Capítulo trinta e seis: O encontro com o amanhecer

“Muito bem, a primeira etapa do treinamento termina aqui. Vocês parecem exaustos, podem voltar e descansar por dois dias.” À entrada da sala de cultivo, Ji Yan observava Qin Huai e os outros dois, que haviam acabado de recuperar o vigor, e falava calmamente.

Li Tianye espreguiçou-se lentamente. O treinamento de alta intensidade durante um mês inteiro deixara nos três jovens um cansaço visível. Até mesmo Qin Huai soltou um suspiro de alívio; o método de treino de Ji Yan era, sem dúvida, um fardo imenso para o corpo. Contudo, como diz o ditado, a cada esforço corresponde uma recompensa, e os resultados alcançados pelos três naquele mês eram evidentes.

“Solicitei à academia uma licença para tratar de assuntos pessoais. Não sei ao certo quando retornarei, mas espero que, após o descanso, vocês mantenham o foco no aprimoramento contínuo”, instruiu Ji Yan antes de partir. “Qin Huai, Li Tianye, vocês precisam alcançar o estágio do Espírito Marcial o quanto antes. O treinamento futuro será ainda mais rigoroso. Embora eu possa orientá-los sobre as técnicas de combate e os métodos de cultivo que acabaram de receber, a verdadeira compreensão depende apenas de vocês.”

Qin Huai e Li Tianye assentiram, compreendendo. Sabiam que um mestre pode abrir a porta, mas o caminho deve ser trilhado pelo discípulo. Além disso, para dominar a essência de uma técnica e extrair seu verdadeiro poder, tudo dependia de suas próprias capacidades. Um manual completo trazia anotações detalhadas e advertências sobre os pontos críticos; portanto, mesmo sem a orientação direta de Ji Yan, eles teriam que estudar e meditar por conta própria.

“Daqui a dois meses, a academia realizará um torneio obrigatório para todos os novos alunos. Será o momento de mostrar os resultados do treinamento. Muitos veteranos de elite e membros da alta administração estarão presentes. Não me façam passar vergonha”, disse Ji Yan com um sorriso, cujo significado era claro. Como seus discípulos, o desempenho de Qin Huai, Yuan Li e Li Tianye refletia diretamente a qualidade de seu ensino.

“Embora a academia não julgue os alunos apenas pelo nível de cultivo, a base marcial é um degrau indispensável. Sem um nível sólido, mesmo possuindo técnicas de elite, um cultivador não conseguirá liberar o potencial máximo de seus poderes.”

“Além disso, após o torneio, a academia distribuirá recompensas baseadas no ranking. Se alcançarem um bom desempenho, ganharão uma quantia considerável de Pontos de Cristal Celestial, o que será extremamente benéfico para vocês.”

Ji Yan percorreu os três com o olhar, confiante. Ela acreditava que, dado o talento deles, certamente obteriam resultados notáveis. Era uma confiança tanto em seu próprio método de ensino quanto em suas altas expectativas sobre o trio.

Ao ouvir isso, Qin Huai exalou levemente. O primeiro grande desafio surgia cedo. O torneio não seria apenas uma prova de seu treinamento, mas um palco para demonstrarem seu verdadeiro valor.

“Espero vê-los progredirem quando eu retornar, prontos para enfrentar o desafio em seu auge!” Dito isso, Ji Yan fez um gesto com a mão e a porta da sala de cultivo se abriu. Ela saiu a passos largos, seguida pelo trio...

Logo, eles saíram do Pavilhão de Coleta de Qi. O ar fresco do exterior trouxe-lhes uma sensação indescritível de alívio.

“Muito bem, vamos nos separar aqui. Yuan Li e Li Tianye podem ir descansar. Qin Huai, vá encontrar o Protetor Liming agora. Já enviei o mapa para o seu Pulso de Cristal Celestial. Treinem com afinco, voltarei em breve.”

Após a despedida, Ji Yan seguiu seu caminho e logo desapareceu de vista. Yuan Li e Li Tianye também se despediram de Qin Huai e foram para seus alojamentos; após um mês de treino, a primeira coisa que desejavam era um bom descanso.

Como a convocação de Liming tratava do Pergaminho da Paisagem Esplêndida, o cansaço de Qin Huai desapareceu, e seus passos aceleraram inconscientemente. Pelo caminho, ouvia-se o som de combates e o tilintar de armas vindo dos edifícios; provavelmente, outros calouros também estavam em treinamento intensivo.

