Capítulo trinta e um: O embate do combate corporal

Com o anúncio de Ji Yan, a atmosfera tensa entre Qin Huai e Yuan Li foi instantaneamente quebrada.

No entanto, nenhum dos dois optou por atacar de imediato. Ambos elevaram a circulação do Wu Yuan por todo o corpo, assumindo uma postura de combate, enquanto circulavam um ao outro, observando atentamente cada movimento do oponente.

Embora fosse o primeiro duelo entre ambos, o início da luta surpreendeu levemente Ji Yan. Ela esperava que os dois, por falta de experiência em combate, partissem para uma troca de golpes agressiva logo de início, mas o resultado foi diferente do que previra.

Para um praticante de artes marciais, atacar primeiro sem ter certeza absoluta do êxito é arriscado; qualquer erro na execução oferece ao oponente a chance de explorar uma falha. Portanto, a menos que se tenha total confiança, a contraofensiva é sempre a estratégia mais segura. Estava claro que tanto Qin Huai quanto Yuan Li compreendiam bem esse princípio.

Antes mesmo de trocarem o primeiro golpe, ambos já haviam demonstrado algo significativo. Ji Yan, observando cada movimento, sentiu uma admiração silenciosa pela consciência de combate de ambos.

"O inimigo não se move, eu não me movo; o inimigo se move, eu ataco primeiro" é um conceito fundamental na luta entre praticantes de artes marciais. Quando a diferença de poder é mínima, a tática pode ser o fator decisivo no desfecho da batalha.

Após um breve impasse, Yuan Li finalmente escolheu atacar primeiro. A energia em seu corpo irrompeu de repente; concentrando o Wu Yuan em seu punho, ele avançou como um projétil, desferindo um soco poderoso contra Qin Huai.

Ao mesmo tempo, Ji Yan, na arquibancada, fixou o olhar no combate dentro do círculo de luz, temendo perder qualquer detalhe. Ao ver Yuan Li tomar a iniciativa, ela murmurou para si mesma: "O primeiro confronto começou!"

Ao ver o punho de Yuan Li se aproximando, Qin Huai não entrou em pânico. Ele também concentrou sua energia, disparando um soco em direção ao encontro do golpe de seu oponente.

Baque!

Um som surdo de colisão ecoou com clareza pela sala de treinamento. No momento seguinte, viu-se claramente que, na primeira troca de golpes, Yuan Li foi empurrado para trás dois passos, enquanto Qin Huai recuou quatro ou cinco antes de conseguir se estabilizar.

Pelo primeiro impacto, era evidente que Yuan Li levava vantagem, o que não era surpreendente, dada a clara diferença nos níveis de cultivo marcial. Contudo, o primeiro movimento serviu mais como um teste, revelando a disparidade de força física entre os dois. Isso não significava, porém, que Qin Huai estivesse sendo totalmente dominado; afinal, embora em desvantagem, sua força física era apenas ligeiramente inferior à de seu oponente.

Li Tianye, que conhecia bem o nível de cultivo de ambos, exclamou surpreso: "Uau, Qin Huai conseguiu aguentar o soco de Yuan Li! A constituição física dele é surpreendente; ele consegue resistir até mesmo a Yuan Li, que está no estágio final do Reino do Domínio Marcial."

Ji Yan assentiu, concordando. A constituição física de Qin Huai já superava em muito o que se esperava de alguém no Reino da Unificação. Se fosse um praticante comum, o soco de Yuan Li teria sido suficiente para arremessá-lo a dezenas de metros para fora do círculo.

Yuan Li olhava para Qin Huai, que se mantinha firme, sentindo-se levemente chocado. Embora não tivesse usado uma técnica de combate, ele havia desferido o golpe com força total, e Qin Huai o recebera com tal naturalidade. "Que constituição física assustadora", pensou ele. Se a força física de alguém no Reino da Unificação não perdia para a de um no Reino do Domínio Marcial, então o desempenho superior de Qin Huai nos treinos de resistência tinha uma explicação clara.

Qin Huai não fazia ideia do que passava pela cabeça de Yuan Li, mas até ele mesmo estava surpreso. Sua força física era muito superior ao que imaginava. Ele esperou que Yuan Li atacasse primeiro por receio, sem saber se sua resistência aguentaria, mas o primeiro confronto provou que ele tinha, sim, capacidade de lutar.

