Capítulo Vinte e Três: Treinamento Infernal

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No mesmo instante em que Qin Huai se levantou, Yuan Li, ao seu lado, também se ergueu calmamente, apesar da enorme pressão. Os dois trocaram um olhar cúmplice e reconheceram nos olhos um do outro o mesmo espírito competitivo.

Eram jovens de sangue ardente e, naturalmente, não estavam dispostos a ficar atrás dos companheiros da mesma idade. Cada um possuía sua própria obstinação.

Depois que Qin Huai e Yuan Li conseguiram se levantar, Li Tianye, na extremidade, percebeu a situação. Em seu rosto surgiu uma expressão ainda mais ansiosa. Embora já estivesse em último lugar, continuava relutante em ficar muito atrás dos outros dois.

Talvez encorajado por Qin Huai e Yuan Li, Li Tianye soltou um rugido baixo pela garganta. Em seguida, seu rosto ficou vermelho e ele fez força de repente, conseguindo também se levantar rapidamente sob a pressão de Ji Yan.

Aquela cena fez Ji Yan, sobre a plataforma de pedra, balançar a cabeça com impotência. Ela jamais imaginara que o espírito competitivo dos três jovens fosse tão intenso. Como esperado, nada era capaz de estimular mais alguém do que a comparação entre pessoas da mesma idade.

Os alunos da Academia Celestial eram divididos em grupos de três, cada grupo liderado por um instrutor. Com os recursos da academia, não seria difícil designar um instrutor exclusivo para cada aluno e treiná-los individualmente. No entanto, a academia não havia escolhido esse método. Agora, parecia que aquela decisão realmente fora sábia.

Naquele momento, os três jovens mantinham a coluna ereta e encaravam Ji Yan sobre a plataforma de pedra. Já haviam se acostumado completamente. Embora a pressão liberada por Ji Yan não tivesse cessado, agora ela já não era capaz de fazê-los cair de joelhos, como no início.

Quanto mais admirava os três jovens, mais impassível Ji Yan permanecia. Pelo contrário, assim que os três conseguiram se levantar, ela ergueu a voz com severidade:

— Isto é apenas o primeiro passo. Não fiquem convencidos. Agora, cada um de vocês dará cinquenta voltas ao redor da praça da sala de cultivo!

Assim que ouviram aquelas palavras, os três jovens, que haviam acabado de respirar aliviados, voltaram a ficar tensos. Antes mesmo que pudessem recuperar o fôlego, o treinamento de Ji Yan já se sucedeu. Além disso, os músculos dos três estavam exaustos por terem resistido à pressão anterior e, por um instante, eles sequer conseguiram dar o primeiro passo.

Explosão!

Justamente quando os três não sabiam o que fazer, uma explosão violenta irrompeu no espaço vazio ao lado de Li Tianye. Uma espessa nuvem de fumaça se espalhou em todas as direções. Quando ela se dissipou, revelou uma marca de impacto que surgira no chão resistente.

Ao erguerem a cabeça, viram que Ji Yan mantinha uma das mãos estendida, liberando a força que agia sobre os três, enquanto na outra ardia uma deslumbrante luz vermelha. A luminosidade se espalhava e, como chamas, serpenteava e saltava entre seus dedos.

Se a sala de cultivo não tivesse uma estrutura especial e o chão não fosse feito de um material próprio para gravar runas, um ataque de Ji Yan contra um piso comum certamente teria levantado poeira e espalhado pedras por toda parte.

— Completem as cinquenta voltas de uma só vez. Durante o percurso, lançarei ataques mágicos indiscriminados à distância a partir da plataforma. Vocês terão de usar os próprios reflexos para se esquivar. Esses ataques não causarão ferimentos graves, mas uma boa surra será inevitável.

Um sorriso maligno curvou os lábios de Ji Yan enquanto ela encarava os três como se fossem cordeiros prestes a ser abatidos.

— Caramba...

Li Tianye olhou para Ji Yan sobre a plataforma, como se ela estivesse observando um grupo de vítimas indefesas. Sua garganta se moveu involuntariamente, e ele deixou escapar as palavras com certo temor.

