Capítulo Sessenta e Cinco: O Grito da Fênix da Espada Longa

Li Tianye escutava as palavras do ancião Xu com certo espanto; para ele, as regras da Academia Tianzi pareciam, sem dúvida, um tanto implacáveis.

Por outro lado, Qin Huai e Yuan Li conseguiam compreender o verdadeiro sentido por trás de tais normas. Como o ancião Xu havia mencionado, a academia só podia proteger os estudantes contra agressões externas, mas, para garantir a própria sobrevivência dentro dos muros da instituição, dependia-se exclusivamente de si mesmo.

Essa regra estava em perfeita harmonia com as necessidades de desenvolvimento do mundo e servia, simultaneamente, para estimular o crescimento dos alunos da melhor maneira possível.

— Este conflito foi instigado por Wu Shaoyan. Ele será responsabilizado pelo crime de perturbação e desordem. Apresentarei um relatório ao ancião chefe da disciplina da academia para que lhe seja aplicada a punição correspondente, o que servirá como devida resposta a vocês.

— Se os três não têm mais nada a tratar, podem retornar. O Dia de Captação de Energia acontece diariamente, espero que saibam aproveitar bem. — Dito isso, o ancião Xu levantou-se, preparando-se para partir.

Nesse exato momento, Qin Huai o deteve subitamente:

— Ancião Xu, este jovem tem algumas dúvidas quanto à sua cultivação e gostaria de pedir sua orientação, se me permite.

Ao ouvir isso, o ancião Xu interrompeu o movimento de levantar-se de súbito. A aura gélida e penetrante que emanara de seu olhar instantes antes desapareceu num piscar de olhos, transformando-se novamente na expressão displicente de um velho qualquer, enquanto prosseguia em direção à saída do aposento, resmungando:

— Sou apenas um guardião da torre e não tenho nada para lhe ensinar. Se tem dúvidas na cultivação, por que não vai perguntar a Ji Yan? — E, sem olhar para trás, continuou a caminhar.

A reação do ancião Xu não surpreendeu Qin Huai. Ele sabia que, se o ancião havia permanecido oculto por tanto tempo, certamente não revelaria sua verdadeira identidade com tanta facilidade diante de todos.

Em termos simples, embora a marca de quase oito pilares de luz deixada por Qin Huai o tivesse impressionado, aquilo não era motivo suficiente para fazê-lo intervir.

Mesmo Yuan Li e Li Tianye, ao ouvirem Qin Huai pedir conselhos ao ancião Xu, ficaram com expressões perplexas. Li Tianye, em particular, murmurou em um tom que apenas os três podiam escutar:

— Qin Huai, você perdeu o juízo? Por que quer pedir ensinamentos a ele?...

A imagem que Li Tianye tinha do ancião Xu ainda estava ancorada no dia do primeiro encontro, por isso lhe era incompreensível que Qin Huai desejasse ser instruído por aquela figura despretensiosa.

Já Yuan Li, percebendo que Qin Huai falava sério e não brincava, permaneceu em silêncio. Com o olhar fixo nas costas do ancião Xu, manteve-se pensativo e sem proferir uma só palavra.

Em vez de responder imediatamente à incompreensão de Li Tianye, Qin Huai elevou o tom de voz e falou diretamente para o ancião Xu, que já estava prestes a deixar o aposento:

— Porque o instrutor Ji Yan não domina a esgrima!

Assim que essas palavras ecoaram, o corpo do ancião Xu, prestes a cruzar a porta, sobressaltou-se. Ele parou de imediato, de costas para Qin Huai, sem esboçar qualquer reação por alguns instantes.

Ao ver aquilo, Qin Huai compreendeu que, embora não soubesse por que o ancião havia escolhido sepultar sua própria glória e se tornar um mero guardião anônimo no Pavilhão de Concentração de Energia, tais detalhes eram irrelevantes no momento.

O verdadeiro desafio era descobrir como fazer com que o ancião Xu rasgasse sua fachada e aceitasse ensiná-lo a arte da espada.

O fato de o ancião ter reagido com tanta intensidade ao ouvir a palavra "esgrima" provava que Qin Huai não estava sem esperanças.

Ele sabia que, ao mencionar a esgrima, o ancião Xu entendera instantaneamente que o jovem já havia descoberto a verdade.

