Capítulo trinta: Qin Huai enfrenta Yuan Li!

Ao ouvir as explicações de Ji Yan e Yuan Li, Qin Huai e Li Tianye sentiram, nitidamente, como se uma névoa se dissipasse de suas mentes.

Quando Qin Huai estava no clã Han, não teve a oportunidade de aprender as teorias básicas do cultivo marcial. Enquanto Yuan Li estudava esses conhecimentos na academia, declamando poesia e textos clássicos, Qin Huai estava nos campos de pedreira das montanhas, exaurindo todas as suas forças por algumas moedas de ouro.

Embora Li Tianye não tenha passado pelas mesmas privações que Qin Huai, sua família, sendo pequena, não lhe impunha tanto rigor. Na mesma idade, ele preferia brincar na lama, pescar em riachos ou subir em árvores para coletar ovos de pássaros. Portanto, devido às origens tão distintas, os três jovens possuíam lacunas inevitáveis em seu discernimento.

Pode-se até dizer que, se não tivessem chegado à Academia Tianzi, os três rapazes jamais teriam tido a chance de se cruzar, muito menos de estarem agora estudando e treinando juntos.

Como o próprio Qin Huai pensou ao chegar à academia, para alguns alunos, a Academia Tianzi era apenas uma escolha, não o destino final; mesmo sem ela, teriam um futuro brilhante pela frente. Contudo, para Qin Huai, a academia representava a redenção e a virada de sua vida. Sem ela, mesmo que não tivesse sido assassinado, ele estaria fadado a ser apenas um plebeu insignificante na periferia do clã Han.

Além disso, o mundo não é feito de "ses". A realidade era que, sem a Academia Tianzi, Qin Huai já teria se transformado em fumaça, desaparecendo completamente deste mundo. Para ele, descrever sua chegada à academia como um retorno do abismo não seria um exagero. Até mesmo as quatro mil moedas de ouro da mensalidade da academia seriam uma cifra astronômica para ele no passado. Se ainda estivesse no clã Han, uma soma dessas o deixaria transtornado, mas, hoje, ele não sentia nada. Era quase irônico que quatro mil moedas fossem a riqueza que ele tentou alcançar com todo o seu suor durante anos.

Mesmo após o seu avanço repentino de três níveis no primeiro treino, Qin Huai conseguiu controlar suas emoções com perfeição. Por dentro, ele estava agitado, mas, por fora, nada transparecia. Ele já havia notado essas mudanças: seu estado mental estava muito mais estável do que antes de ingressar na academia, como se, de repente, tivesse se tornado extremamente experiente e capaz de lidar com qualquer situação com serenidade. Era como se, sob o corpo de um jovem de dezoito anos, habitasse a alma de um homem de oitenta.

Qin Huai atribuía essas mudanças ao atentado que sofrera naquela noite, que o levara a uma espécie de sublimação. O misterioso salvador que o resgatara mencionara que sete colunas de luz irromperam dele no momento do ataque, e agora, esse número já subia para quase oito. Talvez todas as suas mudanças de mentalidade estivessem ligadas a isso. Sem se prender muito às causas, ele voltou sua atenção às explicações de Ji Yan; fosse qual fosse o motivo, era um ganho, e não uma perda.

— Portanto — continuou Ji Yan, assumindo o fio da conversa de Yuan Li —, além de elevar seu nível de cultivo, vocês devem dominar técnicas de combate e aprender artes marciais e métodos de energia para aumentar sua força total. Só assim terão recursos suficientes quando enfrentarem outros no futuro.

Ela prosseguiu:
— Vocês ainda não chegaram à fase de escolher uma especialização profissional. As classes de combate são muito mais variadas do que imaginam, mas os Mestres Marciais e os Estrategistas de Combate são os mais numerosos e renomados. No fundo, uma profissão nada mais é do que escolher um estilo de luta e aperfeiçoá-lo. O Mestre Marcial foca no desenvolvimento físico e em técnicas de combate corpo a corpo, enquanto o Estrategista de Combate foca em feitiços e ataques à distância. Embora o estilo de combate se torne mais restrito após a escolha da especialização, um cultivador profissional sempre superará um cultivador comum de mesmo nível. Já aqueles que não escolhem uma especialização focam puramente no caminho do cultivo marcial, como o Guardião do Amanhecer, podendo lutar tanto de perto quanto de longe. A única vantagem é a versatilidade de estilos, embora, no mesmo patamar, a força de suas técnicas de combate não possa competir com as artes marciais específicas de um profissional.

Ao ouvir isso, Qin Huai compreendeu perfeitamente. Sua base teórica sobre o caminho do cultivo marcial deu um passo adiante. Como diz o ditado, cada especialidade tem sua técnica. Os profissionais sacrificam a versatilidade em troca de um poder destrutivo difícil de igualar. Já os cultivadores marciais, embora menos poderosos em técnicas específicas, não se limitam a um único modo de combate. Ambas as escolhas tinham vantagens e desvantagens, como o equilíbrio entre o Yin e o Yang.

