Capítulo Sessenta e Quatro: As Leis da Academia

Numa sala situada no exterior do Pavilhão de Recolha de Qi, o Ancião Xu preparava chá numa escrivaninha de madeira.

Esta era a divisão onde o Ancião Xu habitualmente permanecia enquanto vigiava o Pavilhão de Recolha de Qi. Nesse momento, Qin Huai e os seus dois companheiros encontravam-se sentados em frente ao ancião, relatando-lhe minuciosamente tudo o que acabara de acontecer no interior do pavilhão.

— Dizes então que foi aquele Wu Shaoyan quem provocou a contenda? — O Ancião Xu empurrou suavemente três chávenas de chá verde recém-infusionado na direção do trio e, em seguida, perguntou com um ar pensativo.

Desde que o Ancião Xu obteve do Sistema Celestial as informações básicas sobre Qin Huai, Yuan Li e Li Tianye, a sua atitude tornara-se consideravelmente mais branda.

Originalmente, o temperamento daquele guardião do pavilhão era volátil e difícil de prever, mas, dado que os três jovens se encontravam entre os calouros mais sobressalentes e talentosos, o seu humor estabilizou-se de imediato.

Acenando com a cabeça de forma bastante afirmativa, Qin Huai deu um pequeno golo no chá verde e disse com solenidade:
— Peço ao Ancião Xu que faça o seu julgamento com base estrita nos factos.

As palavras de Qin Huai tinham um significado simples: o incidente provocado por Wu Shaoyan naquele dia fora uma altercação real e direta. Se ele próprio não se tivesse dirigido ao Pavilhão de Recolha de Qi em busca de um avanço na sua cultivo e não tivesse intervindo para resolver a situação, era verdadeiramente imprevisível até onde o conflito teria escalado.

Para Wu Shaoyan, Li Tianye era totalmente indigno de nota. Yuan Li, por seu turno, sendo um recém-chegado, possuía logo à chegada o reino de cultivo da Energia Marcial.

Embora o feito notável de Yuan Li como o calouro com o mais alto nível de cultivo pudesse despertar alguma atenção por parte de Wu Shaoyan, não passava disso mesmo: apenas um ligeiro interesse.

Afinal, se se tratasse de uma mera comparação de reinos de cultivo marcial, Wu Shaoyan, com a sua força no estágio intermediário do Reino de Penetração do Mistério, suplantava Yuan Li sem margem para dúvidas.

Isso por si só não seria suficiente para resolver o diferendo.

O que verdadeiramente levara Wu Shaoyan a ponderar os prós e os contras fora a aparição de Qin Huai e as quase oito colunas de luz que o acompanhavam. Tratava-se de um feito sem precedentes na história da instituição; mesmo alguém tão formidável como Lancang exibira apenas sete colunas de luz quando ingressara na academia.

Quanto maior era o número de colunas de luz possuídas, maior era, naturalmente, a importância concedida pela academia. Além disso, sendo um aluno veterano, Wu Shaoyan compreendia perfeitamente o significado daquelas quase oito colunas de luz em Qin Huai.

E o desfecho final da contenda fora, sem sombra de dúvida, marcado pela chegada de Lancang. Após este declarar publicamente a sua relação de proximidade com Qin Huai, a maquinação de Wu Shaoyan para tiranizar os novos alunos acabou inevitavelmente por fracassar.

— Sendo assim, receias que este velho seja um tolo parcial capaz de inverter a verdade e a mentira, não é? — A imagem algo patética que o Ancião Xu projetara perante os três jovens anteriormente fizera com que estes não nutrissem por ele um respeito excessivo.

Contudo, naquele preciso instante, a situação era radicalmente distinta. Ao ouvir as palavras de Qin Huai, o Ancião Xu apertou subitamente a mão com que segurava a chávena e fitou os olhos do jovem com um olhar tão cortante e gélido quanto uma espada afiada, irradiando uma pressão avassaladora.

O ancião exibia agora uma postura completamente invertida: o seu olhar agudo como o de um falcão parecia capaz de perscrutar o coração humano, trespassando qualquer fachada de falsidade ou dissimulação. Nos seus olhos, um brilho cintilava, semelhante às lâminas gélidas da geada invernal, frias e penetrantes.

Cada pestanejar parecia cortar silenciosamente o ar, emanando uma majestade indomável.

Em contrapartida, o olhar de Qin Huai assemelhava-se a aço temperado, duro e resoluto, transbordando força e determinação. Aquela nitidez, comparável ao gume de uma espada recém-afiada, mantinha-se firme e inabalável mesmo perante o mais formidável dos adversários.

