Capítulo Oito: Essência

Uma esfera de cristal, brilhante e pura como um diamante, erguia-se lentamente sobre a praça, pairando não muito longe à frente da multidão. Essa cena repentina fez com que cada pessoa ali começasse a se excitar, preparando-se ansiosamente para o desafio.

“Este será o primeiro teste que vocês enfrentarão, mas o objetivo principal é que vocês consigam se posicionar claramente, pois, independentemente do resultado, terão um ano para se aperfeiçoar. Após esse ano, haverá uma segunda seleção,” disse o Amanhecer, com um gesto das mãos, fazendo a esfera de cristal flutuar em sua direção e repousar em sua palma.

Ao ouvir isso, Qin Huai finalmente compreendeu. Inicialmente, ele se perguntava por que, em uma academia aparentemente tão grande, havia tão poucos alunos. Essa leva de novatos, que parecia ter acabado de chegar como ele, tinha cerca de trinta pessoas. Em academias comuns, o número de calouros não seria inferior a mil por ano.

Além disso, em todo o mundo, as academias geralmente abrigam milhares de alunos. Por exemplo, a tribo Han, onde Qin Huai antes residia, possuía uma academia dedicada à formação de seus jovens, com cerca de dois mil alunos em um só local. Isso refletia claramente o princípio central da Academia Celestial: a seleção rigorosa.

Aqueles que não se enquadrassem nos critérios eram eliminados, mantendo apenas os necessários, ao contrário das academias comuns, onde havia uma mistura de fortes e fracos em grandes grupos. Isso ficou evidente para Qin Huai ao observar os poucos que já estavam na academia há mais tempo e ainda permaneciam ali.

Quem não atendesse aos requisitos não tinha direito sequer de permanecer.

“Sei que alguns de vocês talvez não compreendam ou até se incomodem com as regras da academia, mas posso garantir que, se algum de vocês atingir os padrões para se aprofundar aqui, os benefícios serão imensuráveis durante toda a vida!” Amanhecer sorriu levemente, percebendo a confusão de alguns.

Então, com uma mão controlando a esfera remotamente, a outra formou um selo, e uma aura aterradora irrompeu de seu corpo sem qualquer contenção. Ao mesmo tempo, uma onda de energia semelhante a um vendaval varreu a praça, dificultando a estabilidade de muitos.

“Eu sou Amanhecer, o terceiro guardião da Academia Celestial, no estágio médio do Resplendor Sagrado.” A força aterradora e as ondas de energia que varriam a praça anunciavam sua identidade e poder.

Como a maioria ali era inexperiente, pouco entendiam sobre a verdadeira aura dos fortes. Sem a declaração de Amanhecer, só sentiriam seu poder assustador, sem saber seu nível exato. Reconhecer o estágio de um guerreiro apenas pelo fluxo de energia demanda longo aprendizado.

O poder de Amanhecer explodiu como uma bomba na multidão, dissipando dúvidas e insatisfações sobre a Academia Celestial, substituindo-as por fervor e admiração.

Qin Huai, recém-chegado e quase ignorante sobre a academia, sentiu esse efeito claramente. Se não fosse por informações recebidas de um estranho no vazio, ele também teria dificuldades em entender as regras particulares daquele misterioso lugar.

Mas, com a demonstração de poder de Amanhecer, todas as incertezas se dissiparam, como um tranquilizante, elevando a confiança nas instituições da academia. Afinal, com um forte do nível Resplendor Sagrado presente, regras incomuns ganhavam sentido.

Talvez essa fosse a intenção de Amanhecer ao revelar seu poder publicamente.

No sistema dos nove grandes estágios da arte marcial, o sétimo, Resplendor Sagrado, representa um guerreiro de nível mundial. Desde que Qin Huai começou a treinar, passou a compreender melhor esses níveis.

