Capítulo Noventa e Quatro: Hengyu, Consumido pelo Excesso de Prazer

Mais uma vez, a primavera chegava, a vegetação vicejava, brotos e folhas explodiam em vida, tudo era renovação e esperança; este era um solo sagrado, pleno de vitalidade e promessas. Os devotos, em reverência, prostravam-se e entoavam cânticos em louvor ao Sagrado Imperador Solar, cujas orações ressoavam dentro e fora do templo, um clamor incessante de fé.

Vestida em púrpura, ela retornava, exalando delicadeza e graça, como se a própria água da primavera tivesse tomado forma humana, deslumbrante em sua beleza singular. Contudo, naquele momento, parecia ter se despojado das máculas do mundo; a pele translúcida, ossos de jade, distante de tudo que era mundano, etérea e sagrada.

“Eu, humilde crente, Liú Ruyan, venho hoje cumprir meu voto, agradecendo ao Sagrado Imperador Solar por sua proteção, pois meu desejo foi realizado. Que o Sagrado Imperador perdure por toda a eternidade.” Ela prostrou-se diante da estátua divina, curvando-se em devoção.

Shaohua abriu lentamente os olhos, observando em silêncio a criança que Liú Ruyan segurava nos braços. Após prestar homenagem ao Sagrado Imperador, Liú Ruyan aproximou-se de Shaohua, desejando confiar-lhe a criança.

“Sou apenas uma mulher humilde, indigna de cuidar deste bebê. Peço à Mestra Imortal que tome conta dela em meu lugar.” Liú Ruyan ajoelhou-se, erguendo o pequeno embrulho.

“Esta criança é filha dele. Deverias ir até a Família Jiang do Norte da Estrela.” Disse Shaohua.

“Não posso. Não mantenho mais nenhuma ligação com ele, mas a criança é inocente.” Liú Ruyan baixou os olhos, lágrimas escorrendo. Ela sabia ser desonrada, mas a filha era pura e imaculada; não deveria seguir seus passos, nem carregar seu fardo.

Após longo silêncio, Shaohua aceitou a criança.

Era uma menina, rechonchuda e encantadora, trazendo à mente de Shaohua outra pequena silhueta.

“Ela será criada na Religião Solar. Não é preciso que voltes.” Shaohua lançou um último olhar a Liú Ruyan e perguntou: “Como ela se chama?”

“Peço à Mestra Imortal que lhe conceda um nome!” Liú Ruyan prostrou-se novamente.

Na verdade, já havia pensado em um nome, inspirado na beleza das montanhas verdes: Liú Rushi.

“Que se chame Luó Yao.” Disse Shaohua.

Luó Yao, pura e cristalina como jade, sem sobrenome, com um nome que evocava pureza e beleza intocada, destinada a brilhar no futuro.

Certo Imperador Supremo daquele tempo desconhecia que já tinha sido agraciado com a paternidade.

Diga-se de passagem, os descendentes desse imperador galante eram realmente numerosos; do contrário, como poderia fundar uma família?

Com esposas e filhos aos montes, ele era o retrato da fartura.

Quatro mil anos passaram num piscar de olhos, e Jiang Hengyu chegou ao fim de sua primeira vida.

Mesmo assim, embora velho, apenas uns fios brancos lhe surgiram; sua aparência e postura permaneceram inalteradas, resultado de anos dedicados à arte da longevidade—até envelhecido, mantinha-se belo e elegante.

“Maldição! Passei a vida sem desgraças nem problemas, mas só vivi doze mil anos. Será que, de fato, exagerei nos prazeres da juventude e prejudiquei minha essência vital?” Jiang Hengyu, tomado pela fúria, praguejou diversas vezes, até que, por fim, expirou.

Mas pouco depois, ergueu-se novamente do mesmo lugar.

“O Imperador Imortal, afinal, onde se esconde? Cheguei a este ponto e ele ainda não apareceu. Não acredito que esteja morto—terá ficado gravemente ferido, ou teme o Imperador do Leste?”

Jiang Hengyu aguardava, mas nada acontecia.

Explorou as terras limítrofes do cosmos em busca de respostas, não sem resultados: viu uma lâmina celestial fender o caos, sob a qual repousava um ovo de pedra.

