Capítulo Oitenta: A Destruição do Santuário, Os Descendentes do Corpo Sagrado

As vastas planícies do Leste Selvagem e do Norte sempre lhe foram familiares. Uma pequena mula cinzenta, de aparência comum, relinchava e disparava a galope através do campo aberto, enquanto as montanhas e rios recuavam rapidamente atrás dela. Antes, era apenas um simples animal doméstico, mas foi retirada por Ning Fei de sua aldeia, o local de seu próprio sepultamento, para acompanhá-lo durante séculos em sua nova ascensão. Agora, não era menos que uma mula sagrada.

No entanto, nesse momento, quem montava sobre ela não era seu verdadeiro dono, mas sim uma jovem que não aparentava ter mais de vinte anos.

— Cinzinha, mais rápido, vá mais rápido ainda! Use a técnica de patas velozes que te ensinei — dizia Shaohua, montando a mula de costas, segurando um galho de árvore de onde pendia um estranho pedaço de carne cintilante, irradiando luzes multicoloridas diante do olhar da mula.

O animal, seduzido pelo aroma, arregalava os olhos e balançava a língua ansiosamente, acelerando o passo com todas as forças.

Ning Fei, que vinha logo atrás, não pôde deixar de franzir o canto dos lábios, soltando suspiros incontáveis em pensamento. Já Xiao Zicheng, de braços cruzados, assistia à cena com interesse, observando o imperador do leste brincando com o animal.

— Essa sua mula não me parece muito inteligente, não? — comentou um homem de meia-idade, cutucando o jovem ao lado.

— Era só um animal doméstico comum, conseguiu chegar ao estágio sagrado a duras penas. Teve até problemas durante a travessia da calamidade; se eu não tivesse protegido, já teria morrido há muito tempo — respondeu Ning Fei, resignado.

A travessia quase lhe custou a razão. Ao lembrar do lendário cavalo celestial do passado e comparar com a pequena mula cinzenta de agora, ele mal conseguia conter o riso.

Já não adiantava tentar treiná-la como montaria; o jeito era tratá-la como um mascote.

— Não se preocupe, eu posso dar um jeito — disse Shaohua, confiante de que podia salvar aquele animal. Mas não agora; afinal, a tolice dela era tão divertida.

O Norte ainda era dominado pela aridez, quase inalterado desde o fim dos tempos antigos. Porém, após milênios, algumas grandes mudanças ocorreram.

A primeira foi a morte do lendário imperador do leste, aquele cuja glória atravessou eras, no Santuário da Piscina de Jade. A segunda, a queda repentina do infame Santuário Devora-Céus.

Após a partida do imperador do leste, o Santuário Devora-Céus tornou-se cada vez mais desenfreado. Praticavam massacres indiscriminados, sequestravam pessoas até de outras sagradas linhagens para seus rituais, e ninguém ousava se opor.

Por um tempo, sua força cresceu vertiginosamente, quase dominando toda a constelação do Norte, tornando-se o verdadeiro Devora-Céus.

Mas o apogeu precede a decadência. Sua arma imperial foi perdida de maneira misteriosa, e nada era capaz de recuperá-la.

Quando o destino deseja destruir alguém, primeiro o enlouquece. Sem sua arma, ao invés de se conterem, tornaram-se ainda mais insanos, sacrificando todos os seus discípulos para criar um quase-imperador.

Dizem que, no fim, um jovem de branco que passava por ali cravou sua lança nele, pondo fim à sua ascensão.

As grandes potências então se uniram para destruir o Santuário Devora-Céus, e assim, uma tradição aterrorizante foi extinta.

Claro, alguns poucos do Santuário conservaram a sanidade, escaparam do extermínio e desapareceram com os mais preciosos segredos.

O terceiro grande acontecimento do Norte também estava ligado à queda do Santuário: a ascensão de um novo poder, o Clã da Montanha Protetora.

Diziam que o patriarca desse clã era de origem misteriosa. Primeiro, teria sido responsável pelo desaparecimento da arma imperial do Santuário Devora-Céus; e havia rumores de que foi ele quem matou o quase-imperador criado por aquele santuário.

— Isso é só boato — Ning Fei achou melhor explicar-se.

— Não foi você quem o matou? Quem mais teria poder para eliminar um quase-imperador? — indagou Shaohua, arqueando as sobrancelhas.

É claro que aquele quase-imperador só havia alcançado tal posto graças às técnicas demoníacas que absorviam força vital; possuir um corpo caótico incompleto não tornava a tarefa tão simples.