Por fora, Qin Huai parecia tranquilo, mas por dentro não era diferente de Li Tianye. Ele jamais imaginara que a bela instrutora Ji Yan, aparentemente inofensiva, pudesse ser tão cruel durante o treinamento. A enorme diferença entre as duas facetas o levou a murmurar mentalmente que não se devia julgar alguém pela aparência...

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A pressão incessante de Ji Yan fazia o peso do corpo de Qin Huai alcançar dezenas de vezes o normal. Se o chão não fosse resistente o bastante, ele não duvidava nem por um instante de que apenas o peso dos próprios corpos seria capaz de abrir um buraco no piso.

Se os três tivessem de se esquivar de ataques mágicos em circunstâncias normais para treinar os reflexos, aquilo não seria difícil. Entretanto, a situação atual era como ter mãos e pés presos por grilhões e, ainda assim, receber a ordem de se mover com a leveza de uma andorinha.

— Isso é dificultar as coisas de propósito...

Li Tianye era o mais tagarela dos três e falava sem rodeios. Por isso, começou a resmungar em voz baixa. Ao ouvi-lo, Qin Huai e Yuan Li não o contradisseram; apenas sorriram amargamente e assentiram em concordância.

Como se tivesse percebido os pequenos gestos dos três, Ji Yan, de olhos atentos, bradou naquele mesmo instante:

— O treinamento começa!

Antes mesmo que sua voz terminasse de ecoar, uma onda de energia vermelho-escura avançou na direção de Qin Huai como uma bomba lançada contra eles.

Qin Huai não ousou ser negligente. Sem qualquer reserva, mobilizou toda a Essência Marcial em seu mar de energia e a concentrou nas pernas. Em um instante, suas pernas, como se tivessem recuperado toda a vitalidade, explodiram novamente com uma força poderosa.

Ele empregou toda a força das pernas e recuou bruscamente. No entanto, por causa da gravidade liberada por Ji Yan, uma força que normalmente o faria avançar dezenas de metros agora só lhe permitia se mover meio metro.

A situação não era diferente para Yuan Li. Seu corpo também era incapaz de realizar grandes deslocamentos, e ele só pôde observar impotente enquanto a esfera de energia vermelha chegava ao seu lado e explodia.

Explosão!

Outra detonação ecoou pela sala de cultivo. Os três, que ainda estavam próximos uns dos outros, foram separados pela onda de choque da explosão. Embora o ataque energético de Ji Yan não fosse especialmente poderoso, Qin Huai ainda não escapou de uma boa dose de dor.

— A instrutora Ji Yan está falando sério... Se não encontrarmos uma maneira de aumentar nossa velocidade, não vamos aguentar o dia inteiro...

Qin Huai olhou para onde Yuan Li e Li Tianye estavam. Sem hesitar mais, abriu as pernas e começou a correr.

Correr com passadas largas parecia um tanto desajeitado, mas, dadas as circunstâncias, avançar passo a passo era muito mais eficaz do que tentar recuar de uma só vez. Pouco depois, Qin Huai já corria junto à borda da sala de cultivo, deixando Yuan Li e Li Tianye para trás.

Yuan Li e Li Tianye trocaram um olhar e também começaram a correr ao redor da borda, sem sequer virar a cabeça. A enorme pressão sobre seus corpos fazia sua velocidade ser muito inferior à habitual, enquanto o consumo de energia física e de Essência Marcial era assustador. Ainda assim, os três cerraram os dentes e aproveitaram cada segundo para concluir a tarefa.

Ji Yan observou com interesse as silhuetas dos três começarem a correr e então os instruiu:

— Corram em velocidade constante. Lembrem-se: não podem parar antes de completar as voltas. Distribuam adequadamente a Essência Marcial e a resistência física. Mesmo quando estiverem exaustos, não parem! Caso contrário, todo o esforço terá sido em vão.

Ao ouvir o lembrete de Ji Yan, Qin Huai manteve uma velocidade constante e reduziu ao mínimo o uso da Essência Marcial. Tentaria correr usando principalmente a força física no início e, apenas na etapa final, empregaria uma grande quantidade de Essência Marcial para sustentar o ritmo.

Assim, os três começaram um treinamento monótono ao redor da sala de cultivo, correndo volta após volta. De tempos em tempos, Ji Yan lançava ataques para obrigá-los a reagir. No começo, Qin Huai e Yuan Li conseguiam se esquivar perfeitamente, enquanto Li Tianye, por descuido, acabou sendo atingido uma vez.

