Capítulo vinte e seis: O terrível Qinhuai

O rosto delicado de Ji Yan subitamente tornou-se rígido. Ela tentou dizer algo, mas as palavras ficaram presas em sua garganta, deixando-a momentaneamente estupefata.

Yuan Li e Li Tianye ficaram atordoados por um instante e, após se certificarem de que não tinham ouvido errado, olharam boquiabertos e incrédulos para o rosto sereno de Qin Huai, que ostentava um leve sorriso.

Muito tempo depois, Ji Yan conseguiu se acalmar um pouco. Seu corpo esguio e voluptuoso ondulou intensamente por um momento até que ela finalmente recobrou a consciência. Olhando atentamente para o rosto de Qin Huai, perguntou: "Como você conseguiu isso?"

Qin Huai não se surpreendeu com a reação dos três. Quando sentiu que sua energia atingira o ápice do Reino da Unificação, até ele mesmo teve dificuldade em acreditar.

Após verificar repetidamente em seu mar de energia, observando-o mais pleno e denso do que nunca, Qin Huai confirmou que havia, de fato, atingido o auge da Unificação.

Sua postura calma agora não significava que seu interior estivesse imperturbável. Pelo contrário, a emoção de ter rompido um gargalo de cultivo que durava tanto tempo, saltando três níveis de uma vez, era indescritível. Ele apenas conseguia esconder esse entusiasmo frenético em seu coração.

Talvez fosse o resultado de ter passado pelas portas da vida e da morte; as grandes tempestades que enfrentou elevaram sua capacidade de controle emocional a um nível sem precedentes. Mesmo diante de situações avassaladoras, ele conseguia manter a compostura.

"Eu não sei. Depois que o cristal formado pela Pílula Espiritual de Concentração de Qi se dissipou, senti que meu mar de energia alcançou uma saturação inédita, como se tivesse atingido um gargalo, e tentei usar meu próprio método para romper essa barreira", respondeu Qin Huai, tentando recordar as sensações do treino, ainda um pouco confuso.

"Feche os olhos e acalme sua mente. Vou examinar seu mar de energia", disse Ji Yan, pensativa, antes de tocar suavemente a testa de Qin Huai com sua palma alva.

Uma força de sondagem deslizou pelo ponto entre as sobrancelhas de Qin Huai, entrando em seu mundo interior para verificar se havia algo anormal.

O gesto de Ji Yan não era por falta de confiança, mas porque um salto de três níveis de uma só vez era algo raríssimo. Se houvesse qualquer irregularidade, ela seria detectada agora. Além disso, Qin Huai saltara do início para o ápice do Reino da Unificação em apenas um dia. Se o aumento fosse forçado pela potência da pílula e resultasse em um mar de energia instável, os danos seriam graves e o esforço, em vão.

O Reino da Unificação é o primeiro degrau do cultivo marcial, e a estabilidade da construção do mar de energia nesse estágio determina se a aura será instável, o que é crucial para avanços futuros. Portanto, Ji Yan não se apressou em celebrar; ela estava preocupada e realizou uma verificação minuciosa. O seu maior medo era que Qin Huai tivesse perdido o período dourado para consolidar sua base por causa desse avanço repentino.

Com os olhos fechados, Ji Yan mergulhou sua consciência no mundo interior de Qin Huai, sem deixar passar nenhum detalhe. Afinal, ele era o aluno com maior potencial sob sua tutela. Se o uso da pílula causasse efeitos colaterais que arruinassem sua base, seria como destruir um gênio ainda no berço.

A enorme carga psicológica fez com que gotas de suor frio surgissem na testa de Ji Yan durante a sondagem, mas ela não se importou, concentrando-se totalmente na tarefa.

Cerca de dez minutos depois, Ji Yan terminou o exame e soltou um longo suspiro, enxugando o suor que brotara devido à tensão excessiva. Sua voz revelava uma emoção incontrolável:

"Examinei cada canto do seu mar de energia e não há problema algum! A densidade da energia marcial é altíssima, sua solidez não perde em nada para a minha. Você atingiu o verdadeiro ápice do Reino da Unificação, e sua aura é tão forte que não deve nada a alguém no Reino da Alma Marcial!"