— Na verdade, fui eu quem agiu — respondeu Xiao Zicheng, tossindo discretamente.

A imperatriz já não tinha uma reputação muito boa, e se aquele grupo continuasse a se aproveitar dela, era melhor acabar logo com tudo. Admitia que talvez tivesse sido impetuoso, mas não suportava ver tanta crueldade... No máximo, aceitaria como punição vigiar os portões da imperatriz.

Shaohua ficou surpresa: então, enquanto vigiava os portões para ela, destruía sua tradição por trás?

Entre risos e conversas, os três se aproximaram das Montanhas Púrpuras.

As nove veias de dragão e o pico principal, destruídos tempos atrás, haviam sido restaurados por Ning Fei. Embora ainda não recuperassem a grandeza de outrora, superavam quase todos os lugares auspiciosos do mundo.

O Clã da Montanha Protetora tornara-se uma potência colossal, dominando o Norte com autoridade, só ficando atrás do Santuário da Piscina de Jade. Curiosamente, recusava-se a ser chamado de santuário sagrado.

— Ora, por que existe uma cidade aqui? — Shaohua olhou, surpresa, para a Cidade do Horizonte aos pés da Montanha Púrpura.

Ning Fei permaneceu em silêncio, ocultando seus méritos.

Na verdade, a Cidade do Horizonte fora transferida para ali pelo Santuário da Piscina de Jade, obedecendo à orientação do imperador do leste: não se envolver em disputas ou buscar conquistas.

Quando Ning Fei propôs uma cooperação, após muita reflexão, decidiram trazer consigo a cidade, tão intimamente ligada ao destino do santuário.

A Cidade do Horizonte remontava à companheira do imperador do oeste, que olhava de longe para sua esposa junto ao antigo Santuário da Piscina de Jade. Mais tarde, tornou-se o local onde se reuniam os raros homens que conseguiam desposar discípulas daquele santuário, e, na segunda ascensão do imperador do leste, foi erguida ali uma cidade sagrada.

Em suma, aquela cidade existia única e exclusivamente por causa do Santuário da Piscina de Jade.

Todos os seus governantes, desde sempre, tinham por esposa uma discípula do santuário.

Nesse momento, Xiao Zicheng sentiu algo estranho e fixou o olhar na cidade. Seu corpo, dotado do supremo físico sagrado, liberou involuntariamente uma aura tão poderosa que fez o céu e a terra tremerem, deixando todos atônitos, quase prostrados em adoração.

Shaohua então largou o galho, permitindo que o pedaço de carne caísse na boca da mula, e com um gesto apaziguou todas as ondas de energia, como se nada tivesse acontecido.

— Não é nada demais, apenas um jovem com sangue sagrado recém-desperto. Não precisa se exaltar assim.

Ning Fei compreendeu imediatamente: havia surgido alguém com o mesmo físico, o que justificava a reação do homem ao seu lado.

— Hahaha, tudo graças à sua bênção — respondeu Xiao Zicheng, rindo e elogiando Shaohua.

Este homem, que parecia tão simples, era na verdade bastante astuto.

Shaohua sorriu suavemente, sentou-se de lado sobre a mula, e deu-lhe um tapinha. O animal entendeu o recado e caminhou para dentro da cidade.

Logo, os três chegaram a uma residência. Entraram como se não houvesse ninguém, sem levantar suspeitas nem perturbar as barreiras protetoras.

Naquele dia, realizava-se o grande torneio dos descendentes da família Xiao, uma linhagem de grande prestígio, herdeira de traços do corpo dourado imortal e possuidora de uma tênue linhagem de sangue sagrado dourado.

Milhares de anos antes, o ancestral fora companheiro do imperador do oeste, seguidor do lendário corpo dourado imortal, vindo do planeta natal dos físicos sagrados.

Infelizmente, ao longo das gerações, a linhagem enfraqueceu, e a família declinou. Se não fosse pela relação com o Santuário da Piscina de Jade, que lhes garantia casamentos com suas discípulas, talvez não conservassem o status e o prestígio de hoje.

— Xiao Yan, nível da Ponte Divina! — exclamou um jovem, com um sorriso amargo e autodepreciativo. Era filho do patriarca, já tomara inúmeros elixires e tesouros, mas seu cultivo pouco avançara. Somente após anos de esforço conseguiu atingir aquele estágio.

De repente, uma voz cristalina ecoou em seus ouvidos:

— O que foi, rapaz? Está começando a duvidar que é o protagonista da sua própria história?