Com o passar do tempo, porém, a resistência dos três se esgotou cada vez mais e sua respiração tornou-se acelerada. Diante dos ataques de Ji Yan, suas reações começaram a ficar claramente mais lentas. Ao menor descuido, eram atingidos em cheio.

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Embora seus corpos tenham resistido aos impactos graças à força física, uma dor lancinante fez os três jovens cerrarem os dentes com ainda mais força. Até suas roupas ficaram danificadas em diferentes pontos, revelando a carne ensanguentada por baixo.

Apesar disso, Ji Yan não reduziu nem um pouco a frequência dos ataques. Ignorou completamente os ferimentos nos corpos dos três e, quando eles estavam prestes a completar as cinquenta voltas, tornou os ataques ainda mais frequentes.

Qin Huai, que liderava o grupo, já cambaleava. Uma vertigem incessante invadia sua cabeça, e sua visão começava a girar de maneira caótica. Naquele momento, ele parecia um cadáver ambulante, sustentando o próprio corpo à força, movido apenas pela consciência.

Sua velocidade havia diminuído ao extremo. O chão ao redor da sala de cultivo estava coberto pelo suor que escorrera dos três.

Pouco atrás de Qin Huai vinha Yuan Li. Depois de correr quase cinquenta voltas, percebeu que, por mais que tentasse, não conseguia ultrapassar Qin Huai. Embora Qin Huai tivesse apenas a força do Primeiro Reino da Transformação, sua velocidade não era inferior à de Yuan Li, que se encontrava no Reino da Alma Marcial. Isso deixava Yuan Li bastante perplexo.

No início, Yuan Li ainda estava cheio de energia e pretendia ultrapassar Qin Huai de uma só vez. No entanto, sempre que acelerava, Qin Huai também acelerava, mantendo entre os dois uma distância sutil. Quando se aproximaram da linha de chegada, Yuan Li ainda não conseguira realizar seu desejo.

O que Yuan Li não sabia era que, embora seu cultivo marcial fosse ligeiramente superior, quando se tratava apenas de força física, Qin Huai levara uma grande vantagem. Durante os anos em que vivera entre o clã Han, ele havia trabalhado para sobreviver: subira montanhas para quebrar pedras, cavara minas e realizara todos os tipos de trabalhos pesados. Sem perceber, seu corpo fora temperado por essas experiências.

Assim, Qin Huai, que desde a adolescência carregava grandes responsabilidades, não apenas aprimorara seu temperamento e sua força de vontade, mas também forjara o próprio corpo como se fosse ferro. Por isso, sua força física naturalmente diferia um pouco da de seus companheiros da mesma idade.

Li Tianye, na retaguarda, mantinha claramente uma velocidade constante. Não possuía o corpo forjado por incontáveis provações de Qin Huai, nem o cultivo marcial de Yuan Li, superior ao dos jovens de sua idade. Só lhe restava acompanhar com dificuldade o ritmo dos dois, para não ficar muito para trás.

Quando Qin Huai estava prestes a completar as cinquenta voltas, seu corpo finalmente atingiu o limite. A Essência Marcial dentro dele havia se esgotado por completo, e sua resistência física fora drenada até o extremo. A poucos metros da linha de chegada, estava prestes a desabar, completamente imóvel no chão.

De repente, um braço envolveu Qin Huai, impedindo que seu corpo, já sem força alguma, caísse. Com o último resquício de energia, Qin Huai virou a cabeça e viu o perfil determinado de Yuan Li. Embora o estado mental de Yuan Li também tivesse sido devastado pelo treinamento das cinquenta voltas, ele possuía a força do Reino da Alma Marcial e, no fim, conseguira suportar até ali.

Ao mesmo tempo, Li Tianye, que vinha atrás, também conteve à força a exaustão final e alcançou o outro lado de Qin Huai. Os três voltaram a ficar lado a lado, apoiando-se uns nos outros para não cair.

Todos sabiam muito bem que, naquele momento, quando estavam prestes a alcançar a linha de chegada, se caíssem, talvez já não tivessem forças para se levantar novamente.

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