Cada palavra de Ji Yan era carregada de adrenalina; seu coração batia acelerado. O pior cenário não aconteceu. Qin Huai realmente conseguiu saltar três níveis em um dia. Tal talento para o cultivo era algo que nem ela, em toda a sua vida, jamais ouvira falar. Como instrutora, o brilhantismo do aluno era motivo de euforia; neste momento, ela estava até mais empolgada que o próprio Qin Huai.

Ji Yan sempre depositou grandes expectativas no potencial de Qin Huai, mas, por mais alto que ela colocasse a fasquia, ele continuava a surpreendê-la.

"Então... Instrutora Ji Yan, qual foi o motivo que me permitiu avançar tanto desta vez? A senhora consegue identificar?", perguntou Qin Huai com hesitação, ainda receoso com os riscos de um progresso rápido demais.

"Eu também não sei explicar, mas pode ficar tranquilo. Examinei seu mar de energia minuciosamente e não há sequelas. Quanto ao motivo, talvez tenha relação com o seu método de cultivo", disse ela, piscando para ele.

Qin Huai entendeu imediatamente. Seu método de cultivo não seguia um padrão fixo, e foi justamente por isso que, ao entrar no Reino da Unificação, ele estagnou no estágio inicial. Por mais que tentasse, nada funcionava; parecia que ele estava selado. Isso o levou a um período de desânimo na Família Han. Agora, parecia que ele só precisava de um catalisador. Quando esse gatilho foi acionado, a energia marcial que ele acumulara por tanto tempo explodiu, impulsionando-o pelos três níveis.

Ao compreender a sequência dos fatos, Qin Huai sentiu-se aliviado. O cultivo que antes parecia infrutífero na Família Han era como um balão que finalmente estourou, devolvendo-lhe o que era seu por direito. Ele sorriu levemente, refletindo sobre como o destino brinca com as pessoas.

"Parabéns, Qin Huai. Você é o mais forte entre nós três", disse Yuan Li, cumprimentando-o com as mãos em concha. Embora fosse o mais forte até aquele momento, Yuan Li nunca fora arrogante, mantendo sempre uma postura humilde e igualitária com Qin Huai e Li Tianye. Ele não sentia inveja, pois desde o início notara a singularidade de Qin Huai, assim como Qin Huai notara a dele.

"Não é para tanto", respondeu Qin Huai, retribuindo o gesto. Ele sentia uma admiração genuína por Yuan Li, cujo caráter nobre e desprendimento, demonstrados até nos treinos mais exaustivos, inspiravam respeito. Era o reconhecimento mútuo entre dois fortes.

"Hehe, Qin Huai, você é realmente assustador. Levou apenas um dia para me superar, mas vou me esforçar para te alcançar de novo!", disse Li Tianye, de forma direta e sem rodeios. Sua personalidade expansiva e franca também fazia com que Qin Huai gostasse muito dele. Li Tianye não via o sucesso de Qin Huai como uma afronta, mas como um estímulo competitivo.

"Estarei esperando", respondeu Qin Huai, sorrindo. Ele via aquele desafio não como uma provocação, mas como uma competição saudável, essencial para o progresso de ambos.

Observando os três jovens, Ji Yan sorriu e interveio: "Chega de elogios mútuos. Vocês ainda enfrentarão muitos desafios; é cedo demais para relaxar. Há muitos alunos talentosos na academia, especialmente os veteranos. Comparados a eles, vocês ainda não são nada." Enquanto falava, ela manipulava seu bracelete de cristal.

Ao ouvirem isso, os três trocaram olhares sérios e assentiram. Eles entenderam a implicação. Lembravam-se de Lancang, a veterana que, apenas um ano mais velha que eles, já alcançara o Reino da Profundeza Misteriosa. Se ela era apenas uma representante dos veteranos, significava que havia muitos outros gênios como ela.

"Instrutora, o Guardião Liming disse que a veterana Lancang foi a única a passar pela triagem para um nível de treinamento superior. Que nível é esse?", perguntou Qin Huai, pensativo.

Ji Yan hesitou e balançou a cabeça, impotente: "Isso é um segredo de estado da academia. Nem eu tenho autorização para saber. Além disso, para vocês, ainda está muito distante. Foquem em se fortalecer primeiro."

Dito isso, uma tela de luz foi projetada pelo bracelete de Ji Yan, exibindo uma lista que fez os olhos de Qin Huai lacrimejarem com o brilho. No topo, três palavras reluziam:

Lista do Ápice!