Capítulo Quarenta e Três – O Filho dos Outros — Imperador do Oriente

— Silêncio.

Uma de suas mãos tornou-se translúcida, cintilando como cristal, então vibrou com força e formou um selo arcano, lançando-o contra o Antigo Imperador Tigre Branco.

Um clarão cortou o vazio, reluzente, esplendoroso, irradiando uma força que evocava os mistérios do tempo. Era a Técnica da Eternidade, manifestando o poder dos séculos.

Num instante, a energia divina em ebulição se imobilizou; toda a névoa primordial da orla do universo ficou estática, aprisionada para sempre.

Ali estava um verdadeiro segredo proibido supremo — não só servia para conter a si mesma, mas tocava o domínio do tempo, capaz de selar o eterno, de imobilizar até mesmo um imperador supremo.

O Antigo Imperador Tigre Branco ficou paralisado, incapaz de mover-se, e então foi partido ao meio pela espada de Shaohua; explodiu em fragmentos, e a luz de seu sangue iluminou metade do universo.

— Lei do Tempo!

Ninguém pôde conter o espanto, e até os antigos soberanos ocultos nas zonas proibidas da vida exclamaram, abalados, incapazes de manter a calma.

Era uma arte divina aterradora, capaz de ameaçá-los profundamente. Tudo que envolvia o tempo era contrário às leis do mundo; desde o princípio dos tempos, poucos ousaram tocar esse campo.

Para os soberanos antigos, nada os intimidava; haviam sido invencíveis nos nove céus e dez terras, mas acabaram derrotados apenas pelo tempo.

O tempo é a força suprema deste mundo — diante dele, todos sucumbem.

Um urro desesperado ecoou; o Antigo Imperador Tigre Branco não havia morrido, rapidamente recompôs o corpo e, erguendo-se, assumiu sua forma colossal. Um tigre branco descomunal preencheu os céus, emanando selvageria e terror.

— Esgotou-se aí sua arte? Então não há mais razão para que viva! — exclamou Shaohua, avançando para matar.

No seu nível, encontrar um adversário digno, um saco de pancadas que resista, era raro. Perder tal oportunidade com um soberano supremo em bom estado seria lamentável.

Por isso, até agora, ela se continha, usando o combate para comprovar seu Caminho e suas técnicas, pois certos métodos não se aperfeiçoam apenas com reflexão — o verdadeiro saber revela-se no confronto.

Agora, Shaohua deixou de conter-se, e o panorama mudou de imediato; o ataque e a defesa inverteram-se, virando a maré.

A Espada dos Mundos gemeu, vibrando ao extremo, e gravuras de sóis, luas, estrelas, montanhas e florestas surgiram em sua lâmina, avançando sozinha para abater o antigo imperador.

A espada é instrumento de morte; Shaohua a forjou para abrir caminho, romper grilhões e trilhar o impossível.

Ela ergueu os braços, tecendo selos e técnicas secretas, elevando seu Caminho e Lei ao ápice.

Na mão esquerda, evocou a Técnica da Eternidade, imobilizando novamente o oponente; na direita, surgiu uma ondulação misteriosa — a Técnica da Decomposição, portadora da força que corrompe todas as leis.

Coração sincero nutre o eterno — essa era sua crença e seu Caminho inabalável.

A Lei é a expressão do Caminho, como seu Sutra da Iluminação, método para alcançar o entendimento supremo.

A Arte manifesta a Lei, protegendo o Caminho — como a Técnica da Eternidade, a Técnica da Decomposição...

Penso, portanto permaneço! Penso, portanto desfaço!

As duas técnicas explodiram ao mesmo tempo — uma imóvel, outra em fluxo — como o ciclo do yin e yang.

Forças opostas, mas de mesma origem, entrelaçaram-se, e seu poder combinado ultrapassava qualquer soma simples.

Shaohua exibiu seu ensinamento supremo; um único golpe fez o universo empalidecer, abalar eras.

Todos os poderosos que observavam ficaram aterrados. Era um ataque irresistível, capaz de aniquilar até imperadores antigos.

No final, nada mais se via — tudo era luz abrasadora. Sóis, luas, estrelas explodiram um a um, e a orla do universo mergulhou na ruína.

A luz infinita tornou-se tudo.

No mar de claridade, uma silhueta altiva permanecia só, armadura escarlate, espada ensanguentada, pisando a imensa cabeça de tigre.

O Antigo Imperador Tigre Branco pereceu; seu fruto de vida dissipava-se, e os olhos de tigre perdiam o brilho, incapazes de lutar, encerrando sua existência.