Por essa razão, o ancião não se apressara em recusar; em vez disso, permanecera ali por um momento.

E esse breve instante era a única oportunidade de Qin Huai. Ele precisava usar aqueles poucos minutos para apresentar argumentos convincentes que fizessem o ancião Xu aceitar o encargo de mestre.

Uma vez que o ancião cruzasse aquela soleira, Qin Huai talvez nunca mais tivesse outra chance de expor seu pleito.

Considerando minuciosamente todas as opções, Qin Huai não hesitou mais. Com um pensamento, a espada longa de jade branco guardada em sua pulseira de cristal celeste materializou-se instantaneamente em sua mão. Ele a arremessou com força, apontando a lâmina diretamente para a posição do ancião Xu, cortando o ar com um assobio agudo e veloz.

Em vez de explicações prolixas, era melhor exibir algo capaz de atrair a atenção do ancião Xu; somente assim haveria alguma possibilidade de aprofundar aquele contato.

A espada cortava o ar como se o estilhaçasse, emitindo um zumbido estridente. Impulsionada por toda a força de Qin Huai, voava com a velocidade de uma flecha disparada de um arco retesado.

A cena repentina sobressaltou Yuan Li e Li Tianye, cujos rostos empalideceram diante da audácia de Qin Huai.

Contudo, o ancião Xu nem sequer virou a cabeça, como se a lâmina que se aproximava não tivesse a menor relação com ele. Soltando um leve suspiro, ergueu vagarosamente a palma da mão enrugada, e a espada, submetida a uma força invisível, congelou de repente no meio do ar.

Em seguida, com um leve gesto de dedo, a espada de jade branco passou a comportar-se como uma criança dócil, flutuando suavemente para orbitar ao redor do corpo do ancião em círculos contínuos.

Tal espetáculo deixou Qin Huai profundamente chocado. Laiming lhe dissera que aquela espada longa era uma arma genuína de nível Shu, dotada de vontade e espírito próprios, sendo extremamente difícil de controlar por qualquer outra pessoa que não fosse seu verdadeiro dono.

O fato de o ancião Xu dominar a espada sem o menor esforço confirmava cabalmente as palavras de Laiming.

O ancião Xu era um espadachim veterano de vasto conhecimento!

Após girar algumas voltas ao redor do ancião, a espada de jade branco pousou suavemente em sua palma. Com um simples fechar de punho, ele finalmente girou o corpo, saindo da posição em que estava de costas, e encarou Qin Huai com um brilho de surpresa nos olhos:

— Uma arma de nível Shu?

Ao ouvir tais palavras, a expressão no rosto de Yuan Li tornou-se extraordinariamente viva. Aquela espada longa já lhe deixara uma impressão indelével desde o primeiro duelo que travera com Qin Huai.

Embora Yuan Li não compreendesse profundamente a via da espada, sua família possuía imensa influência e contava com alguns poderosos especialistas dedicados exclusivamente à esgrima; logo, ele entendia perfeitamente o peso e o valor de uma arma de nível Shu.

Mesmo entre os muitos cultivadores formidáveis do clã de Yuan Li, aqueles que possuíam uma arma de nível Shu eram raros como chifres de unicórnio.

Nesse momento, o ancião Xu já havia abandonado sua postura indiferente. O olhar com que fitava Qin Huai continha um ardor súbito, e ele perguntou com visível entusiasmo:

— Que porcentagem do poder dela você consegue liberar?

Percebendo a reação, Qin Huai soube que aquela arma de nível Shu havia atraído com sucesso a atenção do ancião, concretizando a primeira etapa de seu plano.

Avançando até o ancião Xu, Qin Huai tomou a espada de suas mãos. Segurando-a firmemente com ambas as mãos, fechou os olhos e, valendo-se de sua compreensão da via da espada, começou a restabelecer em sua mente uma conexão sutil com a lâmina.

Sob o comando de Qin Huai, a espada de jade branco respondeu instantaneamente ao chamado. A lâmina sofreu uma transformação visível quando uma voluta de chamas vermelho-sangue brotou do punho, espalhando-se rapidamente para cobrir todo o aço.

Em seguida, bem no centro do punho da espada, emergiu o relevo de uma fênix de asas abertas, parecendo prestes a levantar voo a qualquer momento.