A estratégia de Qin Huai era cautelosa, pois, devido à diferença de nível, o risco de atacar primeiro era muito maior para ele. Ele sabia, pelas conversas com Ji Yan, que Yuan Li dominava três técnicas de combate de nível médio e possuía o poder do Reino do Domínio Marcial, enquanto ele próprio não apenas estava em um nível inferior, como nunca havia estudado técnicas de combate formais. Portanto, ele precisava sondar o oponente para entender a distância entre eles.

"Parece que todos os trabalhos pesados que fiz no passado fortaleceram meu corpo sem que eu percebesse", pensou Qin Huai, lembrando-se da época no Clã Han. Foi esse esforço contínuo desde a infância que levou seu corpo a tal limite; no fim das contas, foi um benefício inesperado.

Após o breve confronto, Yuan Li teve uma noção geral da situação. Observando por um momento, ele avançou novamente. A meio metro de distância, ele parou abruptamente, sua mão direita transformou-se em garra e, descrevendo um arco traiçoeiro, golpeou em direção ao peito de Qin Huai.

Qin Huai levantou os braços rapidamente, bloqueando o golpe com o pulso. Desta vez, ele não se limitou à defesa; após o bloqueio, concentrou força no punho e contra-atacou. Yuan Li ajustou a posição, e o punho de Qin Huai passou raspando por sua cabeça.

Com o golpe falho, Qin Huai manteve a seriedade. A força em suas pernas aumentou drasticamente e ele começou a desferir uma sequência de chutes e socos, como uma tempestade violenta. No entanto, cada ataque era bloqueado ou desviado por Yuan Li.

Baque! Baque! Baque!

Dentro do círculo de luz, os dois moviam-se como fantasmas, usando todo o seu repertório de artes corporais sem reservas. A luta era intensa, com ambos atacando e defendendo em pé de igualdade.

Na arquibancada, Ji Yan observava a dificuldade de distinguir um vencedor e disse a Li Tianye: "Sem usar técnicas de combate, eles estão empatados. Ambos possuem um talento nato para a luta. Se você quer acompanhar o ritmo deles, terá que se esforçar muito mais."

Li Tianye compreendeu a mensagem. Entre os três, Qin Huai tinha um potencial aterrorizante, Yuan Li era excepcional em seu nível de cultivo, e apenas ele não possuía vantagens claras. Além disso, até mesmo a pequena vantagem que tinha no cultivo sobre Qin Huai havia desaparecido após o rápido progresso deste. Sem dúvida, ele era o elo mais fraco ali.

Ji Yan não disse isso para desanimá-lo, mas como um alerta. "Eu entendo, instrutora", respondeu ele. Ele não era alguém de temperamento frágil; se não pudesse aceitar a verdade, não teria futuro nas artes marciais.

Enquanto conversavam, a luta atingiu seu ápice. Era impossível determinar quem venceria apenas com as técnicas corporais. Foi então que o olhar de Ji Yan mudou levemente: "Yuan Li vai usar uma técnica de combate..."

Li Tianye focou em Yuan Li, que se afastara. Pôde ver uma luz amarela emanando de seu corpo, e uma força sem precedentes concentrava-se em sua palma. Era a energia especial gerada pelo uso de técnicas de combate e Wu Yuan. Embora não fossem tão poderosas quanto as artes marciais profissionais, para quem ainda não havia atingido o Reino de Qian Cang, dominar técnicas de alto nível significava ter um poder de luta superior aos seus pares.

O que Yuan Li preparava era uma técnica de energia. Em sua palma, fios de energia amarela se condensavam, lembrando a energia vermelha que a própria Ji Yan, como estrategista de combate, usava. Contudo, a dela era uma arte marcial de alto nível, enquanto a de Yuan Li era uma técnica comum.

Qin Huai percebeu a mudança. Vendo a energia que ele ainda não possuía, entendeu que Yuan Li queria encerrar o duelo com aquele golpe. Yuan Li não subestimava Qin Huai; pelo contrário, ao ver que não conseguia vencer apenas com o físico, seu respeito por ele só aumentara.

Após um momento de concentração, a vasta energia amarela na palma de Yuan Li formou a imagem de uma cabeça de tigre, a fera rei, emitindo um rugido sutil.

"Qin Huai, prepare-se! Este golpe chama-se Técnica da Besta Selvagem!"