A ousadia juvenil que emanava dos olhos de Qin Huai parecia capaz de romper qualquer obstáculo, apontando diretamente ao objetivo e tornando-se impossível de ignorar.

O tom aparentemente desagradado do Ancião Xu não provocou o mínimo recuo em Qin Huai. Sem desviar o olhar nem por um segundo, o jovem encontrou diretamente a vista cortante do ancião, abstendo-se tanto de confirmar quanto de desmentir as palavras deste.

Aquele mero confronto de olhares parecia fazer suspender no ar a atmosfera tensa de uma grande batalha.

***

A razão pela qual Qin Huai se exprimira daquela maneira não se devia ao facto de não ter ponderado que tais palavras poderiam ofender o ancião de temperamento volátil; simplesmente não temia tal desfecho, pois pretendia deixar bem claras as suas posições.

O cargo de ancião pertencia, no mínimo, à geração mais velha em relação a um jovem como Qin Huai. Independentemente de outros fatores, apenas pela questão hierárquica, Qin Huai deveria, por dever, nutrir uma atitude de respeito para com o Ancião Xu.

Contudo, aquela circunstância era diferente. Yuan Li estava a ser alvo da tirania de um veterano que se escudava na sua antiguidade, e se o Ancião Xu fosse incapaz de discernir algo tão elementar, Qin Huai considerava que já não restavam motivos para lhe tributar grande respeito.

Talvez os outros nada soubessem acerca daquele velho de aspeto despretensioso, mas Qin Huai já ouvira da boca de Liming que o Ancião Xu era um mestre oculto.

Ainda assim, Qin Huai julgava que certas concessões, uma vez feitas, abririam brechas para que os espíritos insensatos confundissem o rumo das coisas.

O olhar do Ancião Xu exalava uma pressão subtil, mas, instantes depois, constatou que Qin Huai permanecia totalmente impassível.

Sentindo que a atmosfera se tornava estranha, Yuan Li, embora sem compreender o verdadeiro propósito da atitude de Qin Huai, apressou-se a intervir para serenar os ânimos:
— Ancião Xu, o Qin Huai não quis dizer isso...

Antes que Yuan Li pudesse articular qualquer justificação perante o ancião, foi interrompido por uma gargalhada súbita deste último.

Viu-se então o Ancião Xu acariciar a barba grisalha, desviar o olhar do de Qin Huai e murmurar por entre dentes:
— Parece que este velho está mesmo a ficar decrépito, incapaz de amedrontar sequer um rapazito...

Logo que tais palavras ecoaram, nem Yuan Li nem Li Tianye conseguiram decifrar o sucedido, mas Qin Huai foi o primeiro a soltar um suspiro de alívio. No íntimo, soubera que estivera a resistir estoicamente à pressão exercida pelo olhar do ancião, o qual lhe proporcionara uma perceção bem mais direta da singularidade daquele homem.

Isto permitiu-lhe, contudo, tranquilizar-se por completo. A gargalhada despreocupada do Ancião Xu dissipou definitivamente todas as suas apreensões.

Pelo menos no que respeitava ao temperamento e à forma de agir do ancião, não havia qualquer falha a apontar.

O maior receio de Qin Huai era que o Ancião Xu, mesmo após ouvir todo o relato pormenorizado, insistisse em importuná-los unicamente por serem calouros.

Nesse caso hipotético, teria perdido toda e qualquer esperança no ancião.

Felizmente, tal cenário não se concretizou.

— Wu Shaoyan sempre foi alguém de índole extremamente tirânica. Embora eu não tenha presenciado o incidente na íntegra, acredito na vossa palavra; este assunto não vos diz respeito — disse o Ancião Xu, semicerrando os olhos enquanto fitava Qin Huai.

— Agradeço a confiança do Ancião Xu — retorquiu Qin Huai, compreendendo que o método de atuação do ancião distava muito do pior desfecho que imaginara.

— Então, Ancião Xu, permitam-me perguntar: perante alguém como Wu Shaoyan, que toma a iniciativa de provocar conflitos, que tipo de punição aplicará a academia? — Vendo que o ancião não pretendia apurar responsabilidades sobre eles, Li Tianye colocou uma questão crucial.

Ouvindo isto, o Ancião Xu ergueu a chávena, deu um longo gole, lançou um olhar indiferente na direção dos três jovens e, após repousar a tampa na chávena, respondeu pausadamente:
— Haverá... ou talvez não.

Uma resposta tão ambígua deixou inevitavelmente Li Tianye completamente confuso, levando-o a trocar um olhar perplexo com Qin Huai.