Lembrando-se das palavras de Ji Yan, o torneio seria o momento em que a força de combate de sua turma seria finalmente colocada à prova. Embora Qin Huai tivesse sido o aluno de maior destaque no teste de admissão, com oito pilares de luz, ele sabia que a quantidade de luz não definia o poder de combate. Yuan Li, por exemplo, embora tivesse apenas seis pilares, já possuía a força do estágio do Espírito Marcial e dominava três técnicas de nível médio. Naquela disputa, se não fosse pelo golpe de espada de jade que ele disparou com o auxílio do seu Pulso de Cristal, suas chances de vencer Yuan Li não chegariam a vinte por cento.

Naquela época, a maioria dos novatos estava no estágio de Unificação, e Yuan Li era o único a entrar com a força do Espírito Marcial. Mas isso foi no início. A Academia Tianzi possuía métodos de treinamento tão surpreendentes que Qin Huai os via como verdadeiros aceleradores de cultivo. Em apenas um mês, ele conhecera o Pavilhão de Coleta de Qi, que concentrava a energia do mundo em uma sala, e a Pílula de Espírito Verde, que o ajudara a atingir o auge do estágio de Unificação. Ele não duvidava que, entre os novos alunos, houvesse talentos escondidos que, utilizando os recursos de elite da academia, disparariam em força nos próximos dois meses.

Como os alunos vinham de toda parte, o potencial de cada um era uma incógnita. Yuan Li era apenas um exemplo. Para se destacar no torneio, a missão de Qin Huai permanecia árdua. O primeiro passo era encontrar Liming e definir a posse do método de cultivo. Ele tinha um plano de contingência: se não obtivesse o Pergaminho da Paisagem Esplêndida, usaria seus quinze Pontos de Cristal Celestial para buscar um novo método na biblioteca da academia. Além disso, precisava dominar completamente o “Punho de Poeira Estelar” e a “Energia da Espada do Fogo de Li” antes do torneio.

O território da Academia Tianzi era vasto. Mesmo com o mapa, Qin Huai levou mais de meia hora até chegar ao seu destino. À sua frente, erguia-se uma construção de estilo antigo.

Este edifício, situado no centro da academia, parecia ter atravessado séculos de história. Com sua imponência e artesanato requintado, era uma das estruturas mais deslumbrantes da Academia Tianzi. O exterior era esculpido com dragões, fênix e padrões de nuvens; o telhado, revestido com telhas de vidro amarelo, brilhava sob o sol, emanando uma aura extraordinária.

Ao entrar, Qin Huai ficou chocado com a decoração interna. O chão do salão era coberto por tapetes roxos, as paredes exibiam caligrafias e pinturas antigas, e o teto possuía afrescos vívidos. Ele sentiu como se tivesse entrado em um palácio artístico.

Ficou paralisado por um momento, deslumbrado pelo layout complexo. Para alguém como ele, aquela magnitude era inédita. Escadarias que pareciam dragões enrolados conectavam os andares superiores, deixando-o confuso sobre para onde seguir.

O salão estava vazio. Enquanto hesitava, uma voz carregada de uma pressão imensa ecoou pelo recinto: “Suba a escadaria à direita até o segundo andar, a primeira porta.” O tom era suave, mas ressoou em seu íntimo com clareza absoluta, e o eco pareceu persistir por um longo tempo.

Seguindo a orientação, Qin Huai subiu rapidamente e encontrou a sala. Diferente do estilo antigo do edifício, aquela porta era uma enorme estrutura de quatro metros de altura, de um azul claro, esculpida com runas refinadas e cravejada de pedras preciosas. Qin Huai notou imediatamente que as runas eram semelhantes às do Pavilhão de Coleta de Qi, porém muito mais complexas, com centenas de linhas minuciosas, além de símbolos que ele nunca vira antes.

Ao se aproximar, a porta gigante emitiu um som profundo e começou a se abrir lentamente. Era maciça e pesada. Assim que uma fresta se abriu, Qin Huai sentiu um calafrio intenso e seu Qi começou a circular por reflexo. Uma lufada de ar gélido, como uma torrente de neve, irrompeu pela fresta, provocando um alerta imediato em seu corpo. Contudo, assim que o ar saiu da porta, ele foi completamente dissipado.

Quando a porta se abriu totalmente, Qin Huai ficou estupefato, parado à entrada. Lá dentro, não havia uma sala comum, mas um mundo inteiro, um vasto domínio onde a neve caía incessantemente.