Capítulo trinta e oito: Lancang

Seguindo os passos de Liming, Qin Huai caminhava em direção às profundezas do topo da montanha de gelo.

Quanto mais se aprofundavam, mais a temperatura caía. Flocos de neve flutuavam lentamente, conferindo ao ambiente uma aura de mistério. Essa temperatura gélida, no entanto, não afetava Liming em nada; bastava-lhe expandir sua Energia Marcial para isolar-se completamente do gelo e da neve. Qin Huai observava tudo com atenção, sentindo um respeito profundo pela força aterrorizante de um especialista do Reino do Santo Venerável.

Caminhando sobre a neve imaculada, logo chegaram ao núcleo do cume.

— Qin Huai, o que você verá hoje é o segredo mais bem guardado da academia. Espero que mantenha a discrição — disse Liming, virando-se com um olhar severo.

Sentindo um arrepio percorrer sua espinha, Qin Huai apressou-se a responder:
— Pode ficar tranquilo, Guardião Liming. Serei um túmulo.

Sabendo que algo de tamanha importância exigia tal cautela, Qin Huai permaneceu extremamente vigilante. Liming assentiu e, em seguida, apontou um dedo para o céu.

Imediatamente, uma energia avassaladora emanou da ponta de seu dedo, expandindo-se rapidamente. A partir de Liming, um domínio invisível, mas carregado de uma pressão opressora, se formou. Ao mesmo tempo, uma luz branca explodiu nos olhos de Liming, preenchendo suas pupilas enquanto ele murmurava um encantamento estranho.

No instante em que o domínio foi invocado, o corpo de Qin Huai estremeceu. Sua consciência sentiu como se tivesse sido atingida nas profundezas da alma. Uma luz intensa cegou-o momentaneamente, seguida por uma sensação de dilaceração que o deixou atordoado, como se estivesse sendo sugado por um buraco negro. Seus ouvidos zumbiram com um estrondo ensurdecedor e, dentro de seu corpo, o Mar de Energia agitou-se como um oceano em tempestade.

A sensação, contudo, dissipou-se rapidamente. Após alguns segundos, a visão de Qin Huai voltou ao normal. Embora seu interior estivesse em turbilhão, ele manteve a compostura. Ao olhar para frente, Qin Huai viu algo que o deixou horrorizado: a neve que caía no céu estava congelada no ar, como se o tempo tivesse parado.

Incapaz de conter o choque, ele respirou fundo. Ao olhar para Liming, que já havia encerrado o feitiço, sua reverência pelo especialista do Reino do Santo Venerável atingiu o ápice. Com um simples gesto, Liming havia paralisado uma área inteira! Tal poder, capaz de alterar as leis naturais do mundo, era a marca inquestionável de um mestre do Reino do Santo Venerável.

Pouco depois, uma vasta formação mágica emergiu diante de Qin Huai. Ele percebeu, então, que escondidas no cume da montanha estavam as ruínas de uma formação misteriosa, como se tivessem sido arrancadas de uma lenda antiga, exalando perigo e mistério. A magia de Liming havia revelado o que estava oculto. Ao redor das ruínas, dezenas de colunas de gelo colossais erguiam-se como guardiões naturais, protegendo o local.

A luz do sol incidia sobre as colunas, fazendo-as brilhar com uma transparência esplendorosa, conferindo ao local uma aura ainda mais enigmática. Em cada coluna, estavam gravadas runas singulares, diferentes de qualquer runa de concentração de energia ou de símbolos em portais que Qin Huai já vira na academia. Aquelas runas emanavam uma antiguidade que fazia a alma estremecer apenas de olhar.

No centro das colunas, havia uma plataforma circular coberta por desenhos complexos, que pareciam possuir o poder de canalizar energias estranhas do céu e da terra. Diante daquela grandiosidade, Qin Huai sentiu-se minúsculo.

Liming tocou o ombro de Qin Huai e, num piscar de olhos, transportou-os para o topo de uma das colunas. Lá do alto, Qin Huai pôde ver a totalidade das ruínas. No centro da formação, uma figura familiar chamou sua atenção. Ao observar a pessoa sentada em posição de lótus, Qin Huai exclamou:
— Irmã Sênior Lancang?

Devido aos breves encontros anteriores, além da aura fria e da estatura esbelta de Lancang, ele a reconheceu instantaneamente. Ela emanava um frio cortante, a ponto de suas vestes estarem cobertas por camadas de geada. O ar ao redor dela parecia congelar até a alma, e o solo sob seus pés estava revestido por uma espessa camada de gelo azulado.

Lancang vestia um manto azul-profundo cravejado de cristais de gelo, parecendo uma armadura esculpida. Seus cabelos longos e seu manto flutuavam ao vento, realçando sua aura fria e misteriosa. Com as mãos postas e as palmas voltadas para cima, sua respiração era lenta e profunda; a cada exalação, uma névoa gélida tornava-se visível.

Qin Huai observava atônito. Ele não imaginava que Lancang pudesse cultivar ignorando completamente uma temperatura tão extrema. Fatores ambientais influenciavam diretamente os cultivadores, como Qin Huai experimentara no Pavilhão de Concentração de Energia, que acelerava seu progresso. Sem aquele auxílio e as pílulas, ele levaria meses para atingir seu nível atual.

Afinal, o cultivo não era um processo de mudança de quantidade para qualidade imediata; o progresso dependia de destino e da saturação repetida do Mar de Energia. O esforço contínuo de um cultivador diligente sempre trazia mais possibilidades do que o de alguém preguiçoso.

Por isso, Qin Huai sentia um respeito genuíno por Lancang. Quando ele mesmo chegara àquele mundo de gelo, quase morrera de frio antes de Liming intervir. Ver Lancang ali, imperturbável, era admirável.

— Irmã Sênior Lancang pratica alguma técnica especial para suportar este frio? — perguntou Qin Huai, intrigado.

A energia que emanava dela era distinta, como se o frio fosse parte de sua própria técnica. No vasto mundo, existiam inúmeras artes de cultivo, como a "Técnica Taotie", que Qin Huai vira na biblioteca e que se baseava em devorar tesouros para evoluir. Ele supôs que o mesmo valia para Lancang.

Liming, porém, deu um sorriso leve e balançou a cabeça:
— Não. A técnica de cultivo de Lancang não pertence a essa categoria especial.

As palavras de Liming deixaram Qin Huai confuso, mas ele entendeu que a razão de estar ali ia além de apenas observar o treino de Lancang. Ele permaneceu em silêncio, esperando.

Dez minutos se passaram, até que um estalido nítido despertou Liming. Qin Huai olhou para a origem do som: os cristais de gelo incrustados nas vestes de Lancang haviam se estilhaçado como diamantes, espalhando-se ao redor dela.

— Chegou a hora! — disse Liming, com as sobrancelhas franzidas.