Qin Huai também desconhecia o verdadeiro sentido subjacente às palavras do ancião, mas sabia que, se a gestão dos alunos numa academia carecesse de regulamentos restritivos para o comportamento, o caos absoluto grassaria por todo o lado.

Tomemos o caso de Wu Shaoyan: se Qin Huai não estivesse presente, e aquele tivesse recorrido à sua tirania e antiguidade para forçar Yuan Li a abdicar de uma câmara de cultivo à qual este tinha direito, tudo isto sob o olhar cúmplice e negligente da academia...

Então, nem sequer um único dia passaria sem que surgisse um segundo Wu Shaoyan, depois um terceiro, um quarto...

Elevando a questão a um patamar superior, se tal chegasse a suceder, os estudantes degladiar-se-iam por tutano e lucros insignificantes, optando por resolver os diferendos através da pura violência.

Mesmo os mais diversos impérios deste mundo estabelecem variados sistemas jurídicos para conter a conduta dos seus cidadãos; só assim conseguem funcionar na perfeição e honrar condignamente o nome de impérios.

A julgar pela atmosfera atual do Instituto Celestial, o ambiente interno não se encontrava viciado por corrupções excessivas, indiciando que as palavras do ancião encerravam um significado oculto.

Qin Huai não se precipitou a exigir esclarecimentos ou a contestar; limitou-se a aguardar serenamente que o Ancião Xu continuasse a sua explicação.

Efetivamente, ao ver que nenhum dos três rapazes abria a boca, o Ancião Xu prosseguiu, num tom pausado:
— Se o alvo das provocações de Wu Shaoyan fosse um calouro vulgar, a academia decerto não investigaria nem penalizaria Wu Shaoyan.

— Contudo, o alvo desta vez envolveu Qin Huai, e por conseguinte, ele será alvo de severas averiguações — concluiu o ancião com uma frase concisa, desvanecendo instantaneamente a perplexidade de Qin Huai.

O sentido das palavras do Ancião Xu não era difícil de apreender: em qualquer mundo, são os indivíduos dotados de força que desfrutam dos mais elevados direitos humanos e da máxima proeminência. E essa força pode traduzir-se no reino de cultivo marcial, na riqueza ou no prestígio familiar.

Precisamente porque o alvo da agressão de Wu Shaoyan fora Qin Huai — o detentor de quase oito colunas de luz —, mesmo sem danos materiais consumados, haveria lugar a apuramento de responsabilidades.

A lógica subjacente era igualmente cristalina: foi devido à força absoluta de Qin Huai que a academia se dispôs a punir alguém como Wu Shaoyan, cujo peso no mundo exterior não era despiciendo.

Dito de outro modo, a academia restringe as suas decisões de apuramento de responsabilidades à ponderação da força global de ambas as partes.

Talvez residisse aí o verdadeiro motivo pelo qual Wu Shaoyan conseguira ostentar a sua arrogância impunemente durante tanto tempo.

Sempre que Wu Shaoyan tomava a iniciativa de provocar confrontos, se a força global da outra parte não merecesse a atenção da academia, o assunto acabava invariavelmente arquivado no esquecimento.

Foi unicamente devido à intromissão repentina de Qin Huai que a imputação de culpas no conflito recaiu novamente sobre Wu Shaoyan; caso contrário, nem sequer Yuan Li teria conseguido alterar tal regra tácita.

— Julgais porventura que este sistema da academia é profundamente injusto? Cumpre-vos saber que, onde quer que vos encontreis, jamais existirá a equidade absoluta. O mundo exterior revelar-se-á ainda mais cruel, e o Instituto Celestial não vos servirá de abrigo perpétuo.

— Um sistema tão desprovido de pieguice constitui apenas um pequeno microcosmo de um vasto mundo. Para evitar tornar-se naquele a quem é negada a justiça, a única alternativa reside em ascender à categoria de potência capaz de oprimir os demais.

— Esta é a regra tácita, silenciada mas aceite por todos, do Instituto Celestial. Aqueles que forem incapazes de se adaptar serão inexoravelmente eliminados. Neste mundo, os fracos carecem de direitos fundamentais, independentemente do lugar onde se encontrem. A academia apenas protege os seus discentes contra invasões externas; no entanto, no tocante aos conflitos internos, desde que vidas humanas não sejam ceifadas...

— O Instituto Celestial jamais permitirá que os estudantes nutram sentimentos de dependência. A única via ao vosso alcance consiste em granjear mérito suficiente para vos qualificardes à proteção da academia.

As palavras do ancião apossaram-se do ar como uma lâmina implacável, rasgando sem piedade o cortinado tecido pela hegemonia dos fortes naquele mundo, expondo assim a verdadeira lei subjacente a todas as coisas.