Capítulo Onze: Os Oito Raios de Luz Prestes a Surgir

O tratamento tão especial dispensado por Li Ming naturalmente despertou a curiosidade de todos. Afinal, que tipo de pessoa seria capaz de fazer um mestre do Reino do Santo Venerável levantar-se pessoalmente para dar as boas-vindas? Antes de Yuan Li, Li Ming havia tratado todos os outros candidatos da mesma maneira, sem qualquer distinção.

O resultado do teste de Yuan Li, por sua vez, justificava a importância dada por Li Ming. Diante daquela cena, será que o próximo candidato seria ainda mais formidável?

Não era de se estranhar que todos estivessem confusos, até mesmo o próprio Li Ming. Ele apenas recebera a notícia de que um aluno havia sido trazido pessoalmente à academia pelo "Velho Shi". Apenas por esse detalhe, Li Ming já o considerava digno de atenção especial. Afinal, a última pessoa a despertar o interesse do Velho Shi foi Lan Cang, a única até hoje a passar na seleção de nível superior da Academia Tianzi.

Neste dia de testes, como o aluno trazido pelo Velho Shi ainda não havia chegado, Li Ming e dezenas de outros estudantes que já estavam presentes tiveram de aguardar em silêncio. A cerimônia só teve início quando Qin Huai despertou e se apresentou.

Qin Huai, por sua vez, não fazia ideia de nada disso. Ele desconhecia a posição da figura misteriosa que o trouxera à academia na hierarquia da Academia Tianzi. Tudo o que ele podia fazer era esforçar-se ao máximo para permanecer no instituto, como forma de honrar a dívida de vida que tinha com aquele estranho.

Carregando nas costas a espada que tentara assassiná-lo, Qin Huai caminhou em direção à frente da multidão. Aqueles poucos passos tornaram-no o centro das atenções; sussurros e comentários surgiam de todos os lados. Até mesmo Yuan Li, que possuía o melhor desempenho no teste até aquele momento, fixou o olhar no vulto de Qin Huai.

Ao chegar diante de Li Ming, Qin Huai fez uma reverência respeitosa tanto a ele quanto a Lan Cang. Ele não era cego para o tratamento especial do primeiro, e quanto a Lan Cang, que tecnicamente era sua veterana e com quem tivera um breve encontro, a reverência era o mínimo esperado.

— Certo. Comece — ordenou Li Ming, sem rodeios. Com um leve movimento de mão, a esfera de cristal utilizada para o teste flutuou diante de Qin Huai.

Sem hesitar, Qin Huai colocou as mãos sobre a esfera e fechou os olhos para iniciar o teste. No instante seguinte, a esfera emanou uma luz ofuscante, cuja intensidade rivalizava com a exibida por Lan Cang anteriormente. O brilho era tão esplêndido que arrancou exclamações involuntárias dos espectadores.

Qin Huai, contudo, não se importava com o espanto alheio. Sentiu uma vertigem súbita, e flashes de seus dezoito anos de vida começaram a surgir em sua mente como fragmentos de um filme. Cada cena que aparecia era um momento de intensa agitação emocional, marcado pela opressão que sofrera nas mãos do Clã Han.

O dia da morte de sua mãe também se manifestou. Ele se lembrou de seu pranto copioso; no momento em que ela fechou os olhos, ele correu para fora de casa tomado pela dor e pela revolta, gritando para o céu noturno sob uma chuva torrencial, como se desafiasse o próprio destino.

Ao reviver a cena, uma lágrima escapou involuntariamente dos olhos cerrados de Qin Huai. Seu corpo estremeceu, e a esfera de cristal começou a oscilar.

Ao ver isso, Li Ming franziu a testa. Por que a reação de Qin Huai era tão intensa? Enquanto os outros estudantes concluíam o teste em instantes, o processo de Qin Huai parecia incontrolável. Contudo, Li Ming não interrompeu, apenas sinalizou para que os outros estudantes fizessem silêncio e esperou pacientemente.

Na mente de Qin Huai, as memórias dolorosas continuavam a desfilar. Desde a tenra idade, ele fora exposto à maldade humana. Se não fosse pelo salvador misterioso, ele já teria sido assassinado aos dezoito anos.

"O inferno está vazio, e os demônios estão entre nós." Essa frase descrevia perfeitamente a situação de Qin Huai. Privado de proteção e cercado por intrigas e ganância, seus dezoito anos foram uma sucessão de infortúnios.

As imagens se fragmentaram, e o atentado recente voltou a surgir. O olhar impiedoso por trás da máscara o forçou a vivenciar, em um instante, todo tipo de sentimento: desamparo, medo, ressentimento, desapego e libertação. Tudo explodiu sob a ameaça da morte.

As emoções atingiram o ápice. Qin Huai abriu os olhos, de onde irrompeu um brilho de sete cores. A oscilação da esfera atingiu o auge e, após um momento, finalmente se estabilizou.

No entanto, antes que o número de feixes de luz fosse revelado, Qin Huai sentiu um escurecimento súbito. Sentindo-se exausto, seu corpo desabou como uma torre em ruínas.

A cena inesperada causou um alvoroço entre os presentes, com algumas estudantes soltando gritos de susto. Li Ming, com reflexos rápidos, moveu-se como um vulto e amparou Qin Huai antes que ele atingisse o chão. Ao ver o rosto pálido do rapaz, o mestre sentiu uma pontada de preocupação; era a primeira vez que via um caso como aquele.

Qin Huai, desmaiado, perdera completamente a consciência, ficando inerte nos braços de Li Ming. Contudo, quando o mestre olhou para a esfera de cristal, suas pupilas se contraíram: a superfície da esfera estava coberta por uma rede densa de rachaduras!

Aquele objeto, embora parecesse comum, fora entregue pessoalmente pelo "Velho Shi". Mesmo com o poder do Reino do Santo Venerável, Li Ming sabia que seria incapaz de deixar a mínima marca na esfera.

Duas figuras de túnicas brancas saltaram das plataformas flutuantes ao redor da praça e aterrissaram ao lado de Li Ming. Após receberem o corpo de Qin Huai, desapareceram num piscar de olhos. Eram anciãos da guarda da academia, responsáveis pela manutenção da ordem e pela segurança dos alunos. Eles levaram o jovem imediatamente para a câmara de alquimia para receber tratamento.

Após confiar Qin Huai aos cuidados dos anciãos, Li Ming permaneceu no local para manter a ordem. Após um momento de silêncio, a esfera finalmente reagiu, emitindo feixes de luz.

Vários feixes radiantes surgiram lentamente. Num piscar de olhos, seis apareceram. Então, para surpresa de todos, um sétimo brilhou!

— Sete feixes! — Li Ming exclamou, atordoado e quase sem palavras. A multidão estava em absoluto silêncio; ninguém imaginava que aquele Qin Huai, aparentemente comum, teria o maior resultado entre todos os alunos.

Li Ming quase se esqueceu de anunciar o resultado, voltando a si apenas após ser lembrado pelos outros. Quando ele se preparava para oficializar o feito, Lan Cang notou algo: após o sétimo, um oitavo feixe, embora tênue e etéreo, surgiu de forma inegável na esfera.

Lan Cang interrompeu Li Ming e empurrou a esfera para diante de seus olhos. Bastou um relance para que o mestre percebesse a presença da oitava luz.

— Isso... isso... oito feixes! Não... quase oito feixes!