de anos!

— É só isso que tem? — Shaohua ergueu o olhar, unindo os dedos em forma de espada, traçando uma linha no ar. Uma onda cintilante se espalhou suavemente, afastando-se ao longe.

Para ela, aquela postura do Imperador Imortal não passava de uma besta acuada.

O poder dos anos se espalhou; fragmentos do tempo dançaram. Era a técnica da Despedida, seu ataque mais poderoso, agora usado em sua plenitude pela primeira vez.

Não apenas em sua máxima força; Shaohua, que acabara de viver sua terceira vida, viu seus cabelos tornarem-se brancos em um instante.

Acredita ser o único a queimar a essência vital? Já ouviu falar da técnica que consome a própria vida?

Um terror súbito tomou o Imperador Imortal. Olhou para baixo e viu a onda se aproximando, suave, iluminando todo o tempo e espaço.

Seu instinto gritava: ser tocado por aquela luz significava morte certa!

— Ah!

As garras da fênix, atingidas pela onda, foram decepadas sem suspense.

E a onda, quase sem perder o brilho, seguiu seu curso, cortando em direção ao Imperador Imortal.