A Lâmina Imortal absorvia a essência do caos, nutrindo o ovo, que já começava a mostrar sinais de vida.

“O Imperador do Leste fingiu a morte para escapar; todos acreditam que ela se foi. Mesmo os incrédulos só podem suspeitar, mas o Imperador Imortal sabe a verdade. Ele, ferido ainda mais gravemente, não ousa enfrentá-la.”

“O Imperador Imortal sobreviveu apenas com um fio de alma. Reconquistar o auge é tarefa quase impossível; mesmo a chamada Fênix Imortal não poderia renascer sem corpo.”

Jiang Hengyu considerou a possibilidade de que o ovo não fosse uma reencarnação, mas um novo corpo para renascer.

Seu corpo tremeu suavemente, dissipando o miasma da velhice, rejuvenescendo para viver outra vida.

Todos sentiram a ondulação de sua senda cósmica; céu e terra estremeceram.

Soube-se então, o Imperador Hengyu vivera uma segunda existência.

“A segunda vida só requer o auxílio de um Elixir da Imortalidade, mas concede apenas mais uma longevidade, sem verdadeira transformação. Tornar-se um imortal no mundo é, realmente, quase impossível.”

Jiang Hengyu suspirou, recordando-se da mulher que lhe parecera divina.

A distância entre as pessoas, às vezes, é simplesmente inimaginável.

“Hum, não veio pedir minha ajuda. Os dois pêssegos imortais já foram consumidos—de onde Jiang Hengyu arranjaria mais elixir?”

Shaohua, desperta pela perturbação cósmica, fez seus cálculos e descobriu que o jovem fora à Montanha Imortal, onde permaneceu mil anos aos pés da Antiga Árvore do Chá da Iluminação, colhendo um raro fruto sagrado.

Quanto à sua tentativa de pescar o Imperador Imortal, só se pode dizer que lhe faltou talento—precisa praticar mais.

Depois disso, o universo permaneceu em relativa calmaria.

Após acompanhar suas duas primeiras esposas até o fim de suas jornadas, o velho Imperador Hengyu partiu de casa, entregando-se aos prazeres mundanos, por mais de mil anos.

Poucos sabiam de seu paradeiro; só retornou à Família Jiang da Estrela algumas vezes.

A cada regresso, trazia novos membros para a família, sob o pretexto de fortalecer o clã.

Mais alguns milhares de anos se passaram, e a segunda vida de Hengyu também se aproximava do fim.

Envelhecido, já não era tão destemido, e, inquieto, dirigiu-se ao antigo território da Piscina de Jade.

Na primeira vida, derrotara todos os gênios, tornara-se imperador, senhor absoluto do mundo, livre para agir como quisesse.

Até mesmo no ocaso, ousou tentar pescar o Imperador Imortal—não era audácia?

Na segunda vida, renascido, continuou a ser reverenciado pelo universo; os Soberanos das Regiões Proibidas eram para ele apenas sombras decadentes, aguardando a morte nos refúgios. Quem ousasse sair, seria morto na hora.

Tamanha era sua confiança!

“A mera Lei da Longevidade é fácil de dominar—sou apenas preguiçoso para estudá-la.” Murmurou, tentando se convencer.

Na verdade, chegou a tentar, mas percebeu que era dificílimo. Após algumas tentativas, desistiu.

Em vez de desperdiçar energia buscando a imortalidade, preferia desfrutar, enquanto ainda podia, alguns dias de vida divina e despreocupada.

“Hengyu solicita audiência com o Imperador do Leste.”

Sua voz, baixa e inaudível ao mundo, ressoou clara no antigo território da Piscina de Jade.

A resposta, porém, foi apenas o silêncio.

Coçou a cabeça, conteve a inquietação, inspirou fundo e insistiu no pedido.

“Mana, sou eu, o pequeno Jiang! Não vou aguentar muito mais!”

“Boa irmã, venha me salvar, senão terei de me auto-exilar!”

Sem resposta, o coração de Hengyu afundou—será que sua irmã, o Imperador do Leste, encontrara problemas na metamorfose?