Yuan Li e Li Tianye aproximaram-se, curiosos, para observar de perto a arma de nível Shu nas mãos do colega.

A aparência deslumbrante da espada provocou no ancião Xu uma excitação palpável. Ao avistar a escultura da fênix no punho, ele exclamou de imediato:

— Lamento da Fênix!

Abrindo os olhos lentamente, Qin Huai ouviu o nome que o ancião dera à arma e perguntou prontamente:

— Ancião, o senhor conhece esta espada?

Afinal, embora Laiming pudesse identificar à primeira vista que se tratava de uma arma de nível Shu, ele não fora capaz de reconhecer sua verdadeira identidade.

Em contrapartida, o ancião Xu a reconhecera instantaneamente apenas com um relance. Todos esses sinais atestavam a profundidade do domínio do ancião na arte da espada.

— Esta espada chama-se Lamento da Fênix. Em seu interior está selada a alma de uma antiga fênix banhada em chamas. Ela é capaz de transformar sua forma e adquirir outras feições ao devorar almas de outras feras demoníacas. É uma verdadeira obra-prima entre as armas de nível Shu!

A voz do ancião Xu soava agora vibrante e excitada. Ele jamais imaginara que um recém-chegado como Qin Huai pudesse possuir um tesouro tão raro quanto o Lamento da Fênix.

Apenas ao ouvirem a breve introdução do ancião, Yuan Li e Li Tianye engoliram em seco. As armas do mundo dividiam-se estritamente em cinco classes: Mortal, Nether, Profunda, Shu e Sagrada; e aquela espada de jade branco, até então tão discreta, pertencia justamente à quarta classe, o nível Shu.

— Foi Laiming quem mandou você me procurar? — O ancião Xu fixou o olhar nas chamas rubras que ardiam na lâmina, uma ponta de melancolia invadindo seus olhos por um instante, mas ainda assim formulou a pergunta.

Embora a indagação fosse sutil, Qin Huai captou o sentido de imediato e respondeu com simplicidade:

— Sim.

O ancião adivinhara logo que Laiming revelara sua verdadeira força a Qin Huai. Ele próprio mantivera sua identidade oculta por tanto tempo, contentando-se em ser um guardião do Pavilhão de Concentração de Energia, alheio aos assuntos administrativos da academia por longos anos.

Sua maior ocupação diária consistia em vigiar a torre, ignorando absolutamente tudo o mais.

Era por essa razão que, apesar de Qin Huai ter acumulado quase oito pilares de luz — um feito que há muito deveria ter corrido de boca em boca entre os anciãos —, o ancião Xu permanecia totalmente ignorante do fato.

Passara tantos anos passando o tempo ociosamente naquele pequeno refúgio, tornando-se surdo e cego aos acontecimentos externos, abafando sua própria aura até parecer apenas um velho decrépito desfrutando da aposentadoria.

Com o passar do tempo, aos olhos dos estudantes, ele não passava de um ancião sem grande poder, cuja única função era envelhecer dentro da instituição.

Mesmo entre os veteranos, pouquíssimos conheciam sua verdadeira força.

Soltando um suspiro profundo, o ancião Xu debateu-se internamente por um momento. A atitude de Laiming tinha claramente o propósito de fazê-lo retornar à ativa para instruir Qin Huai. Embora ainda não compreendisse o que levava Laiming a dar tanto crédito a um jovem, naquele momento isso parecia secundário.

Balançando a cabeça com resignação, o ancião murmurou para si mesmo:

— Que seja... Considere que estou fazendo um favor a Laiming.

Voltando os olhos para Qin Huai, ele declarou:

— Já que Laiming lhe contou tudo, imagino que também o tenha avisado de que pedir minha orientação tem um preço.

Ao ouvir isso, Qin Huai compreendeu perfeitamente. Laiming já lhe havia advertido que o ancião Xu era extremamente apegado a riquezas e que qualquer favor podia ser comprado desde que houvesse pagamento suficiente.

Portanto, Qin Huai foi direto ao ponto:

— Por favor, faça sua oferta, ancião Xu.

Acariciando a barba grisalha, o ancião Xu ostentou um sorriso astuto e ergueu a mão, mostrando um número com os dedos:

— Três pontos de cristal celeste por mês, sem negociação.

— Fechado. — Qin Huai não hesitou nem por um segundo.