Capítulo Doze: O Fim do Ritual

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“Qin Huai! Dezoito anos, quase oito pilares de luz! Reino do cultivo marcial: estágio inicial do Espelho da Unificação.”

Quando o oitavo pilar de luz surgiu, Li Ming já não conseguiu conter a emoção. Naquele momento, chegou a perder um pouco a compostura, e até sua voz, ao anunciar publicamente o resultado do teste de Qin Huai, carregava uma excitação difícil de disfarçar.

Os estudantes, porém, tinham dificuldade para compreender o verdadeiro valor daqueles pilares de luz. Aos olhos deles, o reino marcial de Qin Huai não passava do Espelho da Unificação e, em comparação com os demais, seu resultado parecia até um pouco inferior. Ninguém imaginava que isso faria a atitude de Li Ming mudar tanto.

“Sei que alguns entre vocês talvez não consigam compreender o que estou sentindo agora, mas acredito que, com o avanço do cultivo, vocês jamais se esquecerão disso”, disse Li Ming calmamente, percorrendo cada um deles com o olhar.

O que Li Ming dissera estava longe de ser exagero. Mesmo Lan Cang, tão poderoso quanto era, havia produzido apenas sete pilares de luz em seu primeiro teste. O oitavo pilar que possuía agora só fora alcançado depois de um ano submetido a um treinamento que as pessoas comuns jamais poderiam imaginar.

Qin Huai, por sua vez, sem ainda ter recebido qualquer treinamento específico da Academia do Caráter Celestial, conseguira alcançar, de maneira natural, os indícios do oitavo pilar de luz. Sem dúvida, era exatamente o tipo de talento de que a Academia mais necessitava.

“O teste de admissão de hoje termina aqui. A partir deste momento, vocês são oficialmente estudantes da Academia do Caráter Celestial. Terão um dia para se instalarem. Vocês serão divididos em grupos de três, e cada grupo terá um instrutor de treinamento exclusivo. Se tiverem alguma dúvida, basta procurar o instrutor responsável.”

Ao terminar, Li Ming fez um gesto com a mão. Braçadeiras adornadas com cristais azuis surgiram do nada, flutuando diante de cada estudante. Eram pequenas e delicadas, e os cristais incrustados nelas, brilhantes como diamantes, chamavam imediatamente a atenção de todos.

“Este é o presente de admissão de vocês. Chama-se Braçadeira de Cristal Celestial. É também o símbolo e a prova da identidade dos estudantes da Academia do Caráter Celestial. Foi criada pessoalmente por um engenheiro de artefatos de essência de alto nível da academia. Portanto, cuidem bem dela. A vida de cultivo de vocês estará intimamente ligada a esse objeto. Ele possui inúmeras funções, que aprenderão a utilizar com o tempo.”

Diante das valiosas Braçadeiras de Cristal Celestial, os olhos de todos tornaram a se iluminar. Sua reverência pela Academia do Caráter Celestial aumentou ainda mais. Afinal, os artefatos produzidos por engenheiros de alto nível tinham preços exorbitantes em qualquer lugar do mundo, e era perfeitamente comum que fossem praticamente impossíveis de comprar.

“A Braçadeira de Cristal Celestial está conectada a um vasto espaço vazio que contém todos os tesouros guardados pela academia. Cada um de vocês tem o direito de solicitar os tesouros de que precisar. Mais tarde, seus instrutores explicarão detalhadamente quais serão os recursos necessários para fazer essas solicitações.”

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“A braçadeira também possui funções de armazenamento, comércio, transmissão de informações e muitas outras. Agora, sigam as instruções exibidas na Braçadeira de Cristal Celestial até suas respectivas moradias e organizem tudo. Amanhã, os instrutores elaborarão treinamentos específicos para cada um de vocês. Lembrem-se: em momento algum podem baixar a guarda. O verdadeiro desafio ainda está por vir. Entenderam?”

Li Ming falou com imponência e severidade.

“Entendemos!”

Depois de colocarem as braçadeiras, todos responderam em uníssono, com vozes vigorosas. Naquele instante, a reverência que sentiam pela Academia do Caráter Celestial atingira o auge. Afinal, nem mesmo as academias mais famosas do mundo ostentavam tamanha riqueza e generosidade.

“Muito bem. Desejo sucesso a todos.”

Com as mãos cruzadas atrás das costas, Li Ming elevou-se lentamente diante da multidão. Ao ver o ardor refletido no rosto dos estudantes, assentiu de leve.

“Dispensados!”