Examinou o local minuciosamente, sondou as forças do mundo, e por fim, cavou um buraco, rompendo à força o selo, entrando furtivamente no antigo território da Piscina de Jade.

“Pensei que ainda lhe restassem uns séculos de vida. O que foi, já está sentindo o peso da velhice?”

A voz clara e serena soou, e um calafrio percorreu o pescoço de Jiang Hengyu.

Uma espada celestial apareceu silenciosa, apoiada em seu pescoço, sem que ele sequer notasse.

“Ha, haha, estou um pouco ansioso, admito. Agora entendo por que os soberanos antigos mudavam tanto de temperamento ao envelhecerem—ver o fim se aproximar realmente enlouquece.”

Ele riu sem jeito, apoiando-se na cintura, disfarçando o cansaço físico como nervosismo, e afastou suavemente a Espada do Mundo dos Homens, aliviado.

De fato, a espada era assustadora, seu fio e aura de morte, mesmo contidos, sugeriam uma letalidade incomparável.

À primeira vista, parecia uma peça única, de coloração ancestral; olhando de perto, percebia-se a fusão perfeita de seis metais imortais.

Dizia-se que, ao fundir diversos metais imortais em uma só forja, poderia surgir uma arma imperial perfeita, com potencial de tornar-se uma arma celestial, de poder inigualável.

Para ele, aquela espada já era meia arma celestial, a um passo de tornar-se plena.

“Desculpe, faz milênios que esta criança não saboreia sangue imperial—ficou um pouco entusiasmada.” Disse Shaohua, impassível.

Jiang Hengyu apenas murmurou.

“Foi só brincadeira, jamais me tornaria cúmplice dos Soberanos das Regiões Proibidas, mesmo que esteja morrendo!”

Sentindo novamente a ponta da espada pressionar sua cintura, Jiang Hengyu, constrangido, apressou-se a garantir.

“Podes tentar trilhar a senda do imortal do mundo. Se não conseguires renascer, ao menos preservas tua essência, e no futuro talvez tenhas outra chance.” Disse Shaohua.

“Vou tentar mais uma vez. Se não der certo, descobri um método especial, que permite abandonar o império com menor custo.” Suspirou Jiang Hengyu.

“Faz o teu melhor.” Encorajou Shaohua.

“Se tudo falhar, só me resta esperar que venhas salvar-me.” Jiang Hengyu saudou respeitosamente a mulher à frente.

“Falaremos disso depois... Mas tenho a impressão de que já tomaste tua decisão. Tens mesmo certeza?”

“Ainda que não alcance a imortalidade nem adentre o domínio celestial, posso ao menos trazer paz aos vindouros, e partir em grande estilo!” Jiang Hengyu sorriu, desprendido.

Sua vida fora fácil demais, sem glórias memoráveis após atingir o ápice; desde então, jamais entrara em combate.

Essa era sua verdadeira motivação para mudar de ideia.

Nada a ver com imortalidade ou ascensão—precisava apenas de uma ocasião para provar seu poder!

Jiang Hengyu partiu, gargalhando, livre de amarras, tendo compreendido tudo.

Viveu com paixão, cometeu loucuras, brilhou; jamais se arrependeu.

Seu maior pesar era ter a deusa tão próxima e, ainda assim, fora de alcance. Talvez assim fosse melhor—que o Dao acompanhe Shaohua, que Shaohua jamais se afaste do Dao.

Pouco depois, uma perturbação aterradora abalou as fronteiras do universo, como se uma catástrofe ou uma guerra despontasse, fazendo todos especularem.

Na mesma época, espalharam-se rumores de que o Imperador Hengyu, à beira da morte, faria uma última tentativa de invadir o domínio celestial.

Na verdade, era o artefato em que trabalhara durante anos, finalmente pronto, atraindo o castigo dos céus e destinado a servir de legado para a Antiga Dinastia Huá de Zhongzhou.

Três anos depois, o universo voltou a estremecer.

Desta vez, o rumor tornou-se realidade.

O Imperador Hengyu morreu, sua senda cósmica dissipou-se, e todos os céus e terras tremeram.

Apenas, nas Terras Proibidas, havia agora um corpo a mais deitado em absoluto silêncio.

(Fim do capítulo)