Capítulo sete: Nuvens e fumaça do passado

Han Xuan aproximou-se e limpou silenciosamente as lágrimas do rosto de Han Qingyun, com um olhar que exibia a mesma determinação e maturidade de Qin Huai, sem permitir que a sua tristeza se tornasse demasiado evidente. Ele sabia que, com a morte de Qin Huai, perdera o irmão com quem partilhava a vida diária, mas tinha de assumir o peso daquela família.

Mesmo que restassem apenas ele e Han Qingyun, ele teria de persistir. Além disso, Han Xuan guardava uma ténue esperança; enquanto não visse o corpo de Qin Huai com os seus próprios olhos, obrigava-se a acreditar que o irmão ainda estava vivo e que apenas algo inesperado acontecera. Embora por vezes sentisse que se estava a enganar, aquela era a crença que o mantinha em movimento.

Han Qingyun sofria de uma doença incurável e não conseguia sustentar a casa sozinha. Quando Qin Huai ainda estava presente, os três apoiavam-se mutuamente para sobreviver. Embora a vida não fosse próspera, o companheirismo entre os três era o bem mais precioso. Agora, a perda repentina de um deles era devastadora para os outros dois. A dor ameaçava apagar aquela pequena felicidade, mas Han Xuan dizia a si próprio que tinha de ser forte; ele acreditava que o seu irmão, cuja vida fora sempre marcada por dificuldades, acabaria por regressar.

Enquanto consolava a mãe, Han Xuan olhou para o sol poente e suspirou suavemente: "Pai, o Huai morreu, estás bem? Quando é que vais voltar?". O pai de Han Xuan era um dos três generais de nível real. Após aquela grande guerra, um dos generais morrera e os outros dois ficaram feridos. Antes do conflito entre os clãs Qin e Han, os dois generais de nível real do clã Han tinham-se unido, e Han Xuan nasceu pouco antes do início das hostilidades. Ele nascera no auge: ambos os pais eram generais de nível real e a sua tia era a Imperatriz de Guerra do clã Han. O estatuto que desfrutava era o dos nobres entre os nobres; não seria exagero dizer que nascera num berço de ouro.

Infelizmente, tudo não passou de um momento efémero. Quando ele ainda era um bebé, a guerra entre Qin e Han eclodiu. A crueldade do conflito levou a prosperidade do clã Han, e a derrota deixou-os prostrados, fazendo com que tudo o que tinham se desvanecesse como fumo.

A Imperatriz de Guerra do clã Han foi derrotada. O pai de Han Xuan, cujos ferimentos eram ligeiramente menos graves do que os de Han Qingyun, aceitou a missão em hora de desespero. Para revitalizar o clã, assumiu o cargo de Imperador de Guerra. Arrastando o corpo debilitado, entrou resolutamente nos Portões da Vida e da Morte — um desafio que todo Imperador de Guerra deve enfrentar para receber o treino e a herança. Se tivesse sucesso, herdaria o poder ancestral do clã Han, a sua força aumentaria drasticamente e ele tornar-se-ia o novo Imperador de Guerra, substituindo Han Qingyue na proteção do clã.

Contudo, decorreram anos sem qualquer notícia. A cúpula do clã Han começou até a acreditar que ele pudesse estar morto, perdendo a esperança na revitalização do clã. Com o passar dos anos, o clã Han já não era o que fora, e talvez o pai de Han Xuan tivesse sido esquecido por todos, exceto por Han Xuan e Han Qingyun. Quanto a Qin Huai, na altura, nem sequer tinha nascido.

Dois anos após o nascimento de Han Xuan, Qin Huai nasceu no ramo secundário do clã Han, na região de Xing Tian. Portanto, tecnicamente, Han Xuan era o irmão mais velho de Qin Huai, mas a diferença de dois anos parecia inexistente entre eles. Davam-se tão bem que nunca faziam distinções baseadas na idade.

Naquela época, Han Qingyue e Han Qingyun ainda estavam presentes, e a família era composta por quatro pessoas. Han Qingyue faleceu quando Qin Huai tinha dez anos. Oito anos depois, quando Qin Huai atingiu a idade adulta, aos dezoito anos, foi assassinado precisamente num lugar como aquele ramo secundário do clã Han.

Este era o demónio interior de Han Qingyun. As duas pessoas que mais amava desapareceram diante dos seus olhos; como poderia ela não estar destroçada? A irmã morrera de doença à sua frente e, agora, ela nem sequer tinha conseguido cuidar do único filho da irmã. Como poderia ela enfrentar o espírito de Han Qingyue nos céus?

"Xuan'er..." Han Qingyun, exausta de tanto chorar, começou a tossir incontrolavelmente devido à sua doença de longa data. Ainda assim, resistindo à dor física e espiritual, fixou o olhar em Han Xuan e disse com a voz rouca: "Já perdi o Huai, não posso perder-te também. Promete-me que vais viver bem, não importa o que aconteça... mesmo quando eu já não estiver aqui...".

Ao ouvir as palavras da mãe, Han Xuan assentiu solenemente. Depois, abraçou-a com força, e uma lágrima silenciosa escorreu pelo seu rosto.