Os nove estágios, do mais baixo ao mais alto, são: Transformação Inicial, Espírito Marcial, Entrada no Mistério, Céu Antigo, Vazio Ancestral, Espírito Sagrado, Resplendor Sagrado, Eternidade e Supremo Uno. Cada estágio divide-se em quatro fases: inicial, média, avançada e pico.

Na tribo Han, os guerreiros do nível Imperador de Guerra possuem pelo menos o nível Espírito Sagrado, e sua mãe, Han Qingyue, atingiu o ápice desse estágio.

Um guerreiro Espírito Sagrado tem o poder de fortalecer uma facção sozinho. Contudo, Amanhecer, que se apresenta como terceiro guardião da academia e está em um nível superior, é o mais forte que Qin Huai já viu pessoalmente.

Segundo Amanhecer, mesmo com esse poder, ele é apenas o terceiro guardião. Isso implica que há pelo menos dois guardiões mais poderosos que ele. Qin Huai imaginava quão imensos seriam seus poderes e sentiu um frio na espinha.

O estranho no vazio lhe disse que a facção que ele fundou é oculta no mundo, mas se a Academia Celestial fosse amplamente conhecida, certamente seria famosa mundialmente.

Desde a morte de sua mãe, Qin Huai quase não saiu da tribo Han e teve pouco contato com o mundo exterior, mas após iniciar seu treinamento marcial, adquiriu uma noção geral da ordem mundial.

O centro do mundo é uma região chamada Império Celestial, a área mais próspera e onde estão os guerreiros mais poderosos.

A região onde Qin Huai vivia, chamada Estrela do Céu, era menos relevante e muito mais humilde em comparação, com pouca população.

Embora o nível Resplendor Sagrado não seja o ápice das artes marciais, já é raro no mundo atual. Comparado à era antiga, quando múltiplas escolas competiam e guerreiros lendários perambulavam, o caminho marcial está em declínio, com menos de um décimo do número de fortes daquela época.

Isso tem várias razões, mas nenhuma definitiva. Por isso, as condições para avançar nas artes marciais são extremamente severas, e muitos nunca sequer tocam seu limite.

Felizmente, a inteligência humana é ilimitada. Quando o caminho marcial parecia estagnar, surgiu uma nova via: os profissionais. Eles não dependem exclusivamente do nível marcial, mas usam outras formas para se fortalecer, como um ramo paralelo ao caminho tradicional.

Em suma, a importância das artes marciais é inegável, e o poder esmagador de Amanhecer no estágio Resplendor Sagrado é uma prova disso.

No pedestal acima da praça, Amanhecer observava as reações, claramente esperadas, como Qin Huai imaginara. Sua demonstração de força era tanto para tranquilizar quanto para impor respeito.

Ele então cessou a liberação da aura e voltou ao assunto principal: “Vocês recém-chegados à Academia Celestial precisarão passar por um teste usando a esfera de cristal em minha mão. Basta colocar ambas as mãos sobre ela, concentrar a energia e esvaziar a mente. A esfera emitirá oito feixes de luz de cores diferentes.”

“Quanto mais feixes forem liberados durante o teste, mais você se encaixa nos critérios da Academia Celestial. Mas lembrem-se, a quantidade de feixes não tem relação com seu nível marcial. Não aceito reclamações ou qualquer desrespeito à academia por causa do resultado.”

Ao dizer isso, o olhar de Amanhecer cintilou levemente, indicando que alguns veteranos já haviam cometido a imprudência de desrespeitar as regras.

Os presentes trocaram olhares cautelosos, sem coragem para falar. Se Amanhecer não tivesse mostrado seu poder, entre eles haveria talentos arrogantes de diversas partes do mundo, que poderiam questionar o teste.

Mas agora, com um guerreiro Resplendor Sagrado diante deles, ninguém ousaria se mostrar presunçoso.

Satisfeito, Amanhecer assentiu, e a esfera de cristal flutuou lentamente para cima. Com voz firme, anunciou: “Se não houver dúvidas, declaro.”

“O teste começa!”