Como o caminho do cultivo marcial estava em declínio, tornando cada passo dos praticantes mais árduo, grandes especialistas do passado desenvolveram as ramificações profissionais para compensar as deficiências do cultivo tradicional.

Após a teoria, Ji Yan olhou para Yuan Li e perguntou:
— Inferior, Médio, Superior e Celestial. O mundo divide as técnicas de combate em quatro graus. Quantas você aprendeu e quais são seus níveis?

Yuan Li respondeu prontamente:
— Três, todas de nível Médio.

Ji Yan assentiu com a cabeça, como esperado, e perguntou a Li Tianye:
— E você?

— Quatro, todas de nível Inferior: três técnicas de combate e um método de cultivo — respondeu Li Tianye.

Ji Yan não perguntou a Qin Huai. Ela sabia que um jovem de origem humilde, sem qualquer orientação básica, dificilmente teria tido a chance de aprender tais técnicas. Por isso, escolheu proteger cuidadosamente o orgulho do rapaz. O orgulho dele floresceria naturalmente com o tempo; por ora, não era necessário expor a escassez de recursos de sua família. Yuan Li e Li Tianye, com grande sensibilidade, também não insistiram com perguntas, talvez por terem deduzido a situação ou por sentirem que a instrutora já tinha tudo sob controle.

— Para que eu compreenda melhor seus estilos de luta, Qin Huai e Li Tianye, vocês enfrentarão Yuan Li um de cada vez. Como ele é o mais forte entre vocês, poderei identificar as falhas de todos e formular um treinamento personalizado — anunciou Ji Yan.

Qin Huai concordou plenamente. No fim das contas, qualquer modo de cultivo visava a superioridade no combate, e apenas o combate testava a qualidade real de um cultivador. Respirando fundo, ele olhou para o sereno Yuan Li. Seu sangue fervia. Embora Yuan Li estivesse no estágio final do Reino da Alma Marcial, Qin Huai não sentia medo. Pelo contrário, sentia uma expectativa reprimida há muito tempo. No clã Han, ele não encontrara ninguém com força equivalente, jamais experimentando uma luta emocionante e real. Agora, tendo acabado de alcançar o ápice do Reino da Unidade, ele queria testar o poder que seu corpo possuía.

— Esta luta é apenas um treino para identificar fraquezas. Podem usar força total, mas lembrem-se de se proteger. Se houver risco de ferimentos graves, sinalizem e eu interromperei imediatamente. Observarei tudo de perto — advertiu Ji Yan, olhando para os dois jovens que já se preparavam.

Ela sabia que Qin Huai não dominava nenhuma técnica e que a disparidade de força contra Yuan Li era grande, mas era justamente por isso que organizava o confronto. Ela compreendia que, se o protegesse demais, o prejudicaria a longo prazo. No mundo real, ninguém pouparia um fraco; pelo contrário, os fracos são frequentemente descartados como ervas daninhas. Estimular o potencial de Qin Huai, mesmo sem chances de vitória, era o que ela mais valorizava.

Ji Yan ergueu a mão, e uma aura de energia surgiu. No centro do pátio da sala de treinamento, um círculo de luz dourada envolveu Qin Huai e Yuan Li, delimitando o campo de batalha. Ji Yan e Li Tianye recuaram para uma plataforma de pedra elevada para observar.

— As regras são: não há regras. Usem todos os recursos. Quem for empurrado para fora do círculo perde; quem permanecer dentro é o vencedor. Ferimentos superficiais são inevitáveis, mas priorizem sua segurança — enfatizou Ji Yan.

— Sim! — responderam os dois, fixando o olhar um no outro. A intenção de batalha crescia.

— Que comece o combate! — disse Qin Huai, com um sorriso leve e um olhar calmo.

Ele sentia curiosidade sobre a força de Yuan Li. O nível de cultivo não equivalia necessariamente à força de combate; havia pessoas com constituições especiais que podiam vencer oponentes de níveis superiores. Mesmo sem garantias de vitória, Qin Huai sentia uma excitação sem precedentes. Seus músculos enrijeceram e sua respiração tornou-se pesada, como um touro prestes a investir.

— Eu não vou pegar leve! — Yuan Li inclinou o corpo, e a energia marcial em seu mar de Qi começou a circular rapidamente por seus meridianos, seus olhos fixos em Qin Huai.

Embora Qin Huai estivesse em um nível inferior, Yuan Li não o subestimava. Desde que se conheceram, ele sentia uma aura única em Qin Huai: a determinação de alguém capaz de se manter altivo mesmo estando sozinho no mundo. Por respeito, Yuan Li usaria toda a sua força.

— Comecem! — anunciou Ji Yan, do alto da plataforma.