Nesse momento, a Academia Tian Zi começava a agitar-se. Qin Huai encontrou um lugar entre a multidão na praça e sentou-se de pernas cruzadas. No topo, ao centro, o homem de negro abriu lentamente os olhos fechados. Ao mesmo tempo, os outros jovens da mesma idade que Qin Huai, abaixo, despertaram do estado de meditação como se estivessem sincronizados, como se todos esperassem pela chegada de Qin Huai.

O homem de negro, cujos olhos profundos pareciam conter um céu estrelado, olhou subitamente para a direção onde Qin Huai estava sentado. Aquele olhar, que parecia conter todas as coisas, cruzou-se exatamente com o de Qin Huai. Apenas aquele contacto fez a alma de Qin Huai tremer violentamente, o que o deixou cheio de espanto e incerteza.

"A força deste homem de negro... quão terrível será?" Qin Huai exclamou em silêncio, apressando-se a desviar o olhar e a sentar-se corretamente, como se nada tivesse acontecido.

"Oh?" O homem de negro notou a postura serena de Qin Huai e ficou secretamente surpreendido. O seu olhar parecia casual, mas a pressão contida nele era inimaginável; até alguns dos talentos mais brilhantes da academia teriam dificuldade em permanecer ilesos perante tal presença. "Não admira que o Velho Shi o tenha ido buscar pessoalmente; ele é, de facto, invulgar." O homem de negro registou a aparência de Qin Huai na sua mente.

Qin Huai, naturalmente, não sabia o que o homem pensava. Ao ver que ele desviava o olhar, começou a observar o ambiente. Estava sentado casualmente na margem do grupo, composto por cerca de trinta jovens de ambos os sexos. Notou que, após a sua chegada, algumas figuras começaram a aparecer nas bancadas em redor da praça. Tinham a mesma idade, mas os seus rostos exibiam uma maturidade e uma calma maiores; obviamente, eram estudantes que tinham chegado mais cedo. Embora a praça estivesse cheia, reinava um silêncio absoluto. Aquele sentido de disciplina severa incutiu em Qin Huai um respeito ainda maior por aquela academia de que nunca ouvira falar.

A atmosfera séria foi finalmente quebrada quando o homem de negro começou a falar. Todos esperavam pelo seu discurso. Sem qualquer dispositivo de amplificação, o homem transmitiu a sua voz aos ouvidos de cada um apenas com a sua aura profunda: "Saudações a todos. Bem-vindos à Academia Tian Zi. Parabéns a todos os que chegaram até aqui e passaram pela primeira fase de seleção. Acredito que cada um de vós escolheu vir aqui porque a vossa situação atual é repleta de dificuldades e porque possuem a ambição de mudar o vosso destino."

Ao ouvir isto, Qin Huai observou discretamente as expressões das pessoas ao redor e notou que muitos pareciam emocionados, como se estivessem a desabafar as suas frustrações passadas; alguns chegaram mesmo a cerrar os punhos.

"Esta academia... é certamente extraordinária..." Qin Huai lembrou-se do que a figura branca no vazio lhe dissera: a Academia Tian Zi não selecionava baseando-se no nível de cultivo marcial, mas sim numa "força espiritual" que ele nunca ouvira mencionar, o que ia contra o que se praticava nas academias comuns.

O mundo estava repleto de academias de renome, fundadas por famílias reais, potências locais ou facções, detendo um estatuto elevado, poder supremo e uma força insondável. Como santuários para cultivar talentos, o seu propósito original era formar cultivadores marciais poderosos para servirem facções influentes.

Claro, nem todas as facções funcionavam assim. Alguns clãs antigos e poderosos não dependiam de academias para o treino dos seus jovens, pois, como grandes linhagens, possuíam o seu próprio sistema de cultivo, restrito aos membros do clã. Por isso, neste mundo vasto, derivaram diversos métodos de treino, cada facção com as suas abordagens únicas. Contudo, o objetivo final era sempre o mesmo: a busca por um nível mais elevado no caminho marcial.

"Chamo-me Li Ming e serei o vosso guia e gestor durante o tempo que se segue. Uma vez que escolheram vir para a Academia Tian Zi, devem cumprir as regras da academia e obedecer à gestão. Cada um de vós tem possibilidades infinitas." O homem de negro apresentou-se, varrendo o olhar pelos rostos dos trinta jovens abaixo. "Mas entendam uma coisa! A Academia Tian Zi não é uma academia comum. Ela só pode manter aqueles que superam cada fase de seleção. Aqueles que forem eliminados não têm o direito de permanecer aqui! Nesse caso, só poderei dizer que não têm destino com a Academia Tian Zi." Ao dizer isto, o olhar de Li Ming brilhou levemente.

"Quanto ao sistema de treino da Academia Tian Zi, os instrutores dedicados explicar-vos-ão mais tarde. Agora, o que precisam de fazer é realizar o teste. Ou seja, a seleção começou neste preciso momento!" A voz sonora de Li Ming ecoou nos ouvidos de todos.