Capítulo seis: Academia do Firmamento

Quando Qin Huai despertou novamente, descobriu que se encontrava em uma câmara secreta de iluminação sombria, deitado sobre um leito de pedra. Ao lado do leito, havia uma plataforma de pedra onde uma lâmpada perpétua emanava um perfume suave, com uma tênue fumaça azulada subindo e serpenteando pelo recinto. Além disso, junto à lâmpada, repousava silenciosamente uma espada longa sem bainha, a própria arma utilizada na tentativa de assassinato contra ele.

Erguendo-se bruscamente do leito, sentiu uma vitalidade avassaladora florescer por todo o seu ser. Ao olhar para o próprio abdômen, constatou, atônito, que o ferimento estava completamente cicatrizado. Suas roupas, antes esfarrapadas, haviam desaparecido, deixando-o inteiramente nu. Felizmente, ao virar o rosto, avistou um conjunto de vestes brancas dobrado ordenadamente na beira da cama. Recordando as vozes que ouvira no vazio, Qin Huai não hesitou e vestiu o traje, sentindo-se como alguém que renascera.

"Hm?" Ao notar a fumaça que emanava da lâmpada, percebeu que aquele fio tênue, ao ser inalado, conferia-lhe um vigor mental imediato, como se contivesse uma força medicinal suave que ainda proporcionava uma sensação de cura reconfortante em seu abdômen. Sentado à beira da cama, tomou a espada e, involuntariamente, seus pensamentos retornaram àquela noite. Afinal, diante da ameaça da morte, ninguém consegue manter a calma absoluta; ele também sentira medo e um desejo desesperado de sobreviver — eram instintos humanos.

A porta da câmara abriu-se de repente, com um estrondo que trouxe Qin Huai de volta à realidade. Uma luz ofuscante invadiu o ambiente. Olhando para a entrada, viu uma mulher de cabelos longos, vestindo uma túnica branca idêntica à sua. Embora o estilo fosse o mesmo, o corte dela era mais refinado e ajustado, com o sobretudo externo ostentando uma cauda imponente que transpirava autoridade.

"Se despertou, venha", disse a mulher com frieza ao vê-lo. Sob a luz exterior, Qin Huai pôde finalmente observar sua aparência. Seus longos cabelos azul-celestes, que desciam até os joelhos como uma cascata, caíam livremente sobre as costas. Sua estatura alta e esguia conferia-lhe uma aura de inviolabilidade, e suas palavras careciam de qualquer emoção humana, assemelhando-se a uma máquina gélida. No momento em que ela falou, a temperatura da câmara caiu visivelmente, um fenômeno tão bizarro que deixou Qin Huai perplexo. Seus olhos, de um azul profundo, eram tão gélidos quanto uma lâmina; um simples relance foi o suficiente para fazê-lo estremecer, sentindo uma opressão quase palpável que o deixou visivelmente perturbado.

Sem se importar com a reação dele, a mulher virou-se e partiu. Percebendo sua própria falta de compostura, Qin Huai levantou-se e a seguiu. Após atravessarem um corredor luminoso, a mulher estendeu a mão alva, onde uma marca azulada surgiu, e tocou uma plataforma de pedra ao lado da porta final. A rocha deslizou lentamente.

Ela saiu primeiro, e Qin Huai a seguiu. Diante dele, revelou-se uma vasta praça, ao redor da qual flutuavam diversas plataformas circulares. Em cada uma, figuras vestidas com túnicas brancas e capuzes que ocultavam seus rostos permaneciam de braços cruzados, envoltas em mistério. À frente da praça, erguia-se uma plataforma monumental de dezenas de metros de altura, de onde se podia observar todo o cenário. Ali, um homem de meia-idade, vestido com mantos negros, meditava com os olhos fechados. Na praça, dezenas de jovens da idade de Qin Huai também meditavam em silêncio absoluto.

"Bem-vindo à Academia do Caráter Celestial", disse a mulher de cabelos azuis, lançando-lhe um olhar indiferente. Uma energia azul profunda, como chamas gélidas, envolveu seu corpo, e ela saltou dezenas de metros, aterrissando no topo da plataforma mais alta, onde se perfilou respeitosamente ao lado do homem de negro. Diante daquela visão grandiosa, o sangue de Qin Huai começou a ferver; ele sabia que sua história estava prestes a iniciar um novo capítulo.

***

Região de Xing Tian, clã Han, ramo externo.

Era o pôr do sol, e a luz suave envolvia a terra como um véu materno. Sobre uma das montanhas do clã, duas figuras estavam diante de um túmulo. O sepulcro era pequeno, simples e modesto, porém imaculadamente limpo; águias que cruzavam os céus costumavam pousar ali para descansar. Na lápide, sob a luz do entardecer que refletia um brilho dourado, lia-se uma inscrição elegante: "Túmulo de Han Qingyue".

Este era o local de descanso da mãe de Qin Huai. Se não fosse pelo infortúnio do passado, dada a sua posição como Imperatriz da Guerra, ela jamais teria sido enterrada ali. As Imperatrizes da Guerra das gerações passadas eram sepultadas pelos anciãos do clã no Palácio das Imperatrizes, na sede principal, onde recebiam as mais altas honrarias e suas façanhas eram cantadas como lendas eternas.

Embora o clã Han nutrisse preconceitos mundanos contra Han Qingyue, eles teriam respeitado seu desejo se ela quisesse o Palácio, mas, pressentindo o fim, ela pediu a Han Qingyun que a enterrasse ao lado de seus entes queridos. Han Qingyun, após muito refletir, escolheu a montanha silenciosa atrás de sua residência. A figura diante do túmulo, além de Han Qingyun — a "Tia Yun" por quem Qin Huai tanto ansiava —, não poderia ser outra.

Desde a morte da irmã, Han Qingyun criara o único filho dela como se fosse seu. Após a grande guerra, ela sofrera ferimentos que marcaram o restante de sua vida; embora não fossem fatais, impediram-na de recuperar a glória de outrora, quando era temida como uma soberana absoluta.

Naquele crepúsculo, o vento de outono soprava as folhas secas. Han Qingyun estava ajoelhada diante do túmulo, limpando os caracteres gravados enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto. Apesar das marcas do tempo e do sofrimento em suas feições, sua elegância e traços refinados ainda revelavam a beleza estonteante que possuíra no passado.

"Irmã, perdoe-me, não consegui cuidar bem de Huai'er..." Com o olhar fixo na lápide, Han Qingyun soluçou, cobrindo o rosto com as mãos, tomada por uma dor lancinante. Desde o ataque inimigo ao clã Han, Qin Huai desaparecera, e a notícia de que ele havia perecido fora um golpe devastador para ela, deixando-a em um estado de profunda prostração e definhamento.

"Mãe..." Atrás dela, um jovem da idade de Qin Huai observava a cena com tristeza contida. Seus olhos, embora transbordando dor, mantinham uma firmeza enquanto contemplava a mãe em prantos. Aquele era Han Xuan, filho biológico de Han Qingyun e irmão de sangue de Qin Huai, com quem compartilhava um laço que superava o de muitos irmãos consanguíneos.