Em seguida, tomando o próprio ar como apoio, Li Ming tocou suavemente o vazio com a ponta do pé e ascendeu diante dos olhares fervorosos de todos. No instante seguinte, desapareceu do local.

Depois que Li Ming partiu, Lan Cang lançou um olhar indiferente ao grupo. Deteve os olhos por um segundo em Yuan Li, cujo resultado fora o melhor entre todos, excetuando-se Qin Huai, e então se virou, caminhando para fora da praça.

Quando os dois desapareceram, a silhueta branca que flutuava sobre a plataforma circular suspensa no ar também começou a sumir gradualmente.

As Braçadeiras de Cristal Celestial de todos reagiram ao mesmo tempo. Em cada uma delas surgiu um mapa formado por energia, indicando o caminho até o respectivo alojamento.

Os estudantes se reuniram em pequenos grupos e, seguindo as instruções dos mapas exibidos nas braçadeiras, deixaram a praça. Teriam um dia inteiro para se familiarizar com a academia.

Quando Qin Huai despertou novamente, descobriu que estava em um aposento impregnado por um intenso aroma medicinal. Havia ervas de todos os tipos espalhadas por toda parte, além de fornalhas de alquimia de diferentes tamanhos. Quando sua visão se tornou um pouco mais nítida, viu Li Ming conversando em voz baixa com um ancião de cabelos brancos.

O despertar de Qin Huai naturalmente chamou a atenção dos dois. Li Ming foi imediatamente até a cama e perguntou em voz baixa:

“Qin Huai, você acordou. Ainda sente algum desconforto?”

Ao ver Li Ming, Qin Huai levantou-se depressa da cama e tentou fazer uma reverência, mas Li Ming interrompeu-o com um leve gesto da mão.

“Você sofreu uma reação de estresse durante o teste e acabou desmaiando logo depois. O ancião da câmara de alquimia já tratou de você. No momento, não há mais motivo para preocupação.”

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Só então Qin Huai reparou no ancião de cabelos brancos ao lado de Li Ming. Sem ousar negligenciar a etiqueta, fez novamente uma reverência respeitosa e agradeceu:

“Qin Huai já não sente nenhum desconforto. Muito obrigado por me tratar, ancião, e também agradeço ao Guardião Li Ming por sua preocupação.”

O rosto do ancião irradiava uma bondade acolhedora. Enquanto acariciava a barba grisalha, ele sorriu e disse:

“Não há de quê, não há de quê. Sendo você um estudante da Academia do Caráter Celestial, é natural que eu tenha o dever de ajudá-lo com todas as minhas forças. Meu nome é Dan Xuan. Se precisar de alguma coisa no futuro, venha diretamente à câmara de alquimia procurar por mim.”

Qin Huai não era ignorante quanto às relações humanas. O fato de o ancião Dan Xuan tratá-lo com tanta cordialidade certamente se devia às instruções discretas de Li Ming. Por isso, sua gratidão e simpatia pelo Guardião aumentaram imensamente.

Ao pensar nisso, Qin Huai sentiu-se comovido. No clã Han, sofrera todo tipo de tratamento injusto, mas ninguém jamais cuidara dele como Li Ming. Para alguém que aprendera desde muito jovem a conhecer a frieza do mundo, a sensação de ter alguém para protegê-lo era algo de valor incalculável.

Quanto à boa vontade do ancião Dan Xuan, Qin Huai não se fez de rogado. Cerimoniosamente, juntou as mãos diante do peito e agradeceu:

“Então, desde já, agradeço ao ancião Dan Xuan.”

Em seguida, voltou-se para Li Ming e perguntou:

“Guardião Li Ming, gostaria de perguntar sobre o resultado final do meu teste…”

Qin Huai sempre fora direto. O cuidado especial que Li Ming demonstrava por ele, diferente do tratamento dispensado aos demais, naturalmente indicava que havia algo nele digno da admiração do Guardião. Excluindo sua força marcial, restava apenas o número de pilares de luz revelado durante o teste.

Ao ouvir aquilo, uma expressão amena surgiu no rosto sério de Li Ming. Ele sorriu para Qin Huai e disse:

“Parabéns, Qin Huai. Você obteve o resultado mais promissor de toda a história dos testes de admissão da Academia do Caráter Celestial. Possui sete pilares de luz completos e até demonstra sinais de alcançar o oitavo. Seu resultado foi ainda melhor que o de Lan Cang naquela época!”

Ao lado de Li Ming, os olhos do ancião Dan Xuan também estavam repletos de admiração. O surgimento de um estudante com uma compatibilidade tão elevada com a Academia do Caráter Celestial naturalmente enchia de alegria os membros da alta administração.

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