O Caminho Universal lamentou; todas as leis quase foram cortadas, tornando aquele lugar uma terra maldita, devastada, sem deixar vestígio.

Shaohua suspirou levemente e, ali mesmo, esfolou e extraiu os ossos, refinando a essência sanguínea do imperador antigo.

Era o tesouro imortal supremo. Ela não precisava dele para se curar, mas seus pais necessitavam de sustento, e suas armas poderiam evoluir com esse poder.

Além disso, o Caminho do imperador antigo ali contido poderia inspirá-la; a pedra do monte vizinho lapida o jade.

A batalha terminou, a reviravolta fora rápida demais.

Antes, havia equilíbrio, mas de súbito tudo mudou; o Antigo Imperador Tigre Branco tombou em um golpe, e no segundo foi exterminado, deixando todos pasmos.

Por todo o universo, fez-se silêncio; todos tremiam, e logo o alvoroço tomou conta.

Em toda parte, uma onda de choque ergueu-se, abalando céus e terras.

O imperador era invencível em sua era, resplandecendo com luz brilhante, iluminando passado e futuro.

— Boa viagem, amigo Tigre Branco...

As zonas proibidas silenciaram. Um imperador tão imponente era uma ameaça à sua existência, inspirando temor e ressentimento.

Mas, pensando bem, quem nunca deixou descendentes? Alguns ainda selados, aguardando o Caminho da Imortalidade.

— O herdeiro do imperador é mesmo tão forte? Superou o mestre! Quem dera ter filhos assim!

— Sim, é formidável, mas foi à custa da vida dos pais — pai e mãe sacrificaram-se, poder sem limites. Vocês podem tentar se quiserem...

Agora, vendo Shaohua contrariar o destino e ascender ao Caminho, alguns soberanos sentiram seu coração agitar-se. Não era impossível — o exemplo estava diante deles.

Se os filhos dos outros podem, por que os meus não poderiam? Não, certamente conseguirão!

— Nosso Senhor está testando as técnicas em soberanos, e, uma vez comprovadas, elimina-os. Que poder, que domínio! — exclamou Lan Ling, corando ligeiramente, tentando conter a emoção que transbordava em seu rosto.

Ao lado, as irmãs Nan Jinping e Li Xingru tremiam de excitação, e muitos discípulos aclamavam, enchendo o Santuário do Lago de Jade de alegria.

Desde a súbita perda do Imperador do Oeste, sentiam uma pressão imensa.

Afinal, a Antiga Mina Taichu ficava a pouco mais de dez milhas dali — era próxima demais; os mais poderosos podiam vê-la sem sair de casa. Quem conseguia ter paz?

Agora, com sua líder quebrando o mito ancestral e ascendendo ao Caminho, o Santuário do Lago de Jade floresceria por mais dez milênios!

Entre a euforia, Li Xingru refletiu e perguntou:

— Afinal, qual deveria ser o título imperial de nossa mestra?

— Que tal “Imperatriz do Leste”? Dois imperadores na mesma linhagem, mãe e filha reinando juntas, uma combinação perfeita! — Uma faísca brilhou em sua mente, convencida de sua sagacidade.

Nan Jinping pensou um instante e balançou a cabeça:

— Isso não cabe a nós decidir; depende da vontade da mestra.

— Está bem... — Li Xingru baixou a cabeça, desanimada por ver sua ideia rejeitada.

Nesse momento, uma mão quente e delicada pousou suavemente sobre sua cabeça, dedos finos entrelaçando-se em seus cabelos negros e sedosos.

Uma voz límpida soou, suave:

— Imperatriz do Leste, hein? Não é má escolha. Se quiser chamar assim, pode.

A voz era de uma beleza celestial, magnética, sem traço de cansaço ou sedução, mais parecendo uma nascente cristalina a refrescar o coração.

— Senhora!

— Mestra!

Li Xingru virou-se e lançou-se nos braços da mestra; cultivadoras da espada são assim, diretas e puras, com um coração de criança.

Nan Jinping também estava emocionada, mas manteve-se composta, controlando-se com maturidade.

— Esta é apenas uma projeção do meu espírito, vim ver vocês — Shaohua sorriu, passando também a mão carinhosamente na cabeça de Nan Jinping, repartindo seu afeto.

Quanto a Lan Ling, acariciar sua cabeça seria estranho; a mão de Shaohua hesitou, mas então Lan Ling baixou-se de propósito, encostando-se, um leve sorriso de deleite no rosto.

Shaohua ergueu a sobrancelha, divertida e sem saber